青雀浑身一震，吓得瘫软在地，一句话也说不出。两个内侍上前架住她胳膊往外拖，她被拖了两步，才终于喊出声来。
“殿下！奴婢冤枉！奴婢真的没有说过那些话！殿下——”
殿门大开，日光涌入，刺得人睁不开眼。青雀被拖到庭中，按在地上，生生挨了一记木杖。她惨叫一声：“殿下！奴婢冤枉——”
木杖不由分说地落下，一声声闷响，压得痛呼声渐次微弱。
“住手！快住手！”
青雀听到了李淑妃远远的声音，眼睛睁开一道缝，似乎看到个人影跨入院中，慌慌张张地扑到殿门前。
“殿下！青雀自幼跟着妾，绝不是惹是生非的人！求殿下开恩，饶她一命吧！”李淑妃跪在门槛外，一时间声泪俱下。
萧皇后高坐殿中，目光飘过大敞的殿门，嘴角浮起一丝冷笑：“这时候知道护犊子了？可惜太迟了。我说过，我最恨僭越尊卑之人。”
李淑妃伏在地上，浑身止不住发抖。她听见木杖沉闷的响声，青雀的声音越来越小了，只剩下断断续续的呻吟。
到最后，什么声音都没有了。
大殿外一片死寂。李淑妃面无血色，连哭都哭不出来了。
内殿的宫女走出来，平静道：“皇后说了，淑妃身边的人不懂规矩，便代为处置了。淑妃该谢恩才是。”
李淑妃慢慢朝身后望了一眼，庭中有一滩刺眼的暗红，她看不清那是什么，可也不敢再看第二眼了。
“谢……殿下教诲。”
李淑妃起身，任由贴身宫女搀扶着离开，脚步虚浮，身形僵硬，自始至终，再没有回头。
人已走远了，显阳殿的杂役忙着洒扫庭除。萧皇后望着外间晃动的人影，淡淡道：“东西备好了？”
近旁的宫女低低道：“回殿下，都已备好了。信是仿着九公主笔迹写的，人偶上也写了殿下的生辰八字。”
萧皇后瞥了她一眼：“怕了？”
宫女连忙跪下：“奴婢不敢。只是……巫蛊之事，若圣上深究……”
“他深究什么？”萧皇后打断她，嗤笑道，“东西是从含章殿里搜出来的，青雀死前也认了口供，是九公主在背后指使。公主本就因流言之事怀恨在心，故而以巫蛊之事咒诅中宫，圣上还能有什么疑虑？一个野女，到底根基浅薄，圣上还能为了她，将我这发妻逼死不成？”
那宫女不敢再言。
萧皇后站起身来，理了理衣襟，道：“备辇。我要面圣。”
*
延昌殿西暖阁，梁帝饮尽了汤药，皱眉让内侍撤下药盏，屋中的浓郁的药味仍挥之不去。
他提笔正要批阅章奏，忽而听闻通传进来禀报，皇后来了。
“不是让她闭门思过吗？”梁帝有几分不耐，可转念一想，许是皇后认了错，这是来赔礼道歉了，于是招招手，道，“宣。”
萧皇后徐徐步入殿中，没有像往常那样行礼，而是径直上前，将一封书信和一个木偶呈上，直直地跪了下去。
梁帝看着案头的东西，嫌恶道：“这都是什么？”
萧皇后红了眼眶，带着哭腔道：“陛下，妾在淑妃宫女的箱笼里，搜出了这些东西。那宫女青雀业已招供，她背后正是九娘指使。九娘，用巫蛊咒诅嫡母！”
梁帝拿起那封信，字迹确实像无咎，信中于皇后颇多怨怼之语，言称要查清兰修华的死因，让皇后付出代价。他又拿起那个木偶，木偶上扎着几根针，心口处扎得最深，背面写着萧皇后的生辰八字。
一股气憋在胸口，他强忍着咳嗽，道：“你如何确定，这是九娘的手笔？”
萧皇后抹了抹眼泪，道：“陛下，前些日子九娘在秘书省多有流言，她因此对妾怀恨在心。况且她一直疑心陈氏的死与妾有关——可妾是清白的！她没有证据，便用这等下作手段来害妾！如今人证物证俱在，陛下若不为妾做主，妾只有一死！”
说罢，她伏在不起，肩膀微微颤抖。
梁帝慢慢地叩着几案，阁中一时间落针可闻。半晌，他终于开口：“来人，让九公主来。”
无咎正在丹颖阁临帖，听闻皇帝急召，便匆匆赶来。刚进门便见萧皇后坐在皇帝下首，御案上赫然摆着一只针扎的人偶。
她暗暗吃惊，随即稳了稳心神，上前向梁帝行礼。
不待她开口，萧皇后厉声喝道：“大胆九娘！你串通显阳殿的宫女青雀，用人偶咒诅于我，那贱婢早已招供了！如今人证物证俱在，还在圣上面前装什么无辜！”
无咎闻言皱起了眉头，道：“我不知母亲在说些什么。”
梁帝看着她，脸色很复杂，目光沉沉的看不出喜怒：“你来看看这封信。”
无咎膝行上前，拿起信看了一遍，抬眸道：“父亲，这不是我写的。”
萧皇后断喝：“你还敢狡辩？这字迹分明是你的！”
“母亲，这字迹模仿得确实像，可是有一处破绽，”无咎望着她，平静道，“我幼时在洛阳的养亲，名字中有一个‘南’字，因此我写‘南’字时，总要缺一笔。这封信上的‘南’字完整无缺，可见是旁人模仿。”
萧皇后脸色微微一变，随即冷笑道：“你倒会狡辩。可那人偶呢？你敢说不是你让青雀做的？”
无咎摇了摇头，对梁帝道：“父亲，我有一事不明，想请教母亲。”
梁帝颔首。
无咎目光转向萧皇后，禁不住扬起了声音：“我的生母兰修华，当年太医说是急病暴亡，母亲今日拿出这封信，信上说我要查清她的死因……敢问母亲，修华她难道不是病死的？若是病死的，我为何要查？母亲这般说辞，岂不是在说——修华是被人害死的？”
萧皇后张了张嘴，想要说什么，却发现自己被绕进了话里。她不能说兰修华是病死的，要不然这封信便站不住脚，也不能说不是病死的，那便是承认兰修华之死另有隐情。
阁中的空气仿佛凝固了一般。