一刀见血，二刀致残，三刀无命。
此人以杀戮为艺。因其名姓未知、样貌不详，江湖上索性称其“三刀”。第四刀是传说中的鬼刀，活人不可能看见。
据说三刀最近入京，接了一个巨额委托，而他的猎物，竟是一人之下万人之上的庄王——何其殊！
“哎？‘据说’到底是谁说？”艳妆的姑娘娇声问男人。
“当然是王府的宾客。”男人灌了一口酒，搂紧姑娘继续高谈，“庄王三十五岁寿筵之上，忽然窜出只黑猫，送达一封信：七日之后，借君人头一用。落款：三、刀。”男人绘声绘色，仿佛他亲眼所见。
雪千寻抚琴终了，走出仙音台，无意间听到这番话，烦躁地蹙起秀眉。
天子脚下，一个杀手竟敢大张旗鼓地行刺皇上的亲兄弟。这个“据说”好笑得紧。然而，春江院就是这样一个好笑的所在。姑娘好看地笑着，客人就笑得好看，若是喝醉了、笑疯了，更有无数好笑的话从他们口中跳出来。
雪千寻快步穿过人群，带起的风也有种生人勿近的清冷。客人们垂涎地觑着她，却连叫一声“雪姑娘”都不敢。
雪姑娘是出了名的坏脾气，是技艺登峰造极的琴师，是帝都无出其右的绝色，最重要的，她是大名鼎鼎的庄王的“红颜知己”。人说，哪怕皇帝想碰她，也得顾忌三分。
雪千寻从不理会春江院的客人，与姑娘们也鲜少往来，就连居住之处都另辟一方。那是庄王专为她建造的琼玉园，外人不准擅入。
穿过长长的曲廊，雪千寻回到独属自己的天地，径直前往最僻静的荷塘。
近年的冬天一季冷过一季，往年少见冰霜的帝都竟然下过两场雪了。她捧紧袖中的手炉，在芙蕖轩坐下，静观对面高垒的围墙。
朦胧的满月升高，空中又扬起雪花，池水凝冰，发出细碎的声响。
雪千寻在心中默数：从三刀留下猫尾信算起，七日之后便是今天。目下已是夜深，倘若“三刀无命”成真……
忽然，一抹玉色浮出墙檐，披了雪月银辉。
雪千寻定睛凝视，发现是个娉婷修长的女子。她肩披冰绡帔帛，飘逸如御风仙子；却以白玉面具遮挡容颜，散发肃杀之气。她比这冬夜还冷。
那女子与雪千寻视线相接，似乎一惊，略微犹豫后，收起冰绡帔帛，向前迈出。
“小心脚下！有水塘。”雪千寻忙提醒，可话音刚落，那人已经足点薄冰，惊鸿照影地飞到她面前。
雪千寻目不转睛地看着，对她飒踏如星的风姿十分艳羡。
“好险，还当这就要见冥王。”冰绡女子心有余悸地喃喃，冷鸷的白玉面具后面，竟是那么清澈温暖的声音。
雪千寻腹诽：原来是个冒失鬼。
“谁造的破园子？围墙下面就是荷塘。”女子毫不掩饰嫌弃。
昕京人都知道，庄王特为一个琴师建造了琼玉园。除非她是初来乍到，否则就是明知故问。她到底是轻视庄王呢，还是揶揄庄王这位“红颜知己”？
“翻墙即是水塘，应是为了防些什么。”雪千寻若有所悟。
“防贼？”冰绡女子直言不讳，“那么还是剑池更稳妥。”
“剑池能拦住你？”
“你觉得呢？”女子透过冷鸷的面具注视她，声音还是清潋悦耳。
“谁知你会不会像刚才那般冒失。”雪千寻态度平和，使这句话真诚得不含丝毫嘲讽。
女子似乎笑了笑，语气温和：“我刚才没想到你在这。”
“我吓到你了？”
“有点儿。”女子莞尔，声音很轻。
雪千寻从头到脚打量她，打量得对方有些不自在。
“刚才你身上有杀气。”
“抱歉，刚杀了个人。现在还有么？”女子斯斯文文。
雪千寻摇了摇头。她现在气息柔和，优雅得像个淑女。“看来你不会杀我灭口。”
“嗯。”面具后面有轻微的气声，她似乎又笑了。
“你是谁？”
“不重要。”
“你知道我是谁？”
“你有盛名。”
“你为什么来这里？”
“路过。”
“坐下来喝杯热茶？”
“不必。”女子淡淡道，声音透着几分冰，“你不像传闻中冷傲，一直这样好客吗？”
“只对你。”雪千寻十分坦率，“因为你很像我的朋友。”
“我们可以成为朋友？”冰融化了。
雪千寻没有直接回答，怕她误解，特意解释：“我是说，你长得很像我的故人——我只有她一位朋友。”
对方沉默。透过那冷肃的面具，雪千寻能看到她清澄照影的眼眸，浓密的睫毛缓缓翕合，若有所思。
“你的眼睛尤其像。”雪千寻补充。
女子把脸偏过去了：“此处不宜久留，你回去吧。”
“这是我的园子，送客的不应该是你。”雪千寻不卑不亢。
“你不害怕我。”她又转过脸来。
“因为你像我的朋友。”雪千寻重申。
“她天生一副修罗脸？”女子指着自己的面具，她手形精致，犹如天工以美玉雕琢。
“我没见过，因为她也戴着面具。你们这也很像。”
对方再次沉默。风有些紧了，落雪变得密集，女子窈窕的身姿轻微晃了晃，终于再度开口：“夜深寒冷，你还不回去？”
“那你呢？”
“你回去我便走。”
“告辞。”雪千寻干脆利落。
她走出一段距离，快到拐角处，身后仍寂静无声，心中不免暗想：她走了么？我看一眼又何妨？
就在这时，忽听“噗”地一声响。
雪千寻忙回头，被眼前的情景惊得呼吸一滞。那冰绡女子栽倒在地，后背赫然一片暗红的血，显然中了剧毒。
雪千寻疾奔过去，把她扶起：“你受伤了？”
“你……你走得好慢。”女子的声音透着懊恼。