实弥的眼神立刻爬满不耐。初来写字的动作一僵，眼睛豁然亮起，随即又慌忙低下头假意书写，可那乱了节奏的动作和泛红的耳尖却出卖了她的欢喜。

义勇将两人的表情尽收眼底，喉结轻轻滚了滚，径直走到实弥面前。他抽出主公的信件递去，声线平淡：“主公命令。南境恐有上弦出没，需你我联手调查。”

实弥扯过信笺，眉头紧皱，眼底杀意毕露：“联手？老子最烦跟你这种惹人厌的家伙同行。不过事关上弦，接了。”在斩鬼这件事上他从不马虎，南境若真是上弦，日后的死伤无法想象。身为柱，他无法坐视不理。

“具体计划。”义勇公事公办地切入正题，仿佛方才训练场上的剑拔弩张不过是一场无关紧要的插曲。

两人踏入内室。虽然性格迥异，但在斩鬼一事上，风与水却是同样的认真。地形、藏匿点、分工，战术被两人迅速推演成型。

初来寻了本未读完的书，安静地坐在屋外檐下。斜切的日光在义勇端坐的后背上打出锋利的轮廓，他侧颜冷硬，眼神专注。书页的摩挲声渐渐慢了下来，心跳却不断加快，思绪早已系在屋内那人身上。

推演持续了近一个小时，彼时日轮西斜，将庭院的影子拉得细长。

“大致就是这样，后日清晨出发。”实弥拍了拍手，下了定论。

义勇微微颔首，利落地起身便欲离去。

“师傅！富冈先生！”初来突然出声，脚步迅疾地拦在两人面前，脸上挂着讨好的笑意：“现在天色已晚，富冈先生既然来了，不如留下来吃顿晚饭再走吧？我去准备，很快就好！”

实弥的眉头立刻拧成了死结，刚想拒绝，初来却轻车熟路地一把拽住他没拿刀的那侧衣袖。

“师傅，”她带着惯有的强硬与撒娇意味，“你们接下来要联手执行任务，趁现在好好聚聚，增进一下默契嘛！而且我新研究了几道菜，您就当帮我评价评价！”

实弥被她噎得哼了口气，瞥了眼一旁沉默的义勇，语气生硬：“那就快去，别搞太久。”

初来立刻弯起眉尾，转头盯住义勇，眼神亮得晃眼：“富冈先生，您也留下来吧？”

义勇没有回答。理智正疯狂拉响警报，催促他逃离，可对上少女期待的目光，那句拒绝的话无论如何也吐不出来。

静默了片刻，他终还是轻轻点了点头。

“太好了！请稍等一会儿。”初来欢呼一声，奔向厨房。

看着她雀跃的背影，实弥冷哼一声：“别以为她对你……我就会忘记刚才的事。”

义勇没有回应，目光落向厨房，沉沉注视着那忙碌的身影。

方才初来拉着实弥胳膊撒娇时，他胸腔中莫名涌上一阵闷痛。实弥是她名正言顺的师傅，而他呢？连留在她身边的合适理由都找不到。这种身份上的落差，像一根细刺悄悄扎进心底，不疼，却格外硌人。

厨房内很快腾起温热的白雾。初来麻利地处理着食材。切块的白萝卜与新鲜的鲑鱼在锅中发出闷响，味醂与酱油的醇香被蒸腾出来，这是义勇偏爱的味道；另一边则泡制着红豆与糯米，准备实弥最爱的萩饼。哪怕训练完肌肉仍在酸痛，她脸上却始终带着笑意。她想让他感受到温暖，想告诉他，无论他是否回避，她都会靠近。

天色完全暗下时，庭院石桌上油灯如豆。昏黄的光晕照亮桌面，鲑鱼萝卜冒着热气，汤汁浓稠，萝卜软糯，鱼肉鲜嫩；炒苔菜色泽鲜亮，清脆爽口；味醂汤温热醇厚，驱散了夜晚的凉意。

可桌上的气氛，却异常微妙。

实弥泄愤般抓起一个萩饼放进嘴里，一边咀嚼一边嘟囔：“还行，比上次做的强点。”试图用进食掩饰尴尬的沉默。

义勇则正襟危坐，手中的筷子迟迟没有动，目光落在饭菜上，眼底一片沉寂。坐在对面的少女那带着期待与小心的目光时不时投来，让他不知所措。

初来心里有些着急。她原本以为，一起吃饭能让气氛变得缓和一些，可没想到会是这样的局面。她夹了一块大鲑鱼放进师傅碗里，又夹了块萝卜给义勇：“师傅，富冈先生，你们快尝尝，凉了就不好吃了。”

