那灯笼昏黄的光，映得云青瑶的笑意越发森冷，仿佛从地狱深处爬出的艳鬼，美得令人心悸。

沈秀才喉头滚动，剧痛与惊惧让他大脑一片空白，只剩下本能的挣扎：“你……你怎么知道……”

“一个真正的落魄秀才，在流民营里看到神迹般的粮种，第一反应该是狂喜，是抓住救命稻草。”云青瑶蹲下身，用那盏灯笼凑近他满是泥污的脸，声音轻柔如情人私语，“可你的眼里，只有算计与贪婪。沈军师，你的匪气，藏得还不够深。”

话音未落，黑暗中涌出数名手持棍棒的保甲队员，为首的正是王铁匠。

他二话不说，上前一把揪住沈秀才的头发，像拖死狗一样将他拖向了院子中央。

院中，那口救了所有人的水井旁，不知何时已架起了一口巨大的铁锅，锅下柴火正旺，烧得锅底通红。

“放开我！你们这群贱民，知道老子是谁吗？！”沈秀才终于从剧痛中缓过神来，声色俱厉地咆哮，“我乃黑风寨军师！我们大当家手下有三百号兄弟，个个都是杀人不眨眼的魔王！你们敢动我一根汗毛，不出三日，黑风寨定会踏平这里，将你们所有人，无论男女老幼，尽数剁成肉泥！”

他的威胁在寂静的夜里回荡，带着浓重的血腥味，让周围的保甲队员们不由自主地握紧了手中的武器，脸上浮现出难以抑制的恐惧。

黑风寨的凶名，在北地足以令小儿止啼。

然而，云青瑶却仿佛没听见一般，只是淡淡地对王铁匠吩咐：“吊起来。”

王铁匠虎吼一声，与其他两人合力，用粗麻绳将沈秀才的双脚捆住，在井架的辘轳上绕了三圈，猛地一拉！

沈秀才在一声惨叫中被倒吊起来，脑袋朝下，正好悬在那口大铁锅的正上方，相距不过三尺。

锅里并没有水，只是干烧，灼热的气浪混着铁锈味，烘烤着他的脸，让他满头的血污迅速凝固，皮肤传来阵阵刺痛。

“大小姐……”翠儿端着一盆木柴，吓得小脸煞白，声音都在发抖，“真……真的要……”

“添柴。”云青瑶的声音没有一丝波澜。

翠儿不敢违逆，哆哆嗦嗦地将木柴填进灶膛。

火焰“轰”地一下窜高，铁锅被烧得愈发赤红，那股热浪让沈秀才的头发都开始卷曲，发出一股焦臭。

这种悬于生死边缘的炙烤，比直接的拷打更折磨心智。

沈秀才的额头上渗出豆大的汗珠，混着血水流进眼睛里，又涩又痛。

他咬牙嘶吼：“疯子！你这个疯婆子！有种就给老子一个痛快！”

云青瑶不为所动，只是静静地看着他，仿佛在欣赏一件有趣的玩物。

就在这时，一个修长的身影从暗处缓缓走出。

李驰烨依旧是那身青衫，脸上没有半点表情，仿佛眼前这残忍的一幕不过是寻常风景。

他走到沈秀才身边，弯腰捡起一根掉落在地的、半指粗的木棍。

他没有说话，只是用那根木棍，轻轻抵在了沈秀才之前被木桶砸断的肋骨处。

“呃……”沈秀才的吼叫戛然而止，取而代之的是一声压抑的闷哼，全身的肌肉瞬间绷紧。

李驰烨的手腕缓缓转动，那根看似无害的木棍，便如同一根钢钎，在那断裂的骨茬上不轻不重地碾磨起来。

那是一种无法用言语形容的剧痛，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬骨髓，每一次轻微的碾动，都带来一阵灵魂都在战栗的抽搐。

“啊——！”

沈秀才终于再也忍不住，发出了撕心裂肺的惨嚎。

他的眼球因为极致的痛苦而布满血丝，几乎要从眼眶里凸出来，牙根被咬得咯咯作响，口中涌出带着血沫的唾液。

“黑风寨下山的路，有几条？”李驰烨的声音平淡得像是在问天气，手中的力道却陡然加重。

“杀……杀了我……”沈秀才的身体剧烈地抽搐着，几乎要昏厥过去。

但他嘴上却依旧死硬，“你……休想……知道……”

“火药藏在哪里？”

“做……你的……春秋……大梦……啊！”

李驰烨的眉梢微不可查地一挑，似乎对这块硬骨头也失了耐心。

双方陷入了僵持。

沈秀才虽然痛苦得不似人形，但那股子悍匪的狠劲却让他死死守着最后的秘密，他很清楚，一旦开口，自己就再无任何价值。

就在这时，云青瑶动了。

她从翠儿捧着的托盘里，拿起了一个小小的陶罐。

“刺啦”一声，她揭开油纸封口，一股粗粝的咸味瞬间弥漫开来。

是盐！

在这流民遍地、一撮盐能换一个女人的荒年里，这满满一罐粗盐，其价值不亚于黄金！

沈秀才的瞳孔猛地一缩，他不知道这个女人要干什么。

只见云青瑶走到锅边，对着王铁匠示意：“倒水。”

王铁匠立刻提起一桶冰冷的井水，“哗啦”一声尽数倒入滚烫的铁锅之中。

“滋——”