两人就此转身返回，薛橘朗不肯走，被凌二三用力往回拖。

鱼乔一面走，一面注视着地面上的足迹，刚才来得匆忙，并未得以细看。她观察了一会儿，说：“昨夜未下雨，土地已经半干了，一个人的体重压不出这么深的印子。这足迹极深，可见此人多半是将薛枳宁背在背上，要么将她扛在肩上。”

薛橘朗听闻又急又气，几欲晕倒。

三人继续往回走，凌二三忽道：“咦，这是什么？”

路边草地下，落下了一根琥珀色的东西。

两人蹲下身去查看。那物事约莫一指来长，半透明状，晶莹剔透，鱼乔捡起来嗅了嗅，果然有一股熟悉的松胶味。

乔凌两人对视一眼，心下了然。这松胶正是滴落在薛阿娘房中地板上的物事。

凌二三手中捻着松胶，沉默半晌，忽冷笑一声，道：“我当是什么，原来是用来出老千的道具啊。”

鱼乔问：“什么是出老千？”

“就是赌博时通过作弊赢钱，这贼人将松胶粘在手心里，再加上些手上的功夫，进了赌坊，无论掷卢还是叶子戏，都能快速改变局势，得到自己想要的结果。”

鱼乔看着松胶，推测道：“物证在此，杀害薛阿娘的人，和掳走薛枳宁的人，极有可能是同一个。”

*

客堂正中。

薛橘朗经受不了接二连三的打击，他蜷缩在房中一角，喃喃道：“是他，是他，怪我，都怪我……”

衣裳脏污，头发散乱，神志不清，已有佯狂之态，哪还有前几日温润如玉的模样？

鱼乔转过脸来，对着管家伍义道：“这贼人将钱看得极重，既然掳走了薛枳宁，后面多半会找你们付赎金。”

伍管家苦着脸说：“可家中哪还有钱？最大的财产不过半匣金，全在薛老夫人屋中床下，那日早被洗劫一空了。”

鱼乔一愣：“所有的财产？”

伍管家这才意识到自己说漏了嘴，他愣了愣，少爷眼下神志昏沉、心意烦乱，家中实在没有可以管事的人，只能将希望寄托在眼前二位上，想了想，破罐破摔道：“是，那贼人拿走了所有的钱。”

鱼乔皱眉说：“既然所有的财物已经到手，你们早就付不出赎金了。为何还要掳走薛枳宁？”

她站在客堂内走来走去，眉头紧皱，百思不得其解。

凌二三犹豫了一阵，忽幽幽地开口：“其实，人也是能卖钱的。尤其是女子。”

鱼乔大惊失色，问道：“如何能卖？”略微一想，回忆起自己曾在大理寺看过拐子拐卖良家女眷为奴的卷宗，又问：“莫非是卖给富贵人家，做个洗衣扫洒的婢女丫鬟一类？”

凌二三张了张嘴，有些话实在不知如何开口。世道何其艰难，底层更加残酷黑暗，这位自小生活在云端的人如何能想象得到？某些时候，她实在有些过于天真了。

《唐律疏议》有载：“奴婢贱人，律比畜产。 ”女子一旦沦落到风月场所，入了贱籍，便如同家畜资产一般。即便脱层皮，也再难以脱身。

他还未想好怎么开口，就听见伍管家大哭道：“坏了！小姐定是被卖到那种地方去了！苦命的小姐哟，还能回得了家吗？”

鱼乔皱眉不解：“哪种地方？”

“当然是让人寻欢作乐的地方！窑子呀！若只是卖作婢女，不过得数百钱，凶犯既是为了钱财，肯定会将人卖到最值钱的地方。”

薛橘朗正在旁边呆坐，一听这话，更是手足震颤，脸色发白。他猛然起身，噗嗤喷出一口血来，一头栽倒下去。

伍管家连忙上前手忙脚乱地搀住，叫上两个家丁，将他扶到卧房里去了。

鱼乔霍然起身，冲着凌二三道：“咱们去宁州找。”对方应了，两人走出门去，鱼乔忽又回头，唤来一手大师，叮嘱道：“你去瞧盯着薛橘朗，若真是病了，就替他医治。若是装的，就回来告诉我。”

一手大师干脆地答应了：“这都好说，只一件事，找大和尚看病，诊金需要现付，概不赊欠。”

鱼乔睁大眼睛，奇道：“诊金？”

一手大师坚定地点头。

鱼乔转了转眼珠，脸上露出更加惊奇的神色：“诊金不是早就付过了吗？”

“何时付过了？”

鱼乔冷笑一声：“清溪涧旁付过一回，橘源镇的旅店里又付了一回，不是大师你亲手收的吗？共计三吊铜钱和四个银铤，看一百回病都够了。莫非你忘了？”

一手大师一怔，登时五官挤作一团，露出一个比哭还难看的笑容。

鱼乔伸手一招，将小沙弥唤来，道：“你负责监督你师父，让他好好替我们干活，不许偷懒。”顿了顿，又凑上前去小声威胁道：“他是收过我们钱的，若是干活儿不利索，我就照样报官，告他偷窃。”

小沙弥一听报官，浑身一激灵，立马赌咒发誓会好好盯着师父，请小鱼姐姐放心。

鱼乔点点头，对这临时的监工很是满意，这才抓起凌二三的胳膊，两人向外走去。