粥是最常见的咸肉粥，腊肉的柴火气包裹住每一颗米粒，厚厚的米油飘在碗里，一颗泪就那样砸了下来。

“两千石的粮，能救多少人的命啊。”

姬乐游放下手里的东西，坐在床边听着鸟鸣，“也就在这里还能听见鸟叫，街上的早就被人打了吃掉了。”

“我有时真觉得，自己活着挺愧疚的。”他站起身，拿起桌上的面巾道：“唯有那几日救人时，才感觉自己没有愧对那几碗白饭。”

“桓乐，你不用向我道歉。若我醒着，我也会将最后一副药给出去。”

真正踏上这一条路，才知功成名就要靠白骨累累堆砌。将军靠的是马革裹尸，不破不还的血性，朝内靠的是翻手为云覆手为雨的权谋。

“我以为你要死了。以为你会死在时疫下，以为你会死在我的血下。为什么呢？明明我们在救人啊，那么努力的救人，为什么还是救不回来。”

“澜王为夺功劳，可以故意延缓归期，他不知一天便是数十人的命吗？为什么太子存有两千石存粮，却一直不肯拿出来？京都流民遍野，这也是他的城民！这也是命！”

“他们有什么错？这场名利争夺，里面是血淋淋的人命。”

桓乐一向知人命分贵贱，李家玩弄女子孩童，最后还是体面地在京都风生水起。可是她竟妄想这些人心中存有一丝懊悔，哪怕是有什么苦衷也好。

没有，什么都没有。只有一句轻飘飘的山匪劫道，一句无人认领。没人管究竟死了多少人，没人理究竟有多少人遭受折磨。

真的身处这个位置，她才知少时心里的想法多么天真。在国公府，她几乎都不知道外界时疫如此严重。其实一切皆有端倪，只是充足的吃食、温暖的炭盆裹挟了那本该敏感的神经。

为此，她无颜对待那些一遍遍朝她道谢的百姓。

“姬乐游，我要海晏河清!”

很难想象，只是一个江湖骗子嘴里说出的话。可姬乐游知晓，她会做到。

＊

国公府内，赵氏蹑手蹑脚撩开帷幔，随手拿起一件外衣来到外间，她前后观察，察觉无人后才向着院子西北角的假山走去。

春日虫鸣渐起，不知名的花香飘来，赵氏越发屏气凝神，踮脚扶着假山小心翼翼不敢发出一点动静。今晚月色姣姣，将她的身影拉得长，慢慢与假山混到一处，倒也不显得突兀。

“赵氏。”

来人声音不大，却如惊雷在赵氏耳边炸开。她加快脚步，闪身拐到假山后匆忙行礼，“见过贵人。”

她蹲的低，只能见到来人绣着金边的衣摆。那事之后，自己如愿成为国公夫人，贵人也得到了想要的东西，此后已经多年未得传讯。昨日见到信物时她还在暗自心惊，不由去想最近发生的事。

贵人是来兴师问罪的？因姬乐游去了收治点？还是因城郊地下的两千担粮？

其实外间发生了不少大事，边疆各地听闻因饥荒常有暴乱，就带着境内不少城市都带起一股动荡狂潮。朝堂之上，陛下这几日日日砸东西，她前几日进宫，太后娘娘因担心陛下，头疾都犯了。

再加上京都内不知从哪冒出来的两千石粮食，闹得满城风雨，陛下听后震怒，派了国公爷彻查。

这可不是个好差事，国公府这几年对外一直保持中立，这也是陛下委派给国公爷这伙计的初心。大殿上那位，要用这事立威。

赵氏不动声色抬头，却只能见到贵人的帷帽，她快速低下头，心里打鼓。贵人千万别和这事有什么牵扯，每次赈灾施粥是各个达官贵人敛财的好时机，这都是心照不宣的事实。

谁知今年运气竟这样差，让流民将粮仓翻了出来，这才闹得人尽皆知。

“你知我今日找你是为何事？”

赵氏心里多少有些想法，却始终无法确认，思来想去背压得更低，道：“是世子之位一事？”

“还算你有些脑子。”

“姬乐游坐这位子太久了，是时候换人了。”

赵氏汗珠落在地上，“我该如何做？”

那人不耐甩了甩手里的珠子，抬手用指尖捻住假山上的土，轻轻一吹，便无影无踪。

“到时你便知。”

姬乐游因感染时疫，不得不被带去收治点。未曾想他在里面广结善缘，帮助施粥，博得了不少好名声。

可无人在乎百姓心里的想法，丁点的改变撼动不了他痴傻不识字的世子形象。哪怕此事过后，会有人替他争辩，会有百姓为他鸣不平。亦会有人思考品行与学问是否对等，或是偶尔质疑关于他故事的真伪。

这些在大人物眼里都是不足挂齿的小事。

就像此刻，赵氏欣喜若狂。他在那个位子上太久，久到她以为一辈子都得让姬居安屈于姬乐游之下。

凭什么贱人的孩子能得到一切，她的孩子只能忍让为先？

狂热被压在眼里，低垂的头掩盖了她的野心。贵人消失良久，她还是蹲在原地不敢相信这一天到来的如此快。

这些年她不是没有想法，偏姬讯再看不上姬乐游，也是不舍得让他殒命。她自知骗不过姬讯，便也没想过什么阴毒法子，只是一味地培养姬居安，让姬讯看看，自己的孩子比那个女人的孩子强太多。

现下，她有了底气。

只要有贵人帮她，世子之位轻而易举。她苦心谋划多年，等的就是现在这一刻。

一株桃枝探出枝桠，最前的花骨朵含苞待放，幽幽做着该如何争春的美梦。

一只手将它狠狠摘下，接着扔进土里慢慢碾碎。

花瓣无力四散，最后回归泥土。

“姬讯，这是你欠我的。也是宋清那个贱人欠我的。”