邹沉出生在一个普通人家，上头有一个哥哥和一个姐姐，家里担子重，幸得有他们两人顶住。

大姐是个心思活泛的，知道读书才有出路，为了让他走出去，和大哥想各种法子挣钱。一边要干好父亲交代的各种琐事，一边又要攒钱，明明两个都还是不大的孩子，硬生生将性子磨平。

年幼的邹沉一一看在眼里，记在心里，从十岁启蒙时就是为了报答他们两位。

他被托举到县里最好的私塾，虽启蒙不及学堂中其他孩子早，但他刻苦勤奋。早也读书，晚也读书，不曾有半分懈怠，老师的手边永远有他的身影。

邹沉容易出汗，天热为了不让书墨被浸湿，白日上课时就用布将手包着吸汗，总是要准备好几张换着用。夜里独自在学舍时，就将上衣脱光晾着，可这样一来书墨没事，他的身上却总是有被蚊子叮的包。

冬日没有汗渍但冻得人难受。冬服御寒能力不好，他就在里面多套两件，手指头冻得不能屈伸时就赶紧塞在嘴里热热。没钱买炭，也不能每晚都烧水暖身体，他就拿着书本边跑边记，总会有办法的。

私塾离家远，哥姐却月月都来看他，又是送钱又是送吃的，生怕他过的不好，自己穿的却是破破烂烂。

日日复日日，年年复年年。

从乡试、会试再到殿试，邹沉走的虽慢但每一步都算数。抱负也随之壮大，他不仅看到了哥姐的付出，更看到了民生之艰苦。

“我要安的广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！”金榜题名时他是这样说的。

从工部主事做起，他一路爬到郎中，亲人的殷殷期盼他做到了，为民请命的愿望却在官场中被掩盖。

年少时的一腔热血就像一场笑话，逐渐变得平静，没人能从他现在的身上再找到十年前的影子，就像他自己也忘了。

邹沉忘了他为廖侍郎做过多少错事了，只记得从他的办公房到廖侍郎那里要走二百八十步，只记得从他的院子到廖府要走一千三百步，只记得马车的咕噜要转一百圈……

直到那个年轻的的主事被抓，邹沉在他身上仿佛看到了自己初入官场的样子，一朝幡然醒悟。

“邹大人，你为何要帮我？”

邹沉看着那位传言中凶神恶煞的镇抚，最先感觉到的不是害怕而是心安。

“我与我已经背道而驰太久了，请允许我给自己留下一个回头是岸的机会吧。”

——

太阳已经西沉，刑场也被打扫干净，有关廖侍郎的一切今后都只存在于闲谈中。

邹沉松开被攥到发麻的手，他该走了。

“邹知县，”城门口，邹沉寻到叫住他的人，“望你此行能‘因民之所利而利之。’”

邹沉看着他，挺直弯曲已久的脊骨，行了一礼：“下官定会坚定不移的走下去，也多谢裴大人愿意给下官一个机会…”

“哈哈哈，才不是我给你机会，从始至终你都只是靠的自己。”

靠的只有自己吗？邹沉暗自问道。

裴望舒说完这句话就走了，邹沉看着他的背影，绯色的衣袍被夕阳渡上金光，高束起的发尾在风中摇晃，年轻、洒脱、有抱负，比当年的他好上千倍万倍。

邹沉再次躬身行礼，他清楚，若没有裴望舒从中说和，他远不是只有外放这么简单。

“哥，我们这是去哪儿，不回镇抚司吗？”胡昂看着越走越怪的路询问道。

裴望舒脚步不停：“不回去，我有旁的事要干。”他抬头算了下时辰又说，“你回去吧，能下值了不用跟着我。”

两人分道扬镳。

余怜带着小川和柱子走回去，两个人路上也不消停，这儿听一耳朵，那儿聊一嘴的，还好有她看着，总归在闭店前赶回医馆。

还没进去就看到年掌柜丧着个脸，面对门口站着，又在看到他们三个的一瞬间眼睛亮起光。

小川和柱子还以为是年掌柜想他们了，咧开嘴笑着，扑扑通通就跑进去，“东家是想我们哥俩了吗？我就说这医馆没我们俩不行吧。”柱子说完又和小川笑起来，压根儿没看到身前的人使得眼色。

年掌柜看着这俩给自己脸上贴金的小子，差点儿没忍住上手打，为了给他们使眼色，眼睛都要抽筋了还跟个瞎子一样。

他将希望放在真瞎子身上，还好最后一个人读懂了他的意思。

余怜照着他的指示扭头，看到了眼前的一幕：窗外夕阳做背景，屋内是淹没在光里的人，嘴角勾着笑看着桌上的棋盘，匀称的指尖摩挲着棋子，落棋后又蹙眉，可能是放错了地方吧。

裴望舒看着棋局，把手里的棋子扔进棋罐里，装似懊恼道：“是我技不如人了，甘拜下风。”

陈掌柜摸着胡子摇头：“哪儿有，哪儿有，你一对二本就不公平，怎么能算你输呢。”刘大夫也在边上点头，认同和他的说法。

裴望舒不好搏了两位老人的面子，什么话都没说，又像发现了什么，忽的抬头就看到向他走来的人。

裴望舒笑的更明显了：“余大夫回来啦。”他从棋桌前站起来，迎着走过去。

余怜平静回应道：“不知裴大人来医馆所为何事？”