青枝一早就发现青蔻坐在后面的竹林里面哭。这些日子她本来就常常找不到人，现在看她这样，青枝就知道出事了。蹑手蹑脚走上前去，问她：“怎么了？”

青蔻吓了一跳，向后挪了挪身子，尽管是因为惊吓，但还是给青枝腾了个位置坐。她胡乱抹了抹脸，转过头说：“没什么。”

“当真？”青枝完全不相信，“你可得告诉我，有什么事情我们一起解决总比你一个人在这里哭好。”

“吕小姐练武马上就回来了，今天是你当值，你还不回去候着，在这里做什么。”青蔻想要把她支开。

“你还说我，你以为我不知道你偷偷跑出去，前些日子吕小姐找你的时候几次找不到人，都是我顶上的。也就是她没追究，要不然可就不是我问你了。”青枝将一双柳眉一立，做出一副义愤填膺的样子。

青蔻不安地扣着身下这块并不光滑的石头：“吕小姐说什么了没有？”

“她很担心你，让我问问你怎么了。说你有什么要她帮忙的只管告诉她就是了。我也想问你呢。”

青蔻沉默半晌，长叹一声，眼泪又涌了上来：“我母亲病了，病得厉害。这些日子我总怕她……唉。”

青枝哑然，拍了拍她的肩：“这样……”她从怀里掏出一点碎银子：“先给你救急吧，吕小姐那边我去帮你说。”

“这怎么好意思？这些日子已经麻烦你了，怎么还能要你的钱？”

“你要是过意不去就等你母亲病好了翻倍还我，就当我是来赚利息的。”青枝不由分说把碎银子塞进她手心，不等她推脱就小跑着走了，“我今天可有事，不奉陪了。”

青蔻看着她远去的背影，只感觉像是蟹壳青的天点上了一粒金沙。

吕归年得知以后，专门派了府里的大夫给她母亲看病，还让她要什么药材尽管去拿，问就说是她吕归年要的。青蔻连连推辞，最后只是取了一些当前要的药材，吕归年强塞给她几株人参，青蔻千恩万谢的，她又说：

“我准你这些日子不用当值，你尽管放心去照顾你的母亲，这里的事情不用你操心。等你母亲好起来了再回来不迟。至于月钱还是照样发，等你回来了多干点活就好了。”

青蔻说不出话来，吕归年拍拍她的手背，脸上满是诚恳和关怀，给人一种说不出的安心感。

“有什么需要的告诉我就好，请大夫取药材，通通包在我身上。”说罢从桌上拿起一个织锦的袋子。青蔻拿在手上，沉甸甸的。

“这里面是五十两白银，还有一点碎金，你拿回去补贴家用，我知道你有几个弟妹，养孩子需要钱。若是家里的事忙不过来，也可以雇人帮忙，别太累着。”

她又从头上取下一支银簪子插在青蔻发髻上：“这簪子是以前我一位道观里的朋友送给我的，不值什么钱，只是一点心意，希望保佑你母亲安宁康健。”

青蔻简直不知该说什么好，想要把织锦袋子推回吕归年手上，被她反握住手，挣脱不了。

“你不要推辞了，金玉珠宝都是身外之物，你的一片孝心才是千金不换的。”

最后青蔻辞别吕归年，又向青枝摆一摆手，无声地说：“等我回来。”

病人可以说是花钱如流水，过了半个月病情也不见好转。而且快要到八月份，天气一天比一天冷。药材很快用完，青蔻总觉得不好意思再去问吕归年要什么，所以自己花钱请大夫，抓药材。

还要修补房屋，几个弟妹长大了，要新做过冬的衣服，要买木炭，每天还要烧火做饭，每一样都是缺不了的花销，每一样还都不少。

青蔻越来越愁，院里院外都能听见她打算盘的声音。那五十两银子和二两黄金，花在治病上面很快就花完了，家用的钱都是她自己攒下来的体己，不算太少，但是撑不过这个冬天。

京城里人人都传，说今年可能格外冷，可能很早下雪。所以木柴炭火的价钱一涨再涨，青蔻家里只有在更定之后才能给母亲的病榻前添一点炭火。

屋漏偏逢连夜雨，后院低矮的土墙在一次暴雨中被冲塌了，本来青蔻打算不管，但是仅仅一日之后，后院里堆放的柴火就有大半不翼而飞了。

青蔻对着空空的院子，对着草棚下面所剩无几的柴火，想起来秦王府的后花园。一种不甘和委屈霎那间涌上心头，她生出了一点恨意。

内心里天人交战，一边觉得自己穷极一生都望尘莫及的东西，竟然是权贵们一生下来就唾手可得的。一边又觉得，可是吕归年并没有亏待过她，不仅如此，还很大方地帮助了她。她想起来吕归年珠玉琳琅的首饰盒，又想起来那日卖掉最后一只银镯子之后空空荡荡的小木盒。

