对于棒球部来说，八月不仅仅是一个普通的暑期训练期，更是一场争夺一军席位的追逐赛。除了那些几乎稳操胜券的选手外，剩余的名额寥寥无几。

为了能让教练看到自己，选手们在训练中拼命彰显自己的存在。

然而，并非所有人都能参与这场追逐赛。

瑠奈前往了复健中心。

此前她去棒球部时没有见到克里斯前辈，打听后才得知他整个八月似乎都在复健中心进行康复治疗。

由于事先已和阿尼马尔先生打过招呼，瑠奈到达时，父子二人恰好都在。

克里斯前辈在阿尼马尔先生的指导下进行着初步的复健运动。

他坐在运动器材的座椅上，身上沁出细密的汗珠，刘海自然地垂落在眼前，深色T恤的袖口被随意地卷至肩膀，流畅的手臂肌肉线条在空气中若隐若现。

瑠奈不禁多看了几眼，那肌肉线条优美得无需刻意用力握拳或曲臂，便自然地附着在克里斯前辈的臂膀上，散发着一种不经雕琢的力量美感。

或许是因为混血的原因，克里斯前辈的肤色并没有晒黑太多，裸露在外的四肢呈现出一种健康的黄白色，透着一种独特的魅力。

克里斯注意到瑠奈站在门口迟迟没有进来，便放下了父亲递来的水杯。

“怎么不进来？”克里斯担心自己身上有汗味，因此没有靠瑠奈太近。

瑠奈先向阿尼马尔先生打了个招呼，然后转向克里斯：“只是听说前辈在这里进行复健，所以过来看看。”

“多谢关心了。”

复健中心不缺茶水，这次克里斯终于可以好好招待瑠奈了。

正当克里斯在考虑是递给瑠奈果汁还是乌龙茶时，阿尼马尔先生已经坐在了瑠奈的对面。

他对瑠奈印象不错，或者更确切地说，他对所有热爱棒球的人都抱有好感，更何况瑠奈还曾如此真诚地关心过克里斯。

阿尼马尔先生不打算细究克里斯的交友情况，但他曾在克里斯的身上发现两枚御守，妥善保管且随身携带。

这难免让阿尼马尔先生有些好奇，一问才知是千反田瑠奈送的。

送御守没什么稀奇的，阿尼马尔先生在他曾经的职棒生涯中也收到过粉丝赠予的御守。

妥善保管也很稀松平常，克里斯对待他人赠送的礼物一向如此。

有问题的是收到御守没多久后，克里斯就网购了一条手链，是女款。

送给谁，阿尼马尔先生不大清楚。他瞥向瑠奈的手腕，光秃秃的。

要么没送，要么送得人不是她。阿尼马尔先生倾向于前者。

他假装咳嗽了几下，“担心克里斯？”

瑠奈不太好回答，说担心，总觉得小瞧了克里斯前辈；但若说没有，又与她探望的行为不相符，有种表里不一的感觉。

“一半一半吧。”她斟酌了下。

“一半一半？”阿尼马尔先生不解地重复。

“嗯，因为在棒球部没见到克里斯前辈，就有些好奇他的现状。而且我也想知道他现在身体如何。”

“一半一半吧。”

阿尼马尔先生用瑠奈的话来回答她的问题。

他认为自己有必要和瑠奈解释几句，免得她鼓动克里斯不顾身体去打棒球。

“为了他以后的棒球生涯，我是不会让他在高中时期继续打棒球的。”

为此，阿尼马尔先生每天都在监督克里斯进行康复训练，从早到晚，落实医生交代的每一步，不让克里斯多练，也不让克里斯少练。

她尚能理解这种为之考虑深远的严厉父爱，只是可惜她无法在甲子园见到克里斯前辈打棒球的风姿。

想在甲子园看见他们的身影，这样坦率的念头估计是瑠奈意识到自己喜欢棒球时才清楚起来的。

如果是御幸和仓持是开启她意识的钥匙，那么克里斯前辈应当是诞生意识的理由。

追根溯源，还是那场她国三时的秋季大会，也姑且是那场比赛埋下了克里斯前辈肩伤的祸根。

克里斯端着茶点朝他们走来。

“我想你应该会更喜欢果汁，点心是费南雪。”

