“举手之劳，不必挂怀。”巴海答道，肩上不知何时松松垮垮地搭了一张白狐裘披垫，“往后若能如今日这般多为地方事务献策，便算是回报了。”

“那是自然……”

巴海继续道：“宁古塔山高水远，险阻难至。然而地处扼要，东临高丽北接逻察，上至戍守固边下至屯垦安民，诸事皆须审慎筹画。听闻你学识渊博，故而想请教一二。”

真是怕什么来什么……吴越擦了擦额头上的冷汗，道：“草民虽读过几卷书，但不过纸上之谈，胸中浅陋，不敢妄言。”

巴海挑了一下眉毛，笑道：“我听人说吴兆骞才气纵横，言辞锋利，议论高奇。怎么到了宁古塔，反倒句句推辞起来了？ ”

他有一颗虎牙在左侧，笑起来时带着一种天真的侵略性。然而吴越看得清楚，他的眼睛并没有跟着笑。

“不必拘束，只当是平常闲聊叙话即可。” 巴海意味深长地看向他，停顿了片刻，接道：“我想问——若遇荒年，百姓食不果腹，你会如何应对？”

吴越瞪大了眼睛。谁家闲聊叙话这么硬核？！

这是什么送命题？饭都要吃不上了，这种情况下不就剩两种选择吗？要么忍饿等死，要么造反起义。

冷静，冷静。

吴越沉静下来分析——这问的显然不是他作为百姓会怎么做，而是如果他来理政该如何应对。也就是说，这个问题本质上可以当作一个政治主观题……救命啊，他是理科生，上次答政治题都是十年前了。

沉默了半晌，吴越谨慎开口道：“荒年之患，不在岁之不登，而在平日无备。”

他悄悄抬眼观察巴海的神情，见他神色如常，鼓起勇气继续说下去：“诚如总管所言，宁古塔地处险远，往来不易，荒年难以指望朝廷赈灾支降米粮，故治荒之策，当以自给为首。若能设常平仓，平年以市价收购粮种，荒年低价卖出以平抑粮价，三年耕而余一年之积，则荒年不至于断粮。”

“平粜须灾民尚有余资。宁古塔地处僻远，商贾罕至，民间多以物相易，钱币流通甚少。”巴海的语气听不出什么情绪。

吴越想了一会儿，小心答道：“可以工代赈，修道筑堤，使壮者出力而得食，不至流散，亦可成日后民生之利。”

“妇孺年迈者何如？”

“这……设义仓亦是良策。只是万不可在正赋之外另行摊派，以义仓之名加征，否则无异于重赋盘剥，民力必竭。科拨赈给也由总管或总管指派信得过之人直接负责为宜，确保赈济可及下户，以免中间层层侵吞。”

皆是意料之中的回答。巴海点了点头，问道：”还有其他？”

其他？他都快被榨干了，兄弟，你还想要什么？吴越终于挤牙膏似的又挤出来一点：”官府可在开春时劝导百姓趁时耕种，勿荒逸惰游……对现有农具加以改良，使耕耘力半而功倍……”

他冥思苦想，忽然想起了什么，又补充道：“此外，依草民观察，此地荒土尚多而人力未尽。本地满洲人多以渔猎采捕为生，鲜事耕作；而初至此地的流人有熟谙农事者，但不通渔猎之法。若使彼此相与往来，各取所长，生计互补，则山泽之利可取，田亩之利亦兴。”

言毕，他发现巴海几乎是有些震惊地看着他。

他飞快地回顾了一遍刚刚说过的话，却没想明白自己哪里失言。

巴海将右手拇指上那枚白玉扳指一点点握进手心里。让满洲人学耕种，这话是不妥当的，甚至算得上是冒犯。没有其他汉人敢这样说，至少在他面前不敢。

但他就这样说了，说得理直气壮。

几息之后，巴海收敛神色恢复了平静，似笑非笑地看着他：“先生果然议论犀利。”

犀利在哪了请问？吴越一脸懵逼，实在想不到自己到底说了什么暴论。

不待他琢磨出结果，巴海又发话了：“我再请教先生一事：若流民中有人因饥饿偷盗，按律当杖责，但其家中尚有寡母在堂幼子待哺，依先生之见，是当依法严惩，还是法外开恩？”

好好好，还有第二关是吧！

吴越快崩溃了，却又不得不硬着头皮作答：“草民以为……律法不可废，但亦不可死守。此人偷盗是实，当罚；但其动机情有可原，可酌情从轻。若其人有一技之长，可令其为官衙做工抵罪，由官家预支工价，一半偿失主，一半贴家用；若此人并无所长，则按其盗窃数额发入官庄服相应劳役，令其以劳赎罪，于公于私皆有益处。”

“倘若此人再犯呢？”巴海追问。

“再犯则说明此人本性难移，当按律严惩，以儆效尤。仁慈不是纵容，给过机会仍不改过自新，便怨不得旁人。”

巴海不知何时已经从书案后起身踱到了窗前，吴越看不见他脸上的表情。

他转过身，目光深如潭水：“若有一日，本官下令要你做一件利社稷而有害百姓之事，你是否遵命？”

室内空气骤然凝重。

吴越心跳如鼓擂。他不知道巴海为何一而再、再而三抛给他这些刁钻的问题。不带这样追着他杀啊？而且说起来为什么巴海站着自己坐着？他什么时候站起来的？这不太合适吧？

吴越感觉自己大脑里有三千匹马在混乱驰骋。他缓缓起立，深深躬身作揖：“大人，草民是流人，本无资格谈论这些。但既然大人相问，草民便斗胆直言——孟子尝曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’ 古语亦有云：‘‘王者所以有社稷何？为天下求福报功。’”

他抬起头望着巴海：“草民此生不求建功立业做经天纬地的大事，但求不违本心，不负苍生。”

屋内静默良久，久到吴越背后已渗出一层薄汗。

“好一个‘不违本心，不负苍生’！”巴海走到他面前，轻轻托了一下他的胳膊，道：“我说过请先生来只是叙话，不必紧张。”

你管这叫叙话？断头饭也是饭是吧？吴越在心里翻了个白眼。

“先生如此经世济民之材，若非一纸白卷，也不会明珠蒙尘。不知先生可愿入衙署谋事？俸给可先依从八品笔帖式例支，实授官职须待来年开春后向吏部投供。宁古塔有两名笔帖式缺出已久，必定能中选。”

……怎么回事？发生了什么？吴越大脑宕机。

入衙署谋事？

难道刚才真是在考他策论？！合着自己在不知情的情况下……参加了一场考公面试？？？

哎不是，考公面试不提前通知的吗？重点是他也没报名啊？怎么还有趁人不备按头考公的？？？

吴越猛地醒悟过来，为何巴海会嘱咐张把总在路上关照他。

原来是跟他玩礼贤下士那一套……

呵呵，朋友，你礼错人了啊……吴越如芒在背。

他不得不承认，这个邀请对他确实很有诱惑力——能拿公家俸禄，不必起早贪黑耕作还旱涝保收，他做梦都该笑醒。

吴越润了润干涸的嗓子，鼓起勇气，婉拒了这个令人心动的offer。