“你要是提人口失踪的话，他们是绝对不会透露一星半点的……”吉子的脸色暗下来，压低声音骂道，“我说呢，这趟回家，村长特意上门叮嘱，要是有人来问类似的事情，就说不知道——看来他们是把你们当警署的人了。”

川奈子一脸不解：“这种事，不能让警署知道吗？”

“自然。杀人的事，他们可不比鬼做的少。”

此话一出，众人皆是一惊。“杀人？”蜜璃颤着嗓音，蚊子似的挤出这么一句。

吉子扯了扯嘴角，突然向川奈子问道：“妹子，藤江屋住得还舒服吧？”

“嗯……”川奈子不明所以地点点头。

“能到这里做工的女孩，算是幸运的了。”

“这……”川奈子皱起了眉，“可是她们的出路大多是嫁人，不仅要忍受无理的客人，老板还经常责罚她们……”

“妹子，名寄虽小，却还有游郭。”吉子摇摇头，“就在城北边，离这儿不远。被卖到那里的女孩，命运更是悲惨，即使进了好屋子，熬到一店花魁，也逃不过色衰花黄、被扫地出门的那一天。”

“而她们想要逃，便只有赎身嫁人这一条路，能嫁的男人也大多不是什么好人……不比我们藤江屋的女孩。”

“可这种事，即使在吉原游郭，也属常见，警署要查起来，也绝不会怪在村民头上。”一位男队员接话道，“就为了掩盖这些，连鬼出没伤人都不管了吗？那档案上记的失踪人口，年年不下二十个……”

“只有二十个么？”吉子冷冷瞥了那队员一眼，“我来告诉你吧，每年在游郭底层被客人打死的、被老板虐待而死的女孩不计其数。因为身体弱卖不出去，从而不得已留在村里的女孩，也多半在粮食短缺的荒年被悄悄绑进林子里，喂给冬日里饿得眼睛发绿的野兽——荒年里降生的女婴也是如此——而这些事，警署的档案里多半是没有的，因为根本没人会上报。”

蜜璃的眼底早已蓄满泪水，她急切追问：“就没有能将女孩好好养大的人家吗？”

“养女孩？”吉子噗嗤一声笑起来，眼睛弯成一条线，唯有那微微蹙起的眉尖透出一丝苦色，“孩子，你们是大城市长大的，东京富人家的女孩，自然是被当做宝贝一样捧在手心里。可这里……开荒种地人家，养男孩是为了传宗接代、多一个劳力，女孩……”

“养在家里，就是多一张吃饭的嘴，倒不如拿去换一笔钱划算。”

冰冷的话语仿佛一把尖刀，狠狠划在川奈子和蜜璃两个单纯女孩的心上。她们本以为藤江屋女孩的情况已属不幸，却不想只是冰山一角。“可是……”川奈子哽咽着开口，“那是他们的孩子啊！”

“除了生她出来的母亲，没人当她是孩子。”吉子抬手替她拭去眼角的泪，“而村子里的妇女，又岂能拗得过那些男人们。”

川奈子的眼泪再也止不住，一串串落了满身，一旁的蜜璃也哭得不成样子，几个男队员也不忍地侧过头去。

“抱歉，妹子，我不该跟你说这些。”吉子自责地拍了拍自己的脸。

“怪不得，他们不愿意说人口失踪情况……”川奈子将拳头愤愤砸向桌面，“他们……何尝不比恶鬼可恶……”

“吉子姐，”她握住吉子的双手，深深望向她的眼睛，“我……我有一些钱，或许能不能帮一帮这些孩子……送她们去读书，去好一些的地方做工，去……”

吉子将手挣脱出一只，轻轻放在了她的唇边。

“妹子，你帮得了一个，帮得了一群么？”

“这里每年都有数不清的女孩出生，就算你再有钱，也养不了这么多人。”

“何况，只要你帮了其中一个，村民们便会像蚂蟥一样缠上你，你的善心会成为吸引他们的血，他们看中你心疼那些孩子，会故意报高价从你这里牟利……两年前便有一位从京都来的女士这样做过，最终还是扛不住村民的贪心，只带了两个孩子便走了，单是这样，也费了好大的功夫。妹子，没必要给自己找不痛快。”

“可是……”川奈子还想再说什么，吉子摇了摇头，示意她停下。

“道北的开荒村，向来都是这样，不只有名寄附近如此。妹子，你有善心是好，但善心救不了天下人。”吉子揉了揉川奈子的脑袋，“我今天来，是为东京的几位雇主挑选帮佣的，眼下女孩们应该也都起了，我去后院看看。你们继续聊吧。”

吉子向后院去了，前厅又重新回归沉寂。消化了这一连串残忍的真相后，任务还得继续，川奈子和诸位队员刚想再开口，向蜜璃争取留下，却听得一阵下楼的脚步声。

“多惠姐，你怎么——”

多惠脸色苍白，没什么血色，抬手制止了川奈子的询问：“你们刚才说的，我在楼上都听到了。”

“蜜璃，我支持他们留下。”

“可是他们……”

“真一郎遇难时已经快要日出，鬼没有机会逃窜太远，今晚你我负责重点搜查那附近的区域。至于别的区域，交给其余的人负责。”

“别忘了，这里还有一只鬼。”

蜜璃低下头，在长久的沉默后，终于轻声道：“好，就按你说的办。”

“我在藤袭山斩杀过有类似血鬼术的鬼，”川奈子再次站起，“我申请和你们一起搜查真一郎牺牲区域。”

“川奈子，我同意你的申请。”蜜璃点点头，“只是你不能单独行动。”

“让她和我一组吧，”多惠抬手，揉了揉川奈子的脑袋，“我会看好她的。”