巳时刚过。雪千寻麻利地收拾好了家当：一张琴，一个书箧，一些穿过的衣裳。其他概不留恋。

“锦瑟，我们什么时候走？”雪千寻看到锦瑟还稳如泰山地埋在一摞书中，忍不住催促。

锦瑟执笔勾画，头也不抬：“待我把账算清楚再走。”

雪千寻凑过来，这才看清锦瑟案上堆叠的原来是各种银清簿、万金账，上面条条目目细致而繁杂，特殊的符码雪千寻看不懂，但那隽秀的文字一眼认得出是锦瑟的笔迹。

“原来是账簿。你什么时候学会记账的？”雪千寻颇感意外。

“小时候。”

“谁教你的呢？你家师长还教记账呵。”

“某人。不是我师长。”锦瑟终于抬起头，看着雪千寻那大包小裹全副武装的样子，不由笑了，“你先把家当放下，也不嫌累。”

雪千寻乖乖放下东西，问：“你真的帮我存了银钱？”

“当然，否则你离开这儿怎么生活？”锦瑟把账本指给雪千寻，原来她昨天说给何其殊的数字并非即兴编造。春江院的其他账簿由账房老徐总管，唯独雪千寻的这本，是锦瑟亲手记录。账本上的字迹在雪千寻的眼中渐渐变得模糊，原来锦瑟从一开始就为她谋划妥贴了。

“发现自己是个大财主，喜极而泣了？”锦瑟揶揄道。

雪千寻尴尬地把快流出的眼泪眨了回去，又问：“你自己呢？”

锦瑟道：“我每日只是喝茶看戏，不比你们辛苦。”

雪千寻知道她不会拿春江院的钱，二话不说，从怀里取出一个鼓鼓囊囊的荷包，塞给锦瑟：“给你。”

锦瑟一摸，圆滚滚的七颗，哑然失笑：“好大方的小狼崽子，你可知道这七颗夜明珠价值不止万金？”

雪千寻道：“我的钱就和你的一样。日后我技艺更加精进，润格虽不比在春江院那般虚高，我们吃穿用度总是够的。”

锦瑟不客气，把荷包一收：“我笑纳了。”

雪千寻颇感欣慰，眉飞色舞笑生双靥。

锦瑟心道：这个家伙，板着脸时还是个清冷绝色，开心起来又像个傻孩子了。

“锦瑟，咱们走了春江院怎么办？”这是雪千寻认真思量了一夜的问题，不等锦瑟回答，她自己先表明，“我想带丹墨走。”

锦瑟望着雪千寻，从讶色转为莞尔。雪千寻虽然不谙世故，却也冰雪聪明，岂会不懂一个孤女在这世上生存的艰难？她学会为别人计深远了。

“依你，我们带上她。”锦瑟语声柔和，“至于春江院，我原想关张最好。可是，”她语调转沉，“却不是所有人都另有归处。待我核清账目，先把钱给大家分派明白。是去是留，该由她们自己抉择。春江院我会找个可靠的人接管，或可从长计议改换别门生意。那时候，我们便无牵无挂了。”

当日过午，锦瑟便将一应琐事处理妥当，只因今日之离开，非一时兴起，而是她筹谋两年的结果。她与雪千寻买了一辆马车，只带上丹墨和必要的行李，也不与春江院的姑娘们絮别，扬鞭绝尘而去。

车马直往京郊方向。雪千寻这才问锦瑟：“我们去哪？”

锦瑟郑重其事：“奇珍异兽馆。还有许多伙伴给你引见一下。”

“都是谁？”雪千寻从不知道锦瑟还有其他朋友。

锦瑟掰着手指数：“爬上爬下，游来游去，火急火燎……”

“什么人名字这样古怪？”

锦瑟一一介绍：“爬上爬下是只狒狒，游来游去是只鳄鱼，火急火燎你已经见过了，就是这个赤火守宫。”说着，不知从哪冒出来一只通体赤红的守宫，朝雪千寻闪着红眼珠打招呼，正是昨天杀死金鱼的毒兽。

