连日梦魇与咳血，已让宋絮形销骨立，龙袍穿在身上空荡荡的。

秋狩的热闹刚散去不久，边关的狼烟便猝然燃起。宋絮靠在暖阁的引枕上，听着边关急报，指节因用力而泛白。

宋禅更是在这风声鹤唳中，如梦境一般，于御书房内，在他面前，长跪不起。

“皇兄，臣弟请战。”

宋絮看着跪在眼前的宋禅，少年身形挺拔如松竹，眉眼间已褪去稚嫩，尽是坚毅。他心中绞痛，仿佛又看到梦中那万箭穿心的死局。

“胡闹！”他厉声呵斥，引动胸腔剧痛，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，“战场刀剑无眼，岂可儿戏！”

“臣弟非是儿戏。”宋禅抬头，目光清亮，直直望进宋絮眼中，“臣弟习武多年，熟读兵书，更……”

他顿了顿，声音低沉下去：“更得妲将军和游将军亲自指点骑射阵法。边境动乱频发，天南地北，两位将军分身乏术，更何况若两位将军同时动身，朝中无人，危在旦夕，臣弟愿替皇兄分忧，为景国百姓一战！”

宋絮久久不语，御书房内只闻微弱呼吸，直至最后，他依旧未松口。

待人离去，宋絮望着那渐行渐远的背影，直到再也看不见，才猛地呕出一口黑血。

“陛下！”

“无事。”他抹去嘴角血迹，眼中是前所未有的冰冷，“传司天监。”

越国铁骑踏破雁门关，连破三城，火器硝烟直冲中原。

百姓苦活，祈求朝堂出兵征战，一举拿下敌兵树立威望。可朝堂之上，主和之声竟意外高涨，以左相为首的文臣们力陈稳妥为上，字里行间皆暗示应暂避锋芒，甚至不惜割地求和。

“荒谬！”

龙椅之上，宋絮面色苍白，眼底却燃着幽冷的火焰。他剧烈咳嗽一阵，唇缝间渗出暗红，他抬手重重拍在御案之上，朝堂寂静，鸦雀无声。

“越国狼子野心，割地求和无异于饮鸩止渴！朕，决意御驾亲征。”

满殿哗然。福公公脸色骤变，上前半步欲劝，却被宋絮一个眼神制止。

“陛下三思啊，龙体为重，国本为重啊！”左相伏地痛哭，一副忠肝义胆的模样。

皇帝表态，良将平远自请出征，威武不屈，请战杀敌。

宋絮冷眼扫过殿下神色各异的群臣，目光最终落在垂首不语的宋禅身上，声音低沉却不容置疑：“朕意已决。”

福公公担忧地看着皇帝越发青灰的脸色，正要奉上参茶，却见宋絮猛地直起身，一口污血溅在明黄奏章上，触目惊心。

“陛下！”

宋絮摆手制止了慌乱的内侍，目光锐利地扫过殿下垂首的群臣。

他看得分明，那一道道恭敬姿态下，有多少人盼着他这条残龙早日归天，好将这江山搅得天翻地覆。

天上地下，他们容不下阿禅，更容不下任何可能威胁他们权柄的存在。

“拟旨。”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的威压，“平远将军妲栋，堪当大任，即日调任凉州，总督西北边防，无诏不得回京。”

殿下一片哗然。峪谷关与此处战场相隔何止千里，这是明升暗降，远调兵权。几位老臣交换着眼神，皆看到对方眼中的惊疑，平远将军忠军从无二心，怎突然落得如此下场。

“陛下三思！”兵部尚书出列，“妲将军熟悉北境战事，此时调离，恐军心不稳啊！”

宋絮咳着，指缝渗血，眼神却冷得像冰：“朕意已决。”

他岂会不知妲栋是忠臣良将，正因如此，才必须将他调走。这朝堂内外，不知多少双眼睛盯着这位战功赫赫的将军，欲除之而后快。

远离中枢，或许是此刻能保他性命的最好方式。更何况，他需要一个足以震慑越国，又能护住一方百姓的将领在外，以此留后手。

他疲惫地合上眼，脑海中浮现昨夜梦兆，金銮殿上血海翻波，阿禅，吾弟岁幼，因一道区区卦象，血溅三尺。

宋絮想，他绝不能让其发生。

“皇弟宋禅，”宋絮语气稍缓，“留守监国，辅佐政务。”

