很快，皇帝从垂帘之后走出，大步走到几阶之上的宝座。

一直挨到退朝前夕，曹溥都在心里擂鼓，正当他以为杨恒雍没有找到证据，自己能逃过一劫时，他站出来说话了。

“禀陛下，关于官茶掺假一案，臣已查出结果。”

皇帝挥手正欲退朝，听闻此言，又重新坐回明黄龙椅上，“那就说来听听吧，看看哪个不长眼的敢与朝廷作对。”

随着证据尽数被呈上去，皇帝接连看完，怒哼传遍大殿，官员里安静的异常。紧张在人群中弥散，随之响起的是清晰的吞咽声，口腔内无意识分泌口水，汗液也在全身各处滑行。

“曹溥，你好大的胆子啊！”

皇帝将手中账册扔在下方，澄黄的书册落地瞬间也敲响了曹溥脑袋，他登时腿软跪地，声音颤抖的求饶。

曹溥微微抬头，目光向上去够言明，想让他开口说些什么，可高高在上的言大人一脸淡漠，用没有温情怜悯的眼睛看他，仿若一切都与他无关。

“曹溥，茶税是朝廷钱财，你居然妄想贪脏，是不是朕对你太过仁慈了，养得你这么个蛀虫。”

上首，皇帝还在怒骂，曹溥的心思却只停留在言明身上。他眼神里的警告惊醒了曹溥，他反应过来自己在妄求什么，是跟在言明身边的日子太久，他才失了分寸。

曹溥思绪逐渐清明，他死了不要紧，可曹家还得活，仅仅一滴泪的时间，他想明白一切。

脚下上了黑漆的木板，豆大的泪滴凝聚成指甲大小的小水坑，曹溥以袖口擦干眼角，平静起身。

“臣……认罪。”凿凿证据在前，他没有办法反驳，一声认罪之后，耳中出现鸣声，他听不清同僚们在议论什么，直到皇帝不耐烦的挥手，士兵上来把他拖了出去。

曹溥嘴角蠕动，手指用力伸直，想要挽留什么，但也终究徒劳。

这是今日早朝的最后一件事，所有官员次序退出，三三两两结伴向着皇城门口去，路上不再如来时热闹，每个人脸上都近乎麻木般的平静。

而此时，宫道上有一人背道而驰，言明向着帝王宫殿去。

“陛下。”

“言卿好威风啊，得了钱财，又从麻烦中全身而退。”

皇帝一手叉腰，摇着羽扇笑看言明，只是肌肉僵硬，向下俯视的眼仁尽显冰凉。

言明从容跪地，面对怒斥没有半点惊慌，“臣不敢，陛下冤枉臣了。”

“哼，那你倒说说，朕如何冤枉你了？”

言明抬起上身，朝着帝王一谢，将广宁的事尽数说出。

“先帝之子重返朝堂，这对陛下来讲并不是好事，我要对付他，钱财必不可少，无奈才想了这么个法子。”

他编造的同时，从袖中摸出另一本账册，恭敬地呈给内侍，再由他转递到皇帝手中。

“高价卖茶的钱并非全在我这，其中一部分早已记在陛下私库。”此话一出，冷眼相待的皇帝变了脸色，翻开手中书册一看，倒是与言明所说无异，“只是，可惜臣浊眼不辨良人，不知那曹贼竟胆大包天，把银钱偷偷交给其子曹复，由他带去了广宁。”

后面的事，言明很自然的嫁祸给杨恒雍，他派出弟弟前往广宁，夺了这笔钱财。

一番话将他自己摘干净，偏偏毫无破绽可言，皇帝看着他沉思了片刻，最终以笑作罢。

假茶一事结束，曹溥被当场斩杀。曹家所有家产冲作官银，全家老小尽数流放，除了众人眼中生死不明的长子曹复。此外，参与此事的其他人也大都丧了命，朝堂格局一同发生了轻微改变。

如今，言明虽保住了自己，可痛失得力手下，杨恒雍自是大喜，他叮嘱宋玹替他去看望许志显。

嫌疑接触，许志显清白无辜，皇帝没有罢他的职，只以监管不力为由罚了几月俸禄。

这时候正是拉拢他的关键，杨恒雍自然要抓紧，宋玹得令后离宫，回到府里见杨俟清的马在门口，流云在一旁静候。

“将军。”

宋玹点头，将人叫到近前说话，“你跟在俟清身边，凡事得多留心，有任何异常记得传信回来。”