第九局结束后，真中要随着队友一起下了球场。他满头大汗，接过毛巾擦着头。真中要不像对面青道选手留着头发，从国中开始就剃成了寸头。寸头好，洗头方便，散热快。
真中要不着急坐下，先是站着平缓呼吸，小口喝着运动饮料。
“真中boy。”
市大三只有田原利彦教练这么说话，日英混杂。
他转头看过去，发现田原教练身后还跟着一年级右投手三崎达也。真中要抿嘴微笑，他低头看着自己的手指，正不自觉地颤抖着。投球数可能在第七局就过百吧，教练明知如此，却没把他换下来，已是足够的信任了。
是他没能回报。
“知道了。”
真中要抬起头来，看向三崎达也，“接下来就靠你了。”
“前辈……”三崎达也重重点头，怀着手套跑向了牛棚。
似乎是有人接替了自己，真中要松懈了下来，坐在板凳上，缓缓地吐着气。
在过去的高中棒球里，独自一人投完整场比赛是实力的证明，亦是王牌的象征，是万众所归。就算当今以继投为主流，还是有不少投手渴望完投，这是他们心中有些可笑的浪漫。
但投完九局，并非代表胜利；心灵上的满足，无法弥补身体上的力不从心。
赢家，从不是一人夺得桂冠。
就算真中要想说出那句话，但在望向那凌乱的投手丘时，他想，如果他和丹波一样在第六局时下场，这场比赛是否会出现新的转机？真中要不知道，但现在他只想好好休息，为后辈好好加油。
田原教练是个很乐观的人，他将手搭在真中要肩膀上。
“好好保存实力。”
他们距离春甲，一步之遥。
第十局下，电子计分板更改了第九棒的名称，这引起了不少人的注意。有人感慨终于换投了，也有人担心继投能否承担结束比赛的责任。
这不好说。
瑠奈不认识三崎达也，听播报才知道是市大三的一年级右投。
“这个时候上一年级生，奇袭？”成宫鸣替瑠奈说出了疑问，他甚至问瑠奈认不认识这个投手，得到否认的答案后，他用一种奇异的目光打量着瑠奈，似乎在说：你竟然不知道？
她应该知道吗？
虽说瑠奈一直在看棒球比赛，但实际上除了青道以外的选手，她不怎么关注，顶多关注对方的王牌投手，例如成宫鸣。
市大三这边，她了解最多的就是真中要了，换作其他人也只是简单认识个名字。但这位三崎达也，她是真不知道。秋季地区大会的比赛间隔最长一周，最少三天，给足了投手休息时间，按照市大三的做法，他们应该是靠着真中要一路打过来的。
成宫鸣面色凝重起来，“难不成……”
“什么？”
“漫画里面不都是这样的吗？在危急时刻，突然出现了一位名不经传的投手，没有人认识他，强悍如对手这样的豪门也对他不屑一顾，但就是这样的人爆发出惊天力量和技术，力挽狂澜！”
瑠奈恍然大悟，成宫鸣逐渐眉飞……
“原来鸣君是个中二病。”
成宫鸣逐渐不能眉飞色舞。
瑠奈用笔尖指了指投手丘上的三崎达也，“到底是不是神兵天降，接下来就知道了。”
在棒球比赛上，只会取得与实力相对应的成绩。
他是三崎达也，虽说名不经传，但在秋季都道府县大会上登板过，打入地区大会以后他基本坐在选手席，为王牌真中要加油。
从第十局下半的牛棚跑到投手丘，这一小段路令他心情无比复杂。
没有哪个投手会不高兴能踏上决定命运的决赛舞台，但也没有哪个后辈会不想回报尊敬的前辈给予的信任。
三崎达也挺起胸膛来，他一定要把真中前辈送到甲子园！
手中的球随着他的心意，卷走冷冽的风直直飞向本垒区，三崎达也缓缓吐气。
忽然，“锵”的一声在耳边炸裂开来，他猛然抬头，眼睛睁得又圆又大。
