74.

寒风簌簌，不知从哪儿来得沙烁迷了蒯岳的眼，他想合上双眼使劲地那么揉上一揉，可手被曹操紧紧握住，抽拔不得。

……也许他自己也明白，哪来得什么沙烁，他只是想借机逃避眼前的选择罢了。

“我那婢女终归是犯了错，需要受罚。凌远若是看得中，我帐下还有几位，皆殊色惊人，可为凌远执墨。”

曹操是深谙敲打之法驭人之术，如果不是真的动了脾气，他是不会也不愿这么直白地刺上蒯岳一刺的。

至于犯了错的究竟是婢女还是另有其人？需要受罚的究竟又在何处？

这两个问题两人都心知肚明，曹操也不需要蒯岳的回答。于是，这位枭雄很快地转移了话题，把先前的压抑轻飘飘地一扫而空。

“三日之后，即刻夜袭宛城。”曹操至下向上地凝视蒯岳，带着上位者的绝对威严，“由你领军，切记，不可走漏风声。”

“……是！”

蒯岳咬牙应下。

过去的耻辱只能用更大的荣誉掩盖，只一昧祈求上位者的原谅只会招至厌弃。

这是他的首战，必须告胜。

只待三日之后子夜，用敌军的血涂抹自己的旌旗，用敌将的头颅装点自己的军功，未来某日，这些积攒起来的点点战功，将化为一块“蒯”姓的大纛，在风中猎猎作响。他也将与在刘表处的同族兄长一起，共同瓜分家族的荣耀。

在此之前，他还需要很多的战争。所以，摈弃掉无聊的犹豫和情绪吧。他只需要前进，前进，不断地前进，直到抵达他所能抵达的巅峰。

他绝不成为被抛弃的棋子！

75.

他不能再承担更多的战争了。

刘备心想。

作为幽州人，他的童年永远离不开寒冷和饥饿。他自幼丧父，跟随着母亲学得一手编织技术，寒冷的冬日，家里节省柴草，他就只能舞剑，舞到全身热气蒸腾，热得能在厚重的积雪上打滚。但也只有在冬日，家中的草制品才能卖得一个好价钱。母亲的手永远生着冻疮，他们母子二人编啊编，好像永远都看不见编完的日子。

或许是地上的不义触怒了上苍，冬季一天比一天要寒冷。这片土地上的人把能吃的都吃进了肚子，草根树皮，只求得能产生一点热量，度过这个冬天。

……楼桑村口的那颗大桑树，是不是盖上了厚重的雪衣？树下是否还有追逐打闹的孩童，指着树冠说：“吾必当乘此羽葆盖车！”

遥远的过去隐藏在积雪中，午夜梦回，他疑心自己是不是还在村口的盘虬卧龙的老桑树下偷闲，只要一睁眼就能望见飘起的炊烟。

但这是不可能的。刘备一直有一样特长，就是记住他人的名字和样貌。响应他的号召随他东奔西走的熟悉面庞一张张少了，只有在他的梦中才能出现逝者的音容。沉重的过去不是一场梦境就能含混过去的。

如今，他又败了。他再也承受不起一场战争了。

刘备手中编织着一只草蚂蚱，每当他心中焦虑，手上都会不自觉地编点什么东西。可是此举望之不似人君，他也只好偷偷摸摸地编上一点小制品。

编着编着，草蚂蚱慢慢编成了一只草老虎，有一双硕大的眼睛，和粗长的尾巴。

……若是有祥瑞在，何愁汉室不兴？

“哎——”这位漂泊半生的中年男人忍不住叹气。

他曾亲眼见过，斑斓猛虎化为人身的祥瑞。

绿色眸子的猛虎，自山林中来，脚踏雷电，化为人形。

尽管从外貌观之，近乎于幼童。可那锋利的獠牙，那双绿莹莹的眼睛，还有那面上生长而出的虎纹，无不在展示他的身份。

以他修行多年的剑术来看，祥瑞所使的招式闻所未闻，大开大合又不失灵巧轻盈，简直像是天上才有的剑术。

祥瑞既出，汉室兴复有望。白虹蹶然，帝胄命星高照。

……若不是…哎…说到底，祥瑞也不过是个孩子啊……

“爹爹，爹爹。”

听到有人走进，刘备敏锐地把草老虎塞进衣袖，听见是小女儿才放心地将草老虎拿出，继续补添上细节。

女童扯动刘备的衣袖，一个劲地吵闹，“阿姐有了一个草环，不公平，我合该也有一个的！”看见父亲手上精细的草老虎，她理所应当地伸手想抢来。

……但幸好，刘备手长过膝，他把手高高举起，小女童就无论如何蹦跳都够不到草老虎了。

眼见父亲明晃晃地偏心，女娃圆溜溜的一双眼睛立刻凝聚起水汽，伴随响亮的哭声，几滴眼泪快速地从眼角滑落：“哇啊啊啊——爹爹偏心！偏得阿姚没有！”

“阿姚莫哭莫哭，爹爹给你编上一只小鸟如何啊？”

……也不知道这说哭就哭的样子是同谁学来的。

刘备心中叹气。

他这两个女儿随他一路漂泊，母亲又早逝，同他一起吃尽了苦头。也没机会同其他女子一样，关在后宅精习女秀。

得到了一只小雀儿的阿姚蹦蹦跳跳地走了，刘备也终于得了清闲，可以一边思考未来局势一边继续编他的草虎。可惜，这段清闲的时光注定是无法持续下去的。窗外姊妹相遇，做妹妹的忍不住向阿姊炫耀自己的小雀儿。

“阿姐你看，这是爹爹给我编的小雀！”

“怎的我没有？！”

刘备心里咯噔一声。

果不其然，身为姐姐的阿桐哭丧着从门口脸跑了进来，圆润的脸颊上爬过泪痕：“啊啊啊爹爹偏心，给阿姚小雀，偏得只给我随便编的草环！”

……这说哭就哭的习惯到底是同谁学来的呀！？

76.

曹操早已布好了战局。先除张绣，再祓吕布，抗袁术而对袁绍，由豫州而占河北，由河北而据天下。他的野心是棱角明锐的顽石，迟早筑起大汉的石墦。

总而言之，他是没有将宛城放在心上的。他之所以会亲自领兵压境南阳，求的只是速战速决。他真正的重心还是放下袁绍的对峙上。顶多儿再填上一点儿吕布的威胁。

但是，对于蒯岳来说，这是他经历的第一场战争。

……而战争这两个字是沉重的。

阵前对战张先时，他独身一人剑起剑落，只觉得手感近似于前世斩鬼。逝去的人也不过是轻飘飘的、与他毫无干系的尘埃。鬼被斩下头颅就会化为灰烬，没有遗体没有遗物，也没有过去的亲人朋友会为了他们哀悼。

但战争是不一样的。

每一个参与的都是活生生的人。