褚炀目送屈邝的身影一点点融进夜色，眼底渐渐浮起倦意，他仰头望了望天，星子寥落，只悬着一轮钩月，形如弯刀，银白如水，他看了许久，竟没来由地想起郑妗姝腰间那柄沧澜。

月如剑，柔而韧。

这一夜，有人在山林间策马疾驰，有人在案前夙夜未眠，也有人在暗无天日的炼狱里，用尽最后一口气，了结了万念俱灰的一生。

“又死一个？”

女人的声音幽森如鬼魅，在寂夜中飘忽传来。

嵇林山天坑边，两名蒙面士兵抬着具浑身淌血，形如枯骨的尸体经过她身旁，脚步立时一顿，其中一人低声回道：“是，受不住鞭笞，自戕了。”

女人轻蔑嗤了一声，倾身凑近，仔细端详片刻，眼底竟浮起一丝愉悦：“别扔天坑了，抬去药炉，公子见了，想必会喜欢。”

两名士兵应了声，便调转方向，抬着尸体朝另一处愈发漆黑的山洞走去。

屈邝比约定的时间早到了两个时辰，他隐在西平巷口斜对街的一处拐角，不动声色地观察着巷口周围的动静。

只见巷中那些打手三三两两散了出来，混在街面上游走，目光在人群中来回扫着，像是在找寻，又或是在等候什么。

屈邝盯了许久，满心疑虑，这许多人里，怎么没有钟垚的身影，难不成，自己暴露了？

他正打算换个位置再搜一遍，只见街上一名面色阴狠的打手忽地咧开嘴，笑容憨厚，朝不远处扬了扬手，接着，一个穿着与屈邝无异的男子小跑过去，被那打手一把揽住肩头，边走边聊，引进了巷子。

今日不止自己一人？

屈邝心底一沉，寒意沿着脊柱往上攀爬，他定了定神，继续观察。

没过多久，又是一名打手与一名相约而来的男子搭上了话，只是那男子面上迟疑，脚尖刚往后撤了半步，便被打手一把擒住手腕，连拖带拽拉进巷中，嘴里还高声呼喝着：“来都来了，要走就是不给我兄弟面子！”

屈邝默默数着入巷的人数，心里翻来覆去地琢磨，正打算寻个地方写张信条送回墨阳，身后却传来一声脚步。

肩头微微一沉，屈邝侧目回看，瞳孔猛地一颤。

钟垚正笑吟吟地站在他身后，神情里是意料之中的惊诧。

“陶兄弟，还真是你！”钟垚举了举手里的酒壶，“方才上街打酒，从这巷子穿过来，瞧见前头有个身影像你，我还仔细瞅了瞅，末了发现真是你，哈哈哈！”他朝对面的西平巷努了努嘴，疑惑道，“怎么来了不去找我？杵在这跟个木头似的？”

屈邝脑中嗡鸣，他眉头舒展开来，面不改色地端着副老实胆小的模样，笑得难为情：“我瞧着巷口没见着你，不敢进去……”

钟垚听了，哭笑不得：“这有什么的？都是自家兄弟，我若不在，弟兄们自然会替我招待，”他话一顿，拍了拍脑门，“对了，我手底下那个打铁的小兄弟两日前便回来了，本来昨晚就要走的，硬是被我留下了，走走走！我带你去问问。”

说着，钟垚便揽着屈邝的肩，有说有笑地走进巷中，屈邝余光扫过，又见一名打手带了人入巷。

他心里暗暗盘算，照今日这阵仗，想必一入夜，他们这些人就要将自己送进山里了。

进了巷中，钟垚带着屈邝进了一家茶铺坐下，朝掌柜要了壶好茶。

“陶兄弟你坐会儿，我去赌坊把人叫来。”他无奈地摇头，“这人赌瘾太大，连我这种常年护场的都看不下去。”

屈邝点了点头，当着钟垚的面将茶水一饮而尽，咂咂嘴品了品：“这茶喝着清香，比我婆娘摘的野茶好多了。”

钟垚爽朗一笑：“那待你走了，我送你一包带回去给弟媳尝尝，”他回头朝掌柜喊了一声，“打包一份秋海棠，记我账上！”

钟垚前脚刚走，屈邝便不紧不慢地又给自己斟了一杯，他目不斜视，只余光暗暗盯着布帘后那道影影绰绰的身影，茶铺掌柜站在那儿，一双眼似有若无地往他这边飘来。

没过多久，他后脑忽地一沉，眼前的景象开始迷离模糊，刚要抬手想撑住桌面，手臂却软得没力气，屈邝心头一紧，进巷前他已将那粒药丸吞下，难不成吃早了，药效已过？

一股懊恼窜上心头，然而下一瞬，脑中倏地一片清明，连耳力都变得格外敏锐，他心下一愣，随即就着方才那股药劲，顺势往桌上一瘫，装出一副昏死过去的模样。

不知过了多久，门口便传来一阵急促的脚步声。