路途动辄数千里，车马行船，路上走一两个月是常态，若遇上风雨，道路泥泞，时间只会更久。

抵达上京后，也须寻个住处安顿下来，一边熟悉环境，一边调整状态。春闱是和从全国各地考出来的一众顶尖学子同场竞技，哪能仓促应试？

故而李越十一月底便动身赴京，没能待在桐县过年。

启程那日，河面粼粼闪闪折射出无数碎金，岸边芦花胜雪，白茫茫一片，偶有几只鸟从芦花丛里飞出，扑棱棱转一圈又落回去。

李越站在船头，朝岸边喊了几声：“回去吧。”

“回去吧。”

声音被河面飘起的雾气裹挟着，也不知道岸上的人听得真不真切。

随着水纹一道接一道地荡开，船离岸越来越远。他看着岸上人影越来越小：黄溪、李峫、何淳、黄光耀、崔守志、荀妙，还有书院里关系不错的先生和同窗，有男有女，有高有矮。

天水一色，两岸景色一点点地往后退，河面升起淡淡的水腥味，反而让他生出一种安心的感觉。

同行的七八个考生中，年长的四十来岁，那人已经考过两回，经验颇丰，从笔墨砚台、四季衣裳，到路上吃食、备急药丸，行囊备得样样周全；也有第一次赴京的，什么都好奇，扒着船舷看了一路。

船体宽大吃水深，风平浪静时，行船便稳如平地。

李越常靠在窗边，就着天光翻看几页书，看累了把书卷搁在膝上，抬眼往两岸景色看去。

他想起张思贤携着游氏姐弟出逃时，走的也是这一条水路。不知道游氏姐弟今在何处安顿；也不知道张思贤立何功、受何赏；更不知道自己抵京后何去何从。

可以遣动朝官，可以彻查大案，可以将清查所得财产尽数充入国库，还可以借此敲打朝中那些不安分的臣子。

权势是个好东西，难怪有人向往。

如今的他身无权势，正如同风中的一粒芥子，还没有落地生根，长出自己的根须和枝叶。上京发生的一切在告知，或者说是告诫他：他应该藏锋敛锐，不宜露出重生之端倪。

这些他在很久之前就想到了，可没做到，他还是选择出手指点张思贤以笛音传讯，助姐弟俩出逃赴京。

想到这，李越脸上漾起一抹笑意，衬得整个人都鲜活起来。此时他再看两岸风光，只觉天很高，水很阔，一切都很自由。

两岸景色一天天缓慢变化着，山多了起来，一座连着一座，不算高，圆墩墩的，山上深绿浅绿层层叠叠，山脚处偶有人家几户，升起炊烟几道。

李越解开行囊，那几道炊烟提醒了他：到点吃饭了。他拿出几张素烧饼，放进嘴里嚼几下，烧饼经唾液浸润后便软了下来，朴素的麦香在嘴里逐渐泛起来。

再拿出两个小坛子，一坛酱黄瓜，瓜香清新，咬起来脆生生的，脆爽又开胃；一坛酱肉，油亮亮的，肉质紧实弹牙，满裹着腌料的醇香。

烧饼摊开，先铺一层酱黄瓜，再铺一层酱肉，卷起来送进嘴里，从头吃到尾，滋味正好。

船家时不时捕点鱼虾等河鲜加餐，支起小灶，条件有限，只放姜葱，味道也称得上朴实鲜美。船靠岸时，还可以上岸采购些新鲜瓜果。

船一路向北，日间行驶，日落靠岸，走走停停间，当李越裹着棉衣踏出船舷时，只见眼前漫天飞雪。他抬手，手心里和肩头上都接了几片鹅毛似的雪花。

瑞雪兆丰年，是个好意头。

上京，到了。