义勇看着碗里的萝卜，沉默片刻，提筷送入口中。软糯与鲜美在口中弥漫，是温暖安心的味道。可初来断断续续停留在身上的目光，和实弥带着审视的眼神，却让这份安心迅速被烦躁取代。

“富冈先生，味道怎么样？”初来满含期待地问。

“可以。”义勇干巴巴地吐出两个字。只有他自己知道，此刻他有多慌乱。

实弥终于忍无可忍：“我说你，能不能别一直盯着他看？吃饭就好好吃饭，跟个盯梢的似的！”

初来的脸瞬间爆红，欲盖弥彰地低下头扒拉着碗里的米饭，小声嘟囔：“我只是问问味道……”

气氛再次陷入沉默，只有碗筷碰撞的轻微声响，和远处偶尔传来的虫鸣。

义勇机械地咀嚼着，目光却不受控地掠过初来缠着布条的左臂，隐秘的愧疚与心疼反复磋磨着他的胸腔。他想问她疼不疼，话到嘴边却又咽了回去。

实弥放下筷子，生硬地扯回正题：“南边的任务，你打算怎么安排侦查？那里山林复杂。”

他刻意提起任务，想要转移话题，打破这份诡异的沉默。

义勇抬眼，恢复了往日的沉稳：“我从东侧进山，你从西侧，沿途标记，日落前在山腰的破庙汇合。”

“哼，倒是跟我想的一样。”实弥冷嗤，“上弦难敌，你别拖后腿。”

“不会。”

两人就任务细节又讨论了几句，气氛似乎缓和了些。初来静静地听着，忽然眼珠一转，好奇道：“师傅，您以前执行任务的时候，有没有遇到过特别好吃的？听人说南边的梅子糕很有名呢。”

实弥皱眉：“没心思关注那些。不过……梅子糕以前路过见过。”

初来抿嘴一笑，顺理成章地将目光挪向义勇：“那富冈先生呢？您有没有特别想吃却没机会吃的东西？”

义勇的动作微微一顿，对上她清澈的目光，思索片刻，声线较之前放缓了些许：“没有特别的。”

初来刚想再说些什么，却被实弥打断：“吃饭就吃饭，问这些没用的干什么？”

“我就是好奇嘛。”初来撇撇嘴，识趣地不再追问，默默划拉着碗里的萝卜。

她的活泼终于让餐桌上的气氛松动。实弥不再紧绷，义勇也偶尔会用简短的字眼回应两句。汤渐渐凉了，三人却都没有要散场的意思。

初来心中满是安宁，贪恋着这份得之不易的平静。而义勇在经历一整天的挣扎后，看着身边的笑颜，也开始无可救药地希望这短暂的时光能再长一些。

“吃饱了就收拾了吧，明天继续训练。”实弥最终打破沉默，站起身来。

初来麻利地收拾碗筷，义勇下意识想帮忙，却被她拦住：“富冈先生坐着休息吧，我来就行。”

实弥看着两人的模样，无语地摇了摇头，转身回了房间。

庭院里只剩下初来和义勇两人，油灯的光芒将他们的影子拉得很长，交叠在一起。

收拾妥当后，初来掩去眼角的疲惫，扬起笑容走到他面前：“富冈先生，今天谢谢您留下来用饭。”

义勇没有理会她的客气，反而突兀地开口：“伤口好些了吗？”

初来闻言愣了一下，随即脸上绽开惊喜。她摸了摸手臂上的伤口：“已经不怎么疼了，谢谢富冈先生关心。”

义勇沉默地点头。昏黄的光晕下，眼前人眼底蕴藏的星光让他僵硬的防线彻底软化，他只想把她护在身边。可理智终究强压下冲动，他不动声色地深呼吸着转过身：“夜已深，我回去了。”

“嗯。”初来没有挽留，轻声说道，“富冈先生，一路小心。后日出发，请您注意安全。”

义勇的脚步顿了顿，没有回头，微微颔首后，便迈步隐入深沉的夜色。

初来站在庭院中目送他离去的背影。晚风拂过，带着草木的清香，吹动她额前的碎发与廊下油灯，光影在地面上轻轻摇曳，如同心绪久难平息。

夜色中义勇步伐并不快，微凉的夜风吹不散胸膛里疯长的悸动。她的笑容、关心与执拗，如同柔韧的丝线，将他早已死灰的心细细缠绕。他知道，自己再也无法忽视这份牵挂。

南境的上弦横卧在前路，但他必须活着回来。不仅是为了灭杀恶鬼，更是为了弄明白那个困扰的问题——他到底该以什么身份留在她身边。

夜色深沉，星光点点。水一般的月色漫过墙头，将曾经并肩走过的路径染上一层清辉，似无形的因果，在夜色中悄然缝合两个彼此牵挂的人。