“我……”薛鹤卿语塞，脱口反问：“难道苏姑娘要招在下入赘，是因为喜欢吗？”

“那不然呢？”苏玉照背靠着桌子，胳膊搭在桌沿上，歪头看他，“我都要娶男人了，难道还不挑合自己心意的？我自然是因为心悦你，所以先前才费尽心思的帮你。”

“心悦”二字说得这样轻巧，只有傻子才会信。真正喜欢一个人，应是珍重再珍重，焦灼又胆怯，岂会玩笑般说出口。

薛鹤卿低头，看向她的眼睛，试图找出一丝端倪，却只看到那双眼眸水中带雾，清清泠泠，让人无从捉摸。

他有些喘不上气，慌乱地别开脸，机械地转动刻刀，雕出“珠光宝气，艳冠群芳”八个字，方才艰难开口道：“薛某无心情爱，难承姑娘盛情，不是姑娘不好，是我不知好歹。”

“也罢。”苏玉照似是对他的拒绝早有预料，她把话本子撂到桌子上，站起来理了理衣裙，“郎君无意于我，也是强求不得，那我只好在那些纨绔子弟中，另择一二了。”

薛鹤卿手上刻刀错位，一下将掌心划了道口子。

鲜血一下子冒出来，他拢住衣袖，握拳掩住伤口。

话说到这份上，苏玉照见他仍没反应，也觉没意思得紧，人家已然干脆拒绝，若她再死缠烂打，与陈凭舟那厮又有何区别。

经营买卖她擅长，但感情一事，也不是她出的价高，就能得到自己想要的。

不知怎的，明明是意料之中的事，还是觉得胸口都得难受，苏玉照不愿在这里待了，她想去楼上房间清静清静。

转身刚要上楼，忽听薛鹤卿在身后道：“苏姑娘要寻佳婿，也不急于这一时，何妨等明年春闱过后，再从中榜的进士中觅得良缘，方不算是辱没了姑娘。”

苏玉照回头，瞧着他的脸，苦笑道：“小郎君是在同我说笑？文人傲骨，一般的读书人都不愿意入赘，比如薛公子你，就是现成的例子。何况是中了榜的进士，他们未来官运亨通、青云直上，若做了商贾赘婿，岂不沦为整个神都城的笑柄？”

说罢转身提起裙裾，拾阶上了五楼。

薛鹤卿定定看着她的背影：所以，她想招他，是因为他一无根基二没有钱，方便以后好摆脱，对吗？

她只是想要个姓“苏”的孩子。

说什么喜欢，都是幌子。

可是，正因为他一无所有，即便是入赘，他也觉得自己配不上她。

他不想被她看轻。

她怎么就那么笃定，中了进士的男子，就没人愿意入赘呢。

若是真心喜欢，为心上人做什么都是甘之如饴的，几句流言蜚语又算得了什么。

不过短短三个月，想来她还没那么快找到合适的人选，等他中榜晋封，拿着官职告身上门提亲，到那时她才能看清他的诚意呢。即便是招婿，也让她得到应有的风光。

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因为苏柏川晋升吏部尚书，苏桂枝着实痛快在家住了小半个月，刘承恩借着来接妻子的由头，下值之后，每每到苏府坐着，借机与苏柏川闲谈几句，待到用过晚膳，也不催着苏桂枝回去，只说让她在严老夫人跟前，好好尽尽孝道。

苏柏川被他烦得不行，终于忍耐不住撵起自家妹妹来：“桂枝，你这次来家，也住了十多天了，不是哥哥不疼你，只是你好歹是刘府当家主母，想来家中一堆大小事务，都压着等你回去处置，总在这边住着，妹夫放心不下，每日还要来探望，两家虽离得不远，到底来回奔波，我看着也不忍，不如今日就收拾行装，等妹夫下值来了，你们夫妻俩一道家去。”

苏桂枝一听就挂了脸，眼中泛起泪光：“我好容易松快几日，哥哥又撵我回去，我还没同母亲说够体己话呢，今日去了，还不知几时能再来。”

苏柏川道：“我何曾是这个意思，只是我如今刚升任吏部尚书，多少双眼睛盯着呢，承恩每次来了，话里话外都是让我帮他安排个吏部郎中之职，我也知道他已连任从五品员外郎好几届，想要往前一步做个正五品，本是理所应当，只不过现在还不到时候。桂枝，你回去之后，帮我劝着妹夫些，让他好生办理春闱之事，只要这个差事办好了，能选出一批陛下和郑阁老都满意的青年才俊，我保证，定能让他得偿所愿。另外，这些日子，让他少往苏府来，以免落人口实。”