挖山是一项很漫长活计，从山脚处开挖，前期往往看不出来效果，干活的人也逐渐不耐烦起来。

“已经挖了好几天了，手都起泡了，咋还不见煤层？”

“你说说这什么学宫里出来的人靠不靠谱，就用一根铁杆挥来挥去的就能看出来有煤了，俺咋不信。”

“嘿，活计，你看少了一点，他们还抓了地上的土。”

周围人都哄堂大笑起来，“管恁多干什么，反正咱在这干一天有一天的工钱，还管饭，等活干完了就回家找个婆娘，媳妇孩子在一起多热闹。”

众人接连称是，一场危机悄然消散，看来监查司的人还真是混迹各处。

这边学宫里的人也焦灼不安，“明明看好的这里有，怎的这些天还不见踪迹。”

“王爷还在一旁看着，郑大人，你看看这该如何是好？”

一群人中间，一个头发花白的人眉头紧锁，“煤肯定在山里，既然挖不出来，我们就炸。”

“炸山，这怕是使不得，这火药我们才研究出来不久，还未完全掌握其用量，贸然炸山恐有变故。”

郑浩捋了捋胡子，“等我向王爷请示一下。”

还未出去，裴明和白芷水就走了进来，“众卿刚刚所言我都听到了，炸山确实不可控，但是现在也容不得你我瞻前顾后，马上就立冬了，前些年每年都冻死多少人，都是大周的损失。”

“容臣等再考虑考虑。”

白芷水此时从裴明身后向前一步，“诸位大人，炸山需要思量的也不过是会不会引发山火，火药用量难把控，如何才能不伤及旁人。”

“正是此些问题。”

“第一点，着人除掉周围杂草，先用人力将要炸的周围除去一个环形地带，后用火烧；第二，可将火药分批放入多个地方，让众人远离。”

“姑娘说得甚好，只是火药需找人引燃，总归还是需要人靠近。”

“交给我。”

前期准备已做好，白芷水站在五百步之外，叼起一支火箭搭在弦上，瞄准射出，一阵巨大的声响过后，山体纹丝不动。

又连续引燃多处火药，硝烟过后，山体已塌落一块，漏出黑色的煤层来。

待众人走后，白芷水才觉出牙齿有些发酸，吐出一口血沫。

裴明解下腰间的水囊递过去，“白姑娘这肩膀未好，又添新伤，早说让本王来。”

白芷水见人幸灾乐祸，怼了过去，“王爷若是一发不中，岂不是让各位大人笑掉了大牙，日后还怎么服众？”

煤层前，众人带着面巾从山体上凿下一块块煤块来，石缝间常常流出乌金来，运往全国各处，今年大周的百姓不会受冻了。

第一场雪落下来，正式进入冬季。

往常此时大家都闭门不出，蜷缩在房子里试图减缓温度的流失，今年乡里都燃起了炭火。

虽开采量不足，好几户人家才能烧一处炭火，但家家户户都扬起了笑容。

“王家婶子，我带了些糖，精白面过来，我们今年做些糖糕吃。”

屋里走出来一个妇人，“你来就来，还带这些过来，客气什么，快快进屋，我刚剁了陷，包些饺子吃。”

两家小孩也玩到了一处，在院子里堆了几个雪人出来。

男人们赶集回来，给玩得不亦乐乎的孩子塞了一把糖果，将几匹布递给自家媳妇，好趁农闲时做几身衣服。

百姓尚且如此，白芷水的日子就更好过了。

王府地下铺了火道，热气从火道绕了一圈又涌向夹墙，烟气从通道排出。整日窝在暖洋洋的房子里，剑也不练了，药丸也不做了，抱着话本子乐不思蜀。

裴明日日下朝回来，先抖落伞上的雪，再取下身上的狐裘披风，却见白芷水连个动作都不曾换过。

虽说当初是自己让人留下了的，但眼下此人当真将王府当做自己家了。