“不可能！”

“来人堵了他的嘴，暂压东城。”

张彻带人浩浩荡荡离开，中城府外的人群很快便散开。

小宁爬在地上无人问津，不知过了多久她开始抽动想要起身，一次、两次，血流的越来越多，就在她丧失所有希望的时候，一双柔软却有力量的手将她缓缓托起。

忍冬的香味掩盖血腥，久久沉积的雨水终于落下，暑气浮躁被平复，小宁心中紧绷的弦也断了。

“别救我……别救我……”

“傻姑娘，未来的路还远呢。”

雨滴打在马车上，潇潇雨幕中，叶语嫣觉得从未看透桓乐，她身上有一种危险的矛盾感，吸引她靠近又警告她远离。

“你为什么救她？”

马车上闭目养神的桓乐微微睁眼，她拿过一颗果子放在她手上道：“就和我救你一样。”

这个世道对女子太过严苛，律法束缚，教条杀人。正确，错误，只在掌权者一念只间。

痛苦憋屈不能上达天意，有才者畏首畏尾，她想破罐而出，却无能为力。

“世子妃，到叶府了。”

叶语嫣还停在桓乐的话语中，等回神国公府的马车已经走远。

等出了叶府的那条街道，马车朝离国公府截然相反的方向驶去。

*

蒋叙第一次见苏合是十二岁，撅丁将他打得皮开肉绽，唯独一张脸在月光下熠熠生辉，垂眸抬眼间无端撩拨心弦。

而这样惊天的美貌，巴掌大小的柴房内就有两个。女孩初次见他便展现了极大的善意，那次之后两人渐渐相熟。

他宁死不屈是柴房常客，若不是苏合偷偷救助，怕还没等到府里来人，他便要饿死在雪夜之中。

“我会报答你。你有什么愿望？”

女孩捏着窝头的手上青紫交加，那是今日学琴时师傅打得，怪她太笨，怎么学都学不会。

“希望自己开个胭脂店，当个爽利的老板。”

她声音低，和着月光落在屋檐上，一条小蛇顺着房梁钻到角瓦常年不见光的阴暗处。。

“问我这个作甚，你先别犯倔，听保儿的话好好学东西。”

她停顿了下，眼神凝在那片黑暗处聚了又散，“有个老爷觉得我好看，订了三日后来□□。”

蒋叙忘记他当时究竟有多愤怒，只知道现在回想起眼前依旧猩红一片。

后来他再也没见过苏合，家丁撞开柴房门的那天，他没有看到最疼爱他父亲的身影。家丁慌慌张张抱他出去时，一个房间一闪而过两张熟悉的脸。

他从没那样歇斯底里过，滔天怒火点燃他的神智，他推开众人撞开那扇木门，咆哮、质问。

换来的是尴尬与绝望。

父亲面对失而复得的儿子没有喜悦，女孩面对救自己于水火的挚友没有感谢。而曾经声音泠然，犹如天籁的蒋家二公子在那场变故中喊坏了嗓子彻底湮灭。

“我无颜见她。”

“她亦不想见你。”

阴影中站着的人踱步而出，木床之上女子双目紧闭，俨然一幅熟睡的样子。

可她鼻息全无，周身冰凉，蒋叙哪怕再不想承认，也不得不接受她已死的事实。

“她……有提到我吗？”

暗中之人不语，蒋叙已知答案。眼看日落西山，骤雨初歇，直到腿脚麻木他还是不忍离去。

“切莫耽误了下葬时辰。”

蒋叙只觉浑身力气都被抽干，他一步一顿挪出房门，在最后要踏出院子时，那人出声：“你记得小时候的愿望吗？她希望你能做到。”

蒋叙浑浑噩噩走在街上，脑中不断响起两个稚嫩的声音。

“你有什么愿望啊？”苏合眼睛亮晶晶地看向他。

“成为一个为民请命的好官。”

目送蒋叙离开，桓乐收回视线从怀中取出一个药瓶。

拿出一枚红色丹药塞到苏合嘴中后，她靠窗望向天边晚霞。

“残阳红似火，倒是我从未见过的风景。”剧烈喘息后，床上女声再次响起：“你是何时给我下药的？”

清风携草木芬芳拂面，尘嚣尽洗。桓乐没回头，依旧倚窗眺望，“秘密。”