人却格外地清醒。在小院里闻到带着晨露的风的气息时，苏有青已不想再纠结原本的故事。往前走便是了。

距春日宴已过去十日，新厨小试终于要开始了。

收拾妥当的苏有青准备先去另个院里找苏诣。路过中庭时，她听到门后将要角逐的新厨们正在叽叽喳喳。

她和苏诣从侧门出了府，混进正门外的人堆里，要待苏府开了正门后再和旁人一同去小试的灶房。

二人没候多久，嬷嬷便来开门了：“参与新厨小试的比试者们请随我来。请注意，比试者禁止私自携带食材，仆从请在门外等候。”

苏诣凑到苏有青耳边，低声说道：“少见张嬷嬷这般严肃模样。”

苏有青不太熟悉张嬷嬷，只好干笑两声：“是啊。”

旁边却有人发出一声刻意的冷哼。

表哥转过身来，风度翩翩地夹枪带棒：“表姐这会子快别找表妹说笑了，表妹恐怕已经紧张得迈不开腿，哪里笑得出来。”

苏府门前平日里看着气派，遇到新厨小试时却也不够大。年轻人们正团成团地往前挪，并不惯着表哥的这番风度。

后面被挡道的人轻轻搡了下男人：“杵在这儿不动干嘛。”

苏有青和姐姐相视一眼，笑得很轻松。

新厨小试在苏火阳平日里授课的大灶房里比拼。

这几日，苏有青走过很多次去授课灶房的路，在苏府几个大小灶房中来回溜达，对一路上的草木砖瓦本已熟悉。然而夹在人群中往前走时，她仿佛是第一次踏上这条小径。

穿过最后一道月洞门，比试者们进到大灶房的院子里。

院子平日空空荡荡的，今天却在左右两边摆放了不少长几，长几上也是满满当当的各类食材与用具。院子正中，以苏火阳为首的品鉴官们也已站作一排。

“哇，好多东西。”站在苏有青前面的姑娘似乎是第一次来这里，正新奇地四处打量。

表哥不知是想显摆什么，偏要接话：“大些的灶房而已，难道有人没见过吗。”

昔日共同跟着苏火阳学习的同窗却无一人搭理他，只是各聊各的。

“今日这院子里多了好些东西呢。”

“是啊是啊，而且我还是第一次从正门走到这里呢。”

苏有青好笑，也兀自玩起了找不同，然后发现角落的池子里也生了变化。

刚回苏府时，苏有青便发现苏家很爱在院子里留一角荷花池。没留心观察的几天里，灶房这方池里的荷叶上似乎已有尖角隐约想要出头。

逐个点过卯，参试者们便渐渐安静，在品鉴官面前站得笔挺。

辰时七刻后，苏火阳轻敲铜锣。

“承蒙各位品鉴官与三十七位新厨的到来，共襄本次新厨小试，我是今日主司苏火阳。还请诸位静听本次比试的规范条例。

“在本次新厨小试中，比试者需在三个时辰内制作出一道色香味俱全的菜品。请注意，三时辰内需完成选菜、做菜、装盘等全部内容。”

苏火阳将锣锤指向一侧，继续说道：

“左边的长几上摆放了主食材与案盘，数目与今日参与比试的人数一致。食材与碗碟种类众多，诸位可按需选择，或依自身所长，或有新奇味道，但每人仅可各挑选一种。

“需注意，比试用物由手快者得，但禁止哄抢。如有需求，比试者可在不浪费的范围内向品鉴官索要更多分量的主食材，装盘用碟则不多补。”

参试者们纷纷朝左侧伸长脖子，已有眼尖的在提前思谋一刻钟后要拿何物。

苏火阳并不理会面前纷纭的商议声，只是按原有的声量继续宣读条例。她又指向另一侧：

“右手边的长几上为本次比试中可能会用到的调味用物与炊具。在比试过程中，如遇右边用品数量不足，品鉴官会补充种类不定但足数的调料或炊具，还请各位新厨灵活应用。

“同时，品鉴官在补足用具时会刻意避开参试者详细指明的物品。灶房及院中其它工具亦可自由取用，但同样手快者得，严禁争抢。

“以厨会友，胜负为次。比试期间，参试者可友好旁观朋辈技艺，但切勿打扰朋辈，亦不可有所交流。

“此外，比试中如遇其它问题，请向品鉴官寻求帮助。”

宣读完这些条条框框，时间也到了巳时。

站在铜锣旁的小方桌边，苏火阳点燃一只香，插进桌上的香炉里。

她再一次敲响了铜锣：

“太平七年新厨小试，正式开始。”