“臣弟领旨。”宋禅跪拜，声音平静无波，无人看见他袖中紧握的双拳

旨意传出，朝野震动。无人知晓，当夜一道密旨已由皇帝亲兵送出，直达妲栋手中。同时，另一支隐秘的队伍悄然离京，奔赴北境前线，任务是尽可能疏散边境百姓，减少伤亡。

当夜，养心殿内灯火通明。

宋絮屏退左右，对着空寂的宫殿低语：“都安排好了？”

宫殿无人出现，却有一道秘语突传殿内。

“陛下，亲兵已分批潜入北境三城，会尽力协助百姓撤离。只是动作太大，恐引起朝中某些人的警觉。”

“无妨。”宋絮望着摇曳的烛火，嘴角勾起一抹冷峭，“司天监那边如何？”

“封妲栋为名君，小人则血尽于殿前。”

宋絮缓缓合拢手掌，眸色深寒，“朕倒要看看，这小人，最好是谁。”

大军出京那日，雪下得很大。御驾亲征的仪仗浩浩荡荡离开京城。与此同时，一辆不起眼的青篷马车悄然驶出宋禅的王府，朝着与大军截然不同的方向而去。

马车内，宋禅已换上一身玄色劲装，脸上覆着半张银质面具，举止间竟有几分妲栋的神采。他摊开北境地图，指尖划过蜿蜒的防线，最终落在雁门关外的落鹰峡。

大军离京第十日，抵达前线。

战况比想象中更糟。越国骑兵来去如风，且似乎总能预知官军的动向，几次设伏皆被反噬。军中流言渐起，皆言皇帝穷兵黩武，触怒天威。

宋絮坐镇中军大帐，面色一日比一日憔悴，咳血愈发频繁。他冷眼看着几位将领眼神交汇，看着左相安插的副将一次次无意泄露行军路线。

他不动声色，依旧按照计划部署，暗中却将真正精锐的亲兵派往各处，协助百姓迁移。

这夜，星月无光。宋絮披衣起身，屏退侍从，独自行至营外高地。夜风带着血腥气，远方隐约可见越国营地的篝火。

忽然，一道破空之声袭来。

“陛下小心！”

亲卫惊呼扑上，却慢了一步。一支淬毒的弩箭狠狠钉入宋絮肩胛，力道之大，几乎穿透骨骼。

宋絮闷哼一声，踉跄倒地。混乱中，他看见副将那张看似惶恐却暗藏得意的脸。

“护驾，护驾！”

营地瞬间大乱。亲卫与部分官兵战作一团，显然军中内奸不止一人。宋絮被搀扶回大帐，军医束手无策，箭镞带毒，毒性猛烈，非寻常解药可医。

消息传开，军心涣散。左相的副将趁机把持了中军指挥，名为稳定局势，实则切断了宋絮与外界的大部分联系，只等皇帝毒发身亡，便可顺势接管兵权，与越国里应外合。

就在宋絮重伤，军中一片混乱之际，越国大军发动了总攻。

铁蹄如雷，铺天盖地而来。官军群龙无首，防线顷刻间摇摇欲坠。副将坐镇后方，嘴角噙着冷笑，只等防线崩溃，便可将弑君的罪名推给越国，自己则带着残部退守，坐收渔翁之利。

千钧一发之际。

远处山岗之上，突然出现一骑白狮子。马上的将领，玄甲银枪，身姿挺拔如松，脸上覆盖着狰狞的鬼面具，唯有一双冷冽的眼眸露在外面。

那身影，那气势，竟与远在千里之外的平远将军妲栋一般无二！

“是平远将军，平远将军赶来了！”不知谁先喊了一声，绝望的官军顿时爆发出惊人的欢呼。

少年勒马立于高坡，手中长枪遥指越国军阵，声音透过面具传出，带着金属般的铿锵与沙场磨砺出的威严：“大景儿郎，随我杀敌！”