她伸出染着丹寇的手，颤抖地指着卿宜圆和谢韫椟，更像是指着他们身后的整个朝廷。

“你们这些达官显贵，只顾缩在京城中享乐！而我们呢，没有粮食，没有大夫，那些被烧死的，都是我们的亲人啊！”

曲柔儿嘶哑地喊完后，喉咙一腥，直接喷出来了一口血。

卿宜圆眼疾手快地将谢韫椟往后一拉，躲开了飞溅的血珠。

眼睛被血沾染，让曲柔儿仿佛又回到了那座叫天天不灵，叫地地不应的鬼城。

她只记得，最开始的时候，有人会莫名其妙地发热。

起初人们都没当回事，那时她还在城中一个老秀才家里做侍婢。直到有一日早晨，她也莫名发起了热。

本以为吃几副药就好了，谁知老秀才得知她染病的消息后，居然大惊失色，直接让护院将她扔到了乱葬岗里。

曲柔儿这才知道，原来是他们这里来了疫病。

不过想到自己家里的弟弟小一，曲柔儿躺在乱葬岗上，想着这样也好，省的弟弟会被传上疫病。

可是到了夜里，曲柔儿烧的迷迷糊糊的时候，感觉自己正在一个人的背上。

这人的后背尚且单薄，又因为是个读书人，所以背着她走的很吃力。

“小一，你快把我放下！我染上疫病了，会传染给你的！”

“姐姐，你只是发了热，喝点药就好了。”

背着她的人把她往上托了托，笑着安慰她说：“秀才家中没人发病，你也没接触过染上疫病的人，上哪得疫病去？”

小一把曲柔儿背回家后，一直在床前熬药喂饭地伺候。

他总是笑着安慰曲柔儿没事，可是在有一日烧的迷糊时，曲柔儿看到了小一对着偏方，割开了自己的手心，将温热的血滴到了她的嘴里。

曲柔儿应当确实没有染上疫病，因为在喝完弟弟的血后的第二日，她就奇迹般地退了烧。

这些年她做侍婢供小一读书，虽然没有攒下钱，但是曲柔儿决定，就是要饭乞讨，也要趁着朝廷还没反应过来，带着小一赶紧离开这座发了疫病的城池。

只是他们还没动身，小一却染上了疫病，浑身起着红疹子，发着烧不能动弹。

城封了，没有药，没有粮食，没有大夫，染了疫病就要被拉去和死人一起烧。

小一锁着自己的房门不许曲柔儿进去，曲柔儿日日守在他的门外，哭干了眼泪。

给小一递饭，小一也不接，只说都留给曲柔儿吃。

曲柔儿日日瘫在小一的房门外，好几次有歹人想要进来抢粮食，都被曲柔儿举着刀发疯的样子吓跑了。

“姐姐，等下辈子，我一定做状元郎，给你挣个诰命。”

那是一个满天繁星的夜晚，曲柔儿半睡半醒间，听到弟弟嘶哑的声音后猛地在院子里惊醒。

她颤抖着手，举起院子里的石头，砸开了小一不允许她靠近的房门。

自幼与她相依为命长大的弟弟，拿刀割开了自己的手腕。

姐姐，带着粮食走吧。

万事小心，来生再见。

曲柔儿捧着小一写给她的绝笔信，疯了一般地跑出去，在大街上质问苍天，质问满天神佛，质问朝廷，为什么不救救它的子民！

城门大开，曲柔儿坐在地上回过头，看到两队生人皆红衣蒙面，仿若从地狱来的阎罗。

可是他们举着火把，带来了药、大夫、粮食，还帮她将小一埋进了祖坟。

“你们是谁？”

“状元教。”

一年后，京中多了一位美貌的花魁。

再然后，她做了花楼的副管事。

这个线索，是两年前锦衣卫顺着第一位状元来京后的人脉网挖到的。前日花败才将所有线索串起来，汇报给了卿宜圆。

“曲柔儿，你说的那场疫病，大理寺已经查明昭告天下，病源是状元教的人通过老鼠传播的。状元教的人传播疫病，又与城中管事联合，密而不报，直到东窗事发，朝廷派人前往时，状元教的人已经自导自演地救了你们。”

谢韫椟皱着眉，没想到第一位状元的死居然和那场疫病有因果联系。

“胡说八道，你们这些满口道义为自己开脱的小人！”

曲柔儿怒吼一声，拼尽全身的力气向墙角冲过去，显然是动了要撞死自己的心思。

谢韫椟眉间一动，大步跨到曲柔儿身后，扯住了她的衣领制止了她的动作。

卿宜圆闭着眼睛叹了口气，再睁开眼睛后，他走到曲柔儿面前，微微弯着腰跟她对视着。

“其实从你杀掉状元郎的时候，你就明白了状元教跟你想的完全不一样对吗？你故意让锦衣卫查到你，就是想要披露这一切的真相对吗？”

“我听不懂你在说什么。”

“小一想做状元，是做朝廷的状元，是做天下第一学士的状元。你为一个名为状元教的邪教做事，就是在侮辱他。”

卿宜圆看着曲柔儿眼底摇摇欲坠的泪珠，从袖子里掏出一枚珠花，轻轻放在了曲柔儿怀里抱着的牌位上。

“世间的苦难，总要找到真正的源头，再将它毁灭，为无辜之人报仇。”