阮汐月抱着软软慢慢直起身，低头看着地上那头凶兽的尸体死了，她用大师兄教的撩剑式，杀了它。

她抬手抹了一把脸上的血和泪，嘴角竟扯出一个极淡的弧度，她没有捏碎玉符没有退出秘境，而是靠自己。

擦了擦眼泪，重新握紧长剑，一步一步，继续向前，疼又如何，哭又如何，她学得快，根基稳，悟性高，还有师兄偷偷教的救命招式，更有一股不肯轻易低头的狠劲，她是不会输的。

抱着浑身受伤的的软软，它在怀里偶尔抬头看她一眼，小眼睛里亮晶晶的，全是依赖和信任。

一人一兽，继续向前，一路穿过薄雾密林，她遇到几处灵草丛生的地方，忍着伤口的疼，俯身采摘，动作熟练而稳当，低阶灵草如何分辨、如何采摘、如何保存，师傅和衡哥哥前两日教过的东西，此刻全都有了用武之地。再往前，雾气忽然散去，露出一片开阔空地，那里有一方阵型静静矗立幻影木桩阵。

她曾在师傅口中听过这种试炼阵法，木桩会自行移动，幻影会从四面八方突袭，考验的是剑者的眼力、反应、以及招式之间的衔接。

阮汐月站定，闭目凝神，再睁眼时，泪意已收，只剩一片澄澈，抬步踏入阵中，下一瞬，幻影齐齐激活，它们从四面八方扑来，快如疾风，密如骤雨。

阮汐月同时挥剑，刺！精准无比，正中幻影核心，斩！干净利落，一剑扫开三道虚影，撩！矮身、翻腕、斜挑，从意想不到的角度破开攻势，转！旋身、沉腰、出剑，招式之间行云流水。

只是伤口每动一下都在撕裂，疼得她冷汗直冒，可她剑势不乱，招式不浮，一招一式，稳如磐石，力从肩起，劲由腰发，天赋与根基在这一刻展露无遗。

软软蹲在阵外，小耳朵竖得笔直，一瞬不瞬地盯着她，每当她击碎一道幻影，它就轻轻摇一下尾巴，像是在给她加油。

最后一道幻影轰然消散，阮汐月收剑而立，浑身被冷汗浸透，手臂疼得近乎麻木，可身姿依旧笔直，眼神依旧明亮如初。

露出一个石壁，石壁上刻着一行小字，字迹古拙，却力透石背：“剑者，先立心，后立形，心不退，则剑不折。”

阮汐月望着那行字，心口轰然一震。这一刻，她彻底明白了。

她学得快，不是为了比别人强，是为了在疼到想哭、怕到发抖的时候，依旧能握紧剑，不后退，她悟得透，不是为了少吃苦，是为了在最苦最难的时候，还能想明白自己想要什么，该往哪里走，倏地又突破到了练气五层。

阮汐月对着那石壁，郑重躬身一礼，日影西斜归途之上，每一步都沉重，可她脚步比来时更稳，心境比来时更坚，眼泪早已被风吹干，只在脸颊上留下浅浅的痕迹。

踏出秘境的那一刻，夕阳正悬在山巅，漫天霞光铺陈开来，将整座后山染成温暖的金红色。师傅早已在入口处等候。

墨守仁负手而立，身姿如松，目光落在她染血的衣袖上，正要开口却见阮汐月猛地跑了起来，不是寻常的快步，是跌跌撞撞地跑，脚步发软，几次险些摔倒，却一刻不停。

“师傅”阮汐月的声音都在抖，墨守仁的眉头微微一蹙，目光从她身上移向她怀里。

软软趴在她的臂弯间，小小的身子软塌塌的，脑袋无力地垂着，眼睛半睁半闭，喉咙里发出极其微弱的呜咽声那是疼到极致，连叫都叫不出来的声音。