在这样的不公面前，似乎她怎么想都是错的，又似乎怎么想都是对的。

弟弟的哭喊从身后传来：“姐姐姐姐，母亲身上好冷！”青蔻放下一切杂乱的思绪冲回去，一探母亲的鼻息，气若游丝。又摸一摸母亲的脸颊，母亲的手心，冰冷的，寒意刺骨。

她吩咐较大的一个妹妹去烧炭，又让小一点弟弟把最后一截人参拿去煮了。最后，她颤抖着手给母亲喂药，还要弟弟帮着才能让母亲张开嘴。

她知道，她没有时间了。她做出了最后的决定。

青蔻回到了秦王府，吕归年问她，她的母亲好些了么？青蔻说：“托您的福，好了不少。我一直记着小姐的恩德，所以回来告诉您，省得小姐挂念。”

吕归年笑了起来：“那就好，你也辛苦了，回来好好休息就好，这些日子没什么需要做的，你也放心。”

陶夭派人来请吕归年，她和青蔻都离开了。青蔻轻笑起来，好机会，自己没有事情做，能够和自己在一起的人都走了，别的侍女没有任何理由看自己在做什么。

吕归年梳头的地方离房间不远，此刻锁了门，不过没关系，自己有钥匙。环顾一周，四下无人，青蔻把钥匙插进锁眼，插了几次都插不进去，她发觉自己的手在抖。她咬紧牙关，一下子插到底，随后一鼓作气转开了门。

里面有一个很大的梳妆台，旁边还有两个小桌子，上面分别放了两个柜子。青蔻知道柜子里面都是金银珠宝，那些外国进贡的、陶夭送给她的，她那么多朋友送给她的，都在里面。青蔻凭借着自己的记忆打开左边那个柜子的最底下一层第三格，里面放了很多东西，金闪闪的晃人眼睛，最上面一层落了一点薄薄的灰。

青蔻剥开上面的东西，最底下压着一支菊花的簪子。簪子是黄金的，主体部分是一朵盛开的菊花，下面衬着两片叶子，上面还有一个小巧的花苞。

青蔻掂量一下这簪子，跟自己估计的一样，至少六两。她有一点得寸进尺的想法，想要多拿一点，她抬起头环顾四周，从铜镜里面猛然看见自己的脸，她一抖。想起来以前给吕归年梳头的时候，她也会在镜子里面看见她们的脸。

她再也下不了手了，匆匆关上抽屉，把金簪子揣进怀里，转身离开。临走之前锁上门，却没发现，自己因为慌忙而没有锁好。

第二日她就告辞离开了，临走之际吕归年又是给了她一堆银子，还把自己戴着的一支金梅花簪子给了她。青蔻有点奇怪，吕归年平日是不戴这些金银珠宝的，但也没有多想，匆匆离去。

菊花簪子因为是外国进贡的，所以做工精美，每一片花瓣上面都刻了不同的花纹，叶片上刻了蝙蝠纹和云纹，青蔻用剪刀把这些纹划花，又把花瓣掰弯了几片，极力做成老旧的样子，最后拿去当铺典当。

当铺的人一眼就看出这是权贵才有的东西，用怀疑带着警惕的目光看向她，青蔻一口咬定是主人家赏的，对方也不能说什么。

换了钱就去买药，还要修补院墙，又要买柴火和炭火，那一点愧疚心被狠狠压下去了，青蔻没再想这件事。

万幸上天保佑，母亲的身体总算是好起来，大一点的弟弟说自己能照顾好母亲，让她放心。青蔻这才重新要回去秦王府，但是回去就要面对吕归年。

吕归年发现了没有呢？如果没发现，要不要防备着以后？如果发现了，会不会怀疑自己？她若是怀疑，自己几乎没有任何证据能够打消。若是不怀疑，那该是多么信任自己啊！而自己确确实实做了这件事。

如果她要追究，能不能查出来？查出来了会怎么样？按照律法，偷窃主人家的贵重财物是可以杖责的，那时候不死也要残废，母亲怎么办？妹妹弟弟怎么办？不仅没人照顾他们，还要多照顾一个自己。

站在交错的路口，回望过去，她又不能后悔，在那个时候自己只能这么选。无论做出怎么样的选择，似乎她的结局都是注定的。既如此，那还不如走一步看一步。

吕归年很少戴发饰，基本上都是一早起来随手盘个发髻，所以梳发的玉兰阁很多时候都是锁着的。那日忽然有一点兴致，走到门前发现门只是虚掩着，并没有锁。