刘宏食了半饱，举起酒卮：“边卿，饮一杯。”

皇帝的劝酒，自然规避不得。

边谌隐约记得酬酢的礼节，大约是主人敬酒，客人回敬，主人再酬一杯。

因为不确定这具身体能否饮酒，边谌只浅抿了一口，剩下的部分，借着长袖的遮挡，如数撒在衣袂的内侧。

兴许是饮了酒，刘宏的话匣子再次打开。

他聊了一些与汉赋有关的内容，边谌全程听着，逐渐死鱼眼，还要努力保持眸光的清澈。

好在刘宏并没有要求他当场作赋。

边谌挖着文学赏析选修课的少量存货，靠着仅有的一点古代文学储备，跟刘宏打了个有来有回。

而后，话题不知怎的，又回到了今天的大火上。

“边卿可知，那小小宦侍，为何胡乱攀扯，出此昏招？”

三壶酒入肚，刘宏已喝得微醺，摇着铜器中的酒液，目带讥诮，

“地动是天灾；大火，却是人祸。”

边谌暗道不妙，抬头看向刘宏，想制止他的倾诉。

中常侍的秘密，宦官与皇帝的心思，他不想知道，也不想听。

“陛下，臣忽然觉得腹中疼痛难忍……”

“中常侍赵忠，朕的好中常侍，想借着地动制造一场意外，焚毁二层的密函，毁去不利他的罪证。却不料，他竟找了个蠢货，失手烧了整个阁楼。”

边谌：“……”

怎么就不能让皇帝突发失语症，或者让他来个间歇性耳聋？

这是他听了能保证平安的话题吗？

佞宦的一句道歉，果然不是那么好接的。

边谌在心中为自己敲了一阵木鱼，深呼吸，正视上方。

刘宏面部泛红，半杯酒喂了半天，也没喂到自己口中，确实是一副已经喝醉的模样。

边谌不敢真的当他喝醉，只试探着，问出牵挂已久的另一件事。

“陛下，敢问，此次地动，受灾范围如何？牵连几地？可有赈灾的章程？”

不到半天，统计灾情的情报应该还没传入宫中，但东汉已经发明了地动仪，地动仪可以粗略检测地震的方向与涉及的范围，这份情报，肯定已经传到御前。

刘宏捏着酒杯，终于对准了口唇，饮了一口。

他没有回答边谌的问题，好似没有听到。

“陛下……”

“边卿为何总要提这些扫兴的事？”刘宏出言打断，“赈灾之事，自有三公九卿、州牧郡守操心，与朕何尤，与卿何干？”

哪怕早就通过史书查探到刘宏这位皇帝的底色，边谌仍为他轻飘飘、置身事外的态度而光火。

“陛下，享万民之奉，当援护万民……方能国祚绵长。”

“哈哈哈……”刘宏不可遏制地大笑，支着下颌，一字一顿地问，“所以，与朕何干？”

“百年来，大汉帝王皆尽短命，世家作难，外戚作乱，这大汉朝，焉有长久之计？”

分明是酒醉的大笑，却隐隐透着几分癫狂之态，像是在笑边谌的自寻烦恼，

“元元之民，虫蛾般孱弱。今日不死，明日亦会死。既然早晚会死，今日死不死，又有什么区别？”

“咣当”一声。

青铜酒壶与酒卮同时落地，溅起的酒液打湿边谌的衣袖，与上方原本就倒上的酒水混在一处。

刘宏唇边的讥笑停滞，微微一愣。

边谌收袖而坐，神色发寒：“陛下以万民为爬虫、飞蛾，焉知——陛下自己，不是其中的一员？”

刘宏气极反笑：“朕只要下达命令，你下一瞬便会死去，安敢道朕是飞蛾？”

见皇帝动了怒，取酒奉食的宫人惊慌不已，捧着酒勺、漆盘跪下。

大殿内，落针可闻。

边谌没有慌，也没有退。他徐徐起身，直视上首的帝王。

“淖齿杀齐王，专诸刺吴王，匹夫一怒，天子伏尸。人命如芥，陛下亦无法脱离生死。”

刘宏盯着他，眼中尽是寒霜：

“边卿，你饮醉了。”

宫人们将头埋得更低，浑身发颤。

这仿佛是最后一个台阶，边谌却没有顺阶而下。

他既然摸清了皇帝不处置他与王芬的原因，决定走直臣这条路，就不能胆小怕事，畏首畏尾。

何况……天子赈民，本就是理所应当的事。

“臣或许是醉了，可臣的话句句发自肺腑。”

“你当真不怕死？”

“臣自然怕死。”边谌放缓语气，在殿前跪坐，合手，额头抵在掌前，俯身一拜，

“可臣，只是在正确的时间，做自己该做之事。”

死一般的寂静在大殿流转。

那一点壮胆的酒气早已消散，边谌感受的大地的冰冷，心脏稳稳跳动。

上方久久没有传来动静，边谌维持着顿首的姿势，平稳的心跳逐渐加快。

终于，上方再度传来喜怒难辨的低语。

“那依边卿之见，该如何处理此事？”