上半年举办期中学习会时，克里斯就注意到瑠奈的偏好，嗜甜且好吃。

竹编布艺篮里堆满了单独包装的费南雪，克里斯将点心推给瑠奈，“不要客气。”

“哦，这不是上次那个谁送来的嘛。”阿尼马尔先生还以为早就吃完了，没想到还有得剩。

瑠奈一边撕开包装一边问：“谁送来的？”

“片冈铁心教练。”

克里斯淡然地喝了口茶。

瑠奈停顿了一下，她放下没撕开包装的费南雪，沉默地喝了口果汁。

难以想象那个铁面教练会送点心给克里斯前辈，她更愿意相信片冈教练送的是蛋白粉。

“蛋白粉也送了。”

他指了指瑠奈身后的柜子，上面摆了好几罐高昂的蛋白粉。

瑠奈又喝了口果汁，看来片冈教练比她想象中的还要关心选手。

“是啊。”

阿尼马尔先生起初有些怨言，克里斯肩膀受伤也少不了片冈教练的疏忽。

后面片冈教练特意过来向他们正式道歉，可能是被片冈教练的态度所打动，阿尼马尔先生内心深处的抵触减弱了几分，对克里斯不肯退部的坚持也进行了让步。

“好了，我有事要出去一趟。克里斯，你今天的复健训练也到位了，剩下的时间你自己看着办吧。”

阿尼马尔先生一离开，室内只剩下瑠奈和克里斯两人。

身为捕手的克里斯很擅长去观察击球员的一举一动，从脸上流露的情绪，到脚尖挪动的距离，再结合他搜集的情报，每一次配球都能精准打击到击球员的痛点。

若放到日常生活来，时而有效，时而无效。

就比如现在，克里斯没办法勘破瑠奈现在的心思，之前微妙的情绪波动现在化为乌有。

他替瑠奈将费南雪的包装撕开，然后用塑料纸包着香甜可口的金条状小蛋糕递给她。

“千反田你很喜欢这个吗？”

明知故问，只是一场对白的开始需要一个没营养的开头。

“谢谢。”瑠奈双手接过费南雪，“还好。”

她打量手里的点心，费南雪又称金砖蛋糕或者金条蛋糕，论材料而言只是普通的杏仁小蛋糕，但其中的焦化黄油为费南雪带来了扑鼻的坚果香气。

在烤制的过程中，凸起的蛋糕在中间裂开，焦黄酥香的外表下是柔软富有弹性的浅黄色蛋糕坯。

总之，不讨厌。

“复健，还好吗？”

这才是瑠奈真正的目的，在经历过比赛失利，肩膀受伤后等等磨难，最难过的还是漫长悠久的复健生活，一日复一日的枯燥训练，会带来水滴穿石般的意志消磨。

从这个八月到未来一年半，她似乎能窥见克里斯的黯淡。

“还行吧。”

他回答得模棱两可。

克里斯抿了口茶，清涩的苦味化在舌尖。

复健远没有他想得那么轻松，本以为只要坚持训练就能马上回归原本的生活，可从他复健到现在已经接近一个月，成效微乎其微。

一个月可能时间太短了，当他高中只剩下一年半，错过一天就是少一天，错过一个月就是少一个月，错过甲子园就一辈子。

克里斯始终没办法释怀，与甲子园失之交臂。

每当他提起复健器材，忍受疼痛开始锻炼时，那若有若无的绝望会悄悄爬上心头，他不想放弃，只是这样没有成效的复健何时是尽头？

更何况当瑠奈问出口时，克里斯感受到了她熟悉的眼神，又冷又淡，却又直逼灵魂。

“我听说，高岛老师带了一位国中生来参观棒球部。”

克里斯转移了话题，他有在看LINE，这件事他有了解一二。似乎有人在十一球内与东清国缠斗最后三振了他，紧接着千反田从一旁跳了出来，对着别人的左手摸来摸去。

瑠奈重重地放下果汁杯，玻璃杯与桌面的碰撞声弹击着克里斯的脑门。

“我很看好他。他叫泽村荣纯，虽然不会直球，球速不行，控球也烂，还在投手丘上大喊大叫，但我认为他和高岛老师说得一样，具有王牌的潜质。”

“可你把他说得一无是处。”

瑠奈摇头，“他有着柔软的身体，和一往无前的勇气，以及能够投出七彩变化球的本能。”