北域边关，亥时。

边关的大雪已经连下三日，一点要停歇的意思也没有，伴随着阵阵的寒风呼呼，吹得人如冰锥刺骨。营帐外围坐在火堆旁的将士们手捧着一碗热汤，却都舍不得送到嘴边，再多捧一会儿，手还能多热乎一些，周遭都湿漉漉的，易燃的柴火已经不容易拾取了。

主帅帐内一年轻男子将热乎乎的汤药倒入碗中，随即端到床边，费力扶起床上脸色苍白虚弱至极的老主帅孟竞。

“爹，我喂您喝药。”孟砚声音极低，掺杂了一些哭腔在里面。

如今这碗汤药只能短暂的吊着孟竞的性命了，他身上的毒伴随着伤寒之症已入骨髓，回天乏术。

“阿砚。”

孟竞无力的摆摆手。

“这碗参药，留，留给你喝，我知道我已经…咳咳咳……”

话还未说完，孟竞一阵咳嗽，虽未吐血，但确已是强弩之末，他不想再浪费汤药。

这些年在边关出生入死，身上有多少的刀伤箭口都挨过来了，唯独这一次，看来是挺不过去了。

孟砚强忍泪水，抬手拍了拍孟竞的后背：“爹，说什么呢，喝药，您一定会好起来的，再过些日子，可就是除夕了。”

除夕，本该家人围坐在一起过的。

孟竞嘴角露出一丝苦笑，看着眼前一脸悲呛的孟砚随即长叹了一口气。

阿砚这孩子，自小便同我在边关军营里待着，从小到大吃了不少的苦头，旁人如他这般大的年纪，不是已经娶妻生子便是已然考取功名入朝为官，只有这孩子，平日里一脸的清秀端正，到了战场上却是个杀人不眨眼的战神。

也不知道阿砚的命运未来会如何。

“阿砚，你听我说。”

“我死后，秘不发丧，你将我的尸身，咳…咳咳，尸身放入马车，对外宣称你替我年关回京述职了。就是怕，我死时的模样会吓到你。”

“待回到京城后，你再将我的尸首埋于，埋于府邸后院梅树下，你娘的身侧，爹在天若有灵，必定会护佑阿砚你，平安顺遂的，咳咳，至于我的死讯，边关如今正是多事之秋，让皇上暂时别对外宣布，等开春暖和了，将士们不冷了，再宣布。”

孟砚已然泪眼婆娑，“爹，您不会死的，您一定不会，我要喊军医过来……”

“自此之后，阿砚，孟家军这十万将士，就托付于你，咳咳咳，你要像我在时那般，守护好整个北域边关，守护好我们北耀国的百姓。”

孟竞越说情绪越激动，声音也随之越发大了起来，有那么一瞬间，孟砚仿佛看到了那个健康又勇猛的主帅正在训斥自己，这莫非就是他们所说的，回光返照吗？

弥留之际，孟竞将手伸进自己的胸前，掏出了兵符，缓缓递给孟砚：“你收好了，兵符在，人在。”

孟砚崩溃，两行泪直直落下。

孟竞将手再往前伸了些，直至兵符触碰到了孟砚的手，孟砚才抬手接过。

“好了，阿砚，去吧，去唤他们进来，我想嘱咐他们，日后对我儿多加照应。”

孟竞口中的他们，是此刻正站在营帐门外等候着的十位将军，都是些随着孟竞从年少儿郎走到如今身经百战的将军们。

“爹，您放心，孟砚一定替爹守护好这北域边关，守护好这北耀国百姓。”

看见孟竞放心的点点头，孟砚放下药碗，起身朝着孟竞磕了三个响头，便径直走了出去。他的背影看起来极其孤独落寞，看得孟竞心里一阵不是滋味，眼眶瞬间便红了，随即十位将军走了进去。

外面是漫天纷飞的雪花，孟砚抬眸望向即将熄灭的火堆旁各个被冻得面红耳赤的将士们，心中一阵悲痛万分。

他一直想要攻打附近的城池，为将士们谋一个地方安身，可孟竞一直不许，教导他“人不犯我我不犯人”，不让他主动出兵，可总有一天，他势必要让这些将士们，再也无须挨饿受冻。

不多时，火堆的火苗熄灭，营帐内传来将军们哀嚎的声音，一抹泪水再度从孟砚的脸颊滑落，他和那些将士们一样，此刻都被雨雪掺杂着眼泪，哀痛欲绝。

翌日。

信使天微亮便带着孟砚的亲笔书信先行加急返京了，随后孟砚换上便服，看起来不像是久居沙场出生入死的将军，倒像是个京城里的世家公子哥，他在营帐外召集了所有将士。

按照老主帅的安排，秘不发丧，由孟砚亲自驾马车回京下葬。十位将军不放心孟砚一人回京，欲请求陪同，均被孟砚拒绝。

北域边关这些年的安宁都是孟氏父子在马背上用刀剑一次又一次的舍生忘死换回来的，若是孟竞身死的消息传出，领国必定会伺机大举来犯。若是此时孟砚和将军都不在军中，将士们必定会群龙无首死伤惨重甚至全军覆没，这条回京的路，他一人足矣。

孟砚笔直的站在一旁，望着远山的皑皑白雪，似是想起了小时候，第一次去边关的场景。

彼时还意气风发的孟竞蹲下来问五岁的孟砚：“阿砚，你娘走了，爹爹不想留在这个伤心之地，已请旨明日便返回边关，你可否要随着爹爹一起离开？”

小小的孟砚点点头：“自然是爹爹在哪里，阿砚便在哪里。”

孟竞何尝想带着这么小的孩子去受罪呢，可他已决计离京。

“边关艰苦，日子远远不及这京中万分之一，你若是去了边关，且不说一辈子都只能是个男孩子，日后还要随着爹爹上战场，拿着真刀真剑打仗的，到那时生死有命，爹爹若是没能护住你，那爹爹唯一能做的就是，把你的尸骨带回家。若是，若是你感到害怕，爹爹便把你留在京中，恢复你女儿家的身份，爹爹一定会让你同其她的京中贵女一般，做个漂亮无忧的小娘子。”

那时候的孟砚还不懂人为什么要打仗，大家开开心心的坐在一起吃饭不好吗？就像是跟娘、还有爹爹坐在一起那样，不过，当小娘子也没什么好玩的，不如还是跟爹爹走吧，去看看边关是什么样子的。

“爹爹，阿砚想同爹爹一道，若是日后阿砚真的先死，爹爹可要把阿砚埋在后院里哦，同娘一道，这样爹爹一出房门，便能看见阿砚和娘了。”