雪千寻虽然已经习惯了锦瑟的小雪、小千、小寻，可是突然跟这尺来长的新伙伴四目相对，还是吓了一跳。一旁的丹墨更是惊叫起来。

锦瑟手腕轻晃，传出叮铃细响，那赤火守宫倏地溜没影了。

雪千寻只怕车厢里再钻出什么奇珍异兽，一边温声安抚着丹墨，一边警惕地躲锦瑟远远的。

锦瑟微笑得很慈祥：“一个孩子，在更小的孩子面前，倒像个大人儿似的。”

雪千寻抗议：“你比我大不了一岁，凭什么叫我孩子？”说完不由恍神，春江院的姑娘们不论长幼，都视锦瑟为擎天立地的“老大”，受到惊吓要找“老大”安慰，遭遇欺负更要寻“老大”保护，仿佛她横空出世便是无所不能的姐姐，可锦瑟终究只是连十八岁都还没满的年轻女子。

“锦瑟，以后不论面对什么险境，我都在你旁边。”雪千寻想到往昔种种，暗责自己对锦瑟的冷漠疏忽。

“好啊。”锦瑟欣然，“若有一天我和西风打起来，你要给我助威哦。”

“你们是好朋友，为什么要打架？”雪千寻信以为真。

“万一她有时候不是我的好朋友呢？”锦瑟嘴角轻挑。

雪千寻想起，伊心慈说西风有时候像变了一个人，心不免又坠了下去。

“你们若是打起来，我会护着你。”雪千寻认真道，她由衷觉得，锦瑟不是西风的对手。

锦瑟对这个答案颇感意外，继续问：“假如我和你那位故人打起来呢？”

“也是护着你。”雪千寻毫不犹豫，继而决然：“倘若她被你杀了，我便陪她去。”

锦瑟噙笑念佛：“一杀两命，罪过罪过。”不再逗她。

夕阳西下时，锦瑟勒马：“到了。”

雪千寻下车，望见一座依山傍水的庄园，气派的门匾上书写四个大字——上池山庄。

逆光中，一个小巧灵秀的女子迎了出来，淡淡的青草药香随笑语飘至：“雪姑娘，锦瑟。欢迎光临寒舍。”

“小伊姐姐。”雪千寻认了出来，上前一礼。

锦瑟道：“叨扰了，我们可能要住上一阵子。”

这个上池山庄拥有半座山和一大片平地。而供人起居的建筑相比之下显得寥寥。伊心慈将锦瑟和雪千寻引入两个毗邻的院子，一门匾题为“月明”，是给锦瑟住的；另一门匾题为“玉沙”，是给雪千寻的。里面物事一应俱全，暖炉烧得正旺，显然是早就准备妥当的。

丹墨被金鱼所伤，尚未痊愈，伊心慈命人将她安顿并加以照料。三人便在玉沙馆小坐寒暄起来。

“小伊姐姐家中长辈不住这里么？”雪千寻发现这所庄园人丁稀少，都是一些仆役。

伊心慈道：“我是恩师于战乱中捡回的孤儿。楚宅为钟鸣鼎食之家，族中脉系繁多、人情复杂，恩师怕我有寄人篱下之虑，一到我及笄之年，便给我单独购置了宅院和仆役。虽说我喜欢自在，可这里毕竟太冷清了。你们过来甚好，住下别走了。”说完，向雪千寻善意地调笑道，“对了，听说雪大财主为了加入逍遥神教破费了。”

锦瑟道：“她富得流油，手上还剩许多呢。小伊姐姐改日得闲，帮她参谋着也置一所宅子吧。”

伊心慈道：“那就跟我上池山庄做邻居好了。西风住得也近，我们走动起来便宜。”

乍听西风之名，雪千寻不由心头一触。

锦瑟问：“找到她了么？”

伊心慈黯然摇头：“我给她留了信，说你们今天就到我这。也不知她看见没有。”

雪千寻幽幽道：“她定是不想见我。”

锦瑟微诧：“你们吵架了？”

雪千寻道：“她问我，如果她不是我的那位故人，我们还是不是朋友。”

锦瑟懂了，叹道：“你还真是死脑筋啊，一定是拒绝了她。”

伊心慈忽问：“雪姑娘和锦瑟是朋友么？”

这个问题，哪怕在一个月前问，雪千寻都有可能嘴硬不承认，但现在：“当然，世界上再也没有比她更重要的朋友。”