他的语气里带着压抑已久的嫉妒，不似白衣书生那般平和。但沈明情能够理解。

四次乡试未中，付出了所有努力，比别人多学了那么多，却依然名落孙山。而他说的话也不无道理……人如何在如此年轻之时，就看遍天下书？

简澄深吸一口气，目光灼灼地看向江莫逾，“公子，昨日您与郑弟说的话，我都听到了。是我失礼。不过看您与这位小姐的样子，是否想要彻查此事？我可以帮您。我参加乡试第一年便确信以我的才华可以中举，但那年的题目就不对。砚洲的风气我也知晓，奈何我们寒门子弟人微言轻，无法上报朝廷……您像是为官之人，可否将此事上达天听？若您不嫌弃，我自愿做您的门客，助您一臂之力。”

他眼神坚定，一字一顿，“在下简澄。”

砚洲，天下书香之都。多少外府人满怀期待而来，失意落魄而去。也有简澄这般因家境困顿无法离开砚洲的人，被迫在此等环境下摸爬滚打，却无出头之日，终被磨灭意志。

江莫逾要帮他们——不仅为清肃官场、推行科举新政，更为替这些文人正名，告诉他们：苦读四书五经兵法，终有出路。

“那便跟我们走吧，商议对策。”

*

客栈房内，众人围坐。

“据我观察，目前情况主要集中在几点：城中商铺不卖笔墨纸砚给穷学生，考官故意放纵部分学生徇私舞弊，乱出考题，以及泄露考题。”江莫逾将连日所见一一列举。

简澄点头：“正是。这些情况其实已存在多年。知县与县令大人沆瀣一气，百姓的话传不到圣上耳中。”

“所以……这些年来，砚洲一直在经历这些？”沈明情眼中满是关切与同情。

简澄沉默片刻，点了点头。

“也不知道那些徇私舞弊、毫无真才实学之人步入朝廷，会造成多大的祸端……”他低声说道。

江莫逾一直没有说话，面上浮动着沈明情看不懂的神色。

“你在想什么么？”她问。

“对策。”江莫逾一字一顿地说道，“我觉得此事不该在暗处解决，而应公之于世，让文人自己发声，掀起一场文人起义。”

在场所有人皆是一惊。

此举太过冒险。

江莫逾怎会不知？他看向沈明情，继续道：“我知道你在担心什么。但一场起义，既会让我们暴露在太后的视线之下，也能将文人困境昭告天下。”

“可他们如今意志消沉。若最后无人跟随，觉得此举无用呢？”

“不入虎穴，焉得虎子……”江莫逾话未说完，简澄已开口。

“不会的。”他的声音不大，却异常笃定，“我从小在砚洲长大，知晓我们砚洲百姓的文人风骨。江公子，相信我们。”

简澄依稀记得——

儿时的夏日，爷爷在他床头放了一本《诗经》，日日睡前用苍老却慈祥的声音替他读着。

家门之外，书声琅琅。父母没有钱送他去私塾，他便搬来几块石头垒起来，踩上去。眼睛堪堪越过那道围墙，看见私塾里穿得漂漂亮亮的同龄人跟着教书先生读书。

“不降其志，不辱其身……”

他也小声跟读：“不降其志，不辱其身……记住了！哎呀——”

读到入迷时，脚下一滑，摔下了石头。私塾内的先生听见声响，走了出来。

简澄以为先生会责罚他这个偷听的穷小子，吓得缩成一团，浑身发抖。

谁料那先生并未动怒。

“爱读书的孩子……”

先生将他扶了起来，带进学堂。

“此后你便坐在最后一排听课吧。我不给你课本，不喊你回答问题，这是我必须给其他学子的公平。但我讲的所有内容，你都能听到。能记住多少，便看你自己了。”

那便是简澄学识的来处。

后来，周亦文成了县令。那位先生被赶走了，简澄在课上逐字抄下的课本也被官兵踩在脚下碾碎。但他没有忘记先生课上讲的“文人风骨”。

讲那节课时，先生的目光在他身上停留了许久。

文人风骨，百折不挠，无坚不摧——

定能捅开这贪腐之地肮脏幕布的一角。