既已定下人选，李袭明回到小院，便径直走向了许久未曾踏足的西厢房。

“吱呀”一声推开门扉，空气中弥漫着淡淡的尘埃气。此处虽久无人居，却并未显得破败，只是静得有些空旷。午后的阳光透过窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。

她挽起衣袖，打来清水，开始细细擦拭桌椅柜面。抹布拂过木质纹理，带走积尘，露出原本温润的色泽。她的动作不疾不徐，带着一种固有的沉静。既然决定留下谢青鸾，这便是应有的诚意。

暗楼出来的人，见惯了生死诡谲，心思必然细密，性情也更喜清静。于是，她特意选了一套素净的青瓷茶具摆放桌上，又将临窗的位置空出来，好让阳光能充分照入，驱散阴霾，也便于观察院中动静。床铺换上洁净的被褥，料子只是寻常棉布，却浆洗得柔软舒适。

一切收拾妥当，她环顾四周。西厢房虽不比东厢宽敞，但胜在独立僻静，推窗可见院中那株老桂花树，既全了待客之礼，也合乎护卫职责所需的警觉与距离。

次日，谢青鸾便带着一个轻简的行囊来了。她踏入西厢房，目光迅速而沉静地扫过整个房间——明亮的窗，整洁的床，空敞的临窗地面，以及桌上那套素雅的茶具。她什么也没问，什么也没评价，只将手中那杆用布包裹的长枪，轻轻靠在了床尾最顺手的位置。

李袭明立于门边，见她安置妥当，才缓声道：“缺什么，或有什么不合习惯的，尽管直言。”

谢青鸾转过身，依旧是那副清冷模样，只是眼底深处那惯有的锐利，似乎略微柔和了半分。她抱拳，简单利落：“有劳费心，此处甚好。”

这日黄昏，她与李袭明办完差事，正穿过城南一条狭窄巷道。

巷子泥泞不堪，两侧墙垣斑驳，积水映着将逝的天光。空气中弥漫着潮湿的霉味和垃圾腐败的酸气。

“小姐，行行好……”

一个细若游丝的声音从巷口飘来。墙角蜷缩着个老妇人，花白头发被风吹得凌乱，破旧单衣在寒风中簌簌发抖。她怀里搂着个孩子，面色潮红，呼吸急促。

谢青鸾的脚步戛然而止。她目光锁定在孩子不正常的红晕上，眼中瞬间盈满了毫不掩饰的焦急。

“阿婆，孩子病得厉害？”她蹲下身，伸手就要去探孩子的额头。

老妇人抬起浑浊的泪眼，哽咽道：“是啊小姐，烧了两天了……我们从北边逃难来的，盘缠用尽，连口热汤都……”她说不下去了，瘦弱的身躯在寒风中颤抖。

谢青鸾毫不犹豫地解下荷包，就要将里头的碎银子尽数倒出。

“青鸾。”李袭明的手轻轻按在了她的手腕上，带着制止的意味。

谢青鸾不明所以的看着她，眼中满是疑惑。

李袭明细细的打量着眼前乞讨的人，妇人虽衣衫褴褛，鞋底却完好无损；孩子脖颈间露出一截银链，隐约是长命锁的样式；老妇人身侧那个破烂包袱，针脚异常密实。

“天色已晚，前面不远就是官府的济慈堂。”李袭明声音温柔且平静，“我们送你们过去，孩子能得到诊治，你们也能有个落脚处。”

老妇人脸色微微一变，抱着孩子的手紧了紧，忙不迭摇头：“不，不麻烦二位小姐了！济慈堂……人多嘴杂，我们祖孙怕生，只求几位钱抓副药就好”

谢青鸾看着孩子痛苦的小脸，心像被揪住一样。

她轻轻挣开李袭明的手，语气带着恳求：“袭明，孩子等不了了。不过是些银钱，若能救急，给了便是。”

李袭明的目光与谢青鸾干净的眸子对上，心中叹了口气。

“不行。”李袭明的声音依旧平静，“要么去济慈堂，证明你们确实需要帮助，我们可以捐赠更多银钱；要么就此别过。”

谢青鸾难以置信地看着李袭明，眼中浮现出失望甚至一丝愤怒。“你……”她觉得此刻的李袭明如此不近人情，“你怎能如此铁石心肠？那只是个孩子！”

就在两人僵持不下，谢青鸾执意要将银子递出的时候。

异变陡生！

那原本病恹恹的孩子竟像泥鳅般从老妇人怀里滑出，一把抓向李袭明腰间的玉佩，动作快得只留下一道残影。

而同时，那老妇人袖中寒光一闪，一柄短匕直刺李袭明腰腹！