“伊凡。”他费力地念叨着。

“能够替您这样的英雄牺牲，我很光荣。”

阿纳托利鼻子一酸。什么英雄？他根本不是！他凭什么让这些人为他赴死？

难过？心虚？愧疚？心中仿佛涌出了很多密密麻麻的声音，阿纳托利说不出一句话，只是睁大眼睛看着伊凡耷拉下了脑袋。

伊凡牺牲了，死于远程的高强度魔导器大炮，他失去了一条腿和小半个身子，他双手撑在剑上，单腿站立，脊背挺直，就像还活着一样。

阿纳托利小心翼翼地将他的尸体用旗帜裹好，平放在剑的旁边。

他觉得脸上有点痒，去抓了一下，湿漉漉的泪混杂着战场的尘土，糊在他的脸上。

他咬着牙站了起来，继续向前面走去。

联合军队愈战愈勇，没有人愿意自己的故乡被拱手让人或者被抛弃在魔兽潮之中。但守备军是彼得公爵选出的精锐，高阶魔法师和魔导师本就是以一敌百的存在，加上斯诺兰德建筑精良的城墙和大量的先进魔导器，虽然其人数较少，但仍和攻城方旗鼓相当，战况不容乐观，陷入了胶着。

到了这个时候，战役的双方已经用了所有的计谋、阵法、武器。仿佛是两只困兽试探进攻后终于抱在一起厮杀，伤痕累累，苟延残喘，但是至死方休，就看谁可以剩下最后那口气。

梅安普侯爵在军队中部指挥，阿纳托利和其他几位魔法师在前锋部队，这一方面是为了增加士气更快突破，一方面还出于一种“赎罪”的心态，仿佛如果不冲到最前面，他就欺骗了那些为他牺牲的人一样。

大量魔力波动的冲击之下，他的耳朵一直在耳鸣，几乎完全是凭借本能在机械地进攻和防御，同时他还在尽可能地用传音魔法提升士气，维持阵形。

先锋部队在他的带领下率先撕开斯诺兰德的防御屏障，突破了守备军们的第一层防守。

海姆和他配合良好，哪怕站在远方也能根据传音魔法的波动准确向其他部队传达指令。

剩下的部队紧随其后，战局的平衡隐隐向阿纳托利这边倾斜，但哪怕是这样，守备军也没有展现出颓势，仍然在死斗。

这种焦灼的状态一直持续到绒雪宫上方炸开阵阵血色烟花，传来十四声钟声。

这是公爵病逝或者退位的传统仪式。

随后，核心区占用了城防区传音装置的权限。传音魔法覆盖了整个战场，伊莉雅悦耳的声音响了起来：

“我是伊莉雅·弗洛斯特·彼得罗夫娜。我的父亲经过我的劝诫，已经认识到了自己决策的错误，他有负北地人民的期待和其他忠诚家族的支持，已经决心引咎退位。”

守备军们面面相觑，被这突如其来的变故打了个措手不及。

“守备军们效忠弗洛斯特家族，你们只是忠于家主，服从命令的战士而已，现在父亲已经退位，由我接管北境大小事务，你们不必再遵从前公爵的命令，放下武器，既往不咎。”

她的声音通过传音魔法透过整个战场，似乎担心说服力不够，城门中间的魔法投影也被打开。

伊莉雅端坐在绒雪宫的大厅中央，龙骨钢打造的宝剑在她手中闪烁着寒光，无声地宣告着公爵的权威。彼得前公爵已经臣服般地跪在了她面前。

众人哗然，靠近投影的守备军领袖看得清清楚楚，终于下令让士兵丢下了武器。

随着魔导器大炮因截断能源，低下了炮口，诸多魔导器摔落到地上，城门的屏障逐渐消散，缓缓打开——战争结束了。

阿纳托利宛如被抽掉发条的机器，在长舒了口气后，放下了剑，瘫坐在了地上。

海姆很快走了过来，踢了他两脚。

“没死躺这里干嘛？你也不避讳，后续还有工作，整理下部队后和我立刻去绒雪宫！”

伊莉雅这招瞒天过海让人啧啧称奇，此时阿纳托利才意识到，她或许比自己预测的还要可怕。她倾尽自己所有的牌只为制造一个假象，自己则抓住主要矛盾，擒贼擒王，剑指绒雪宫。这份魄力和决断让不少属下都对这位年轻的领袖多了几分敬畏。

同时大家也十分好奇，她是如何潜入绒雪宫逼老公爵退位的。毕竟老公爵身边的四个亲卫是当世顶级的魔导师和魔法师，伊莉雅是如何解决四人的，难道她的麾下还有隐藏的高手？

阿纳托利带着满腹疑惑和海姆来到了绒雪宫，伊莉雅正坐在花庭中等他们。

海姆给二人密谈留出距离，阿纳托利独自上前。

她此时的脸上并没有胜利者的喜悦，反而憔悴又疲惫，难得在这如花一般的面容上蒙上一层铅灰。

“你来了。”

她转过头笑盈盈地看着阿纳托利和海姆。

“看到哥哥平安，我真的很开心。”

阿纳托利面色如霜，没有接她这示好的话茬，冷言道：

“你隐瞒了我们挟持公爵的计划，你曾说我们俩的想法有细节上的差异，你骗了我，根本不是细节差异，你的重点从来不是攻防战。”