站在他眼前的是青道的第七棒帮击球员——坂井一郎。
和他一样，默默无闻。
“应该说，”瑠奈打开粉色皮革笔记本，随手翻了几页，“是自知之明的努力。”
青道从不缺少出类拔萃的选手，在这样的环境中，坂井前辈被衬托得普通了几分，如同鲶鱼一般。但周遭的群星闪耀反而淬炼了坂井前辈的努力，能入选决赛先发队伍并担任第七棒击球员，绝非运气使然。
坂井一郎跑上一垒，摘掉手套交给跑垒指导员，郑重地扶正头盔。首球便是一垒安打，非常好的机会，他看向守在二垒包的二垒手平川贵弘。
论盗垒，他远远不及仓持洋一。
想要进垒的话，最稳妥的方式是依赖于白州的安打，让他被迫进垒。但身为前辈，他不能一味地依靠后辈的打击，坂井一郎也想成为深受后辈信赖的人。他缓缓向着二垒包挪步，观察四周的眼神，不经意间扫到了打击席的白州健二郎。
他看到白州朝着他轻抚过打击头盔的帽檐，沉默寡言的后辈递来了一个眼神，里头装载着沉甸甸的信任。坂井一郎心头一热，暖流汇聚向上，化作眼中坚毅。
这个垒，他盗定了！
白州清楚这次的任务，掩护坂井前辈进行盗垒。他活动着手腕，双手握紧球棒下端，望着投手丘上的三崎达也。一年级生的球不一定比二年级前辈的好打，在旁边看着时，白州对球速和球路有了大概的估计，虽然想多缠斗几球熟悉球路，但现在优先抢分战术。
他屏气凝神，在瞥见坂井一郎迈向二垒包的脚步时，他眼中闪过一丝寒光，紧握手中的球棒在双臂的带动下，利落挥棒。
刹那间的挥棒破空之音被响亮的击球声所替代，不容白州多想，他果断弃棒冲向一垒包，但一道身影竟一垒向投手丘方向扑过去，毅然决然地将他强行断在半路。
不等白州回神，飞身扑球的一垒手星田守根本顾不上起身，他使出浑身解数侧身传球给二垒手。轨迹好似一道灼眼的光路，惹得白州愕然望向二垒包。
只听见，“砰”的一声，球抢先一步抵达二垒手平川贵弘的手套里，成功触杀坂井一郎。
竟然双杀了？！
这出乎白州意料，他那一球不好接，是足够打穿一、二垒的平飞球啊！
不好接，也要接。
一垒手星田守站起身来，想为二年级前辈加油的一年级后辈，这里还有一个。他站起身来，对着投手丘上的三崎达也喊道：“三崎，不要丢一年级生的脸！”
他抹掉脸上的汗，“还有，你投的球很好。”
能站在这里的人，哪一个不是背后付出了千般万般的努力？放在外头说去，都能夸得上一句努力家。撇去天赋后，大家的努力都是平等的。那么剩下的只有心了，想为前辈、想为教练、想为同伴争夺胜利的那颗心。
“啪。”瑠奈合上粉色皮革笔记本，向球场投去的眼神，冷漠又理智。
她从不否认心灵的力量，在棒球这种讲究积极向上的运动中，追求胜利且坚韧不拔的精神，脚踏实地且发愤图强的努力，优秀的选手总是二者兼备。
但既然走到了春甲门口，就勿要说什么撇去天赋的话了。
竞技运动的残酷之一，就是面临敌人恍若巍峨群山的天赋。
念到此，瑠奈不留痕迹地瞥向身侧的成宫鸣，目光复杂难以解明。成宫鸣感觉到了瑠奈的凝视，转头笑道：“看我？”
“嗯，我现在才发现，鸣君身为左投手的天赋很可怕。”
“那当然了，我可是天才左投手。”成宫鸣得意地擦着鼻子。忽然，他话锋一转，挑着眉说道：“不过，有一种人也挺可怕的。”
“嗯？”
瑠奈顺着他目光看了过去，现在是第十一局下半，走上打击席的击球员是青道的第四棒——结城哲也。
成宫鸣看着他的身影说道。