夜浓如墨。

“陛下……”沈嫔满目错愕，不禁双腿一软委顿在地。

宰辅之女从贵妃连降两级至嫔位，甚至因无封号要排在宓嫔和黎嫔之后，如此大起大落正应了那句登高跌重，对谁都是锥心噬骨的打击和屈辱。

不过确是她算计皇后在先，棋差一招本该认输领罚。

即便这处罚偏重了些，也无人敢冒触怒龙颜的风险替她求情。

毕竟明眼人谁瞧不出，皇帝这次又是有意护着皇后，本以为她病了才特来探望，那些编排挑拨的话从未听进去半句。

但沈嫔不会坐以待毙，兀自颤着指尖去触面前的龙袍，双目氤氲噙着泪意，“臣妾可是陛下要找的人啊……”

岂料她背后倏尔响起一阵讥讽冷笑，“娘娘真是与顺妃一般傻，为了帝王那点朝三暮四的垂怜，竟连自己都信了……”

被镜蜃附体的蒹葭此言一出，众人皆将目光移至她身上，沈嫔悬在空中的指尖讪讪收了回去。

果然，沈氏不是真的月神女。

大约她起初被铜镜中的声音所诱，不惜让其帮助自己假冒月神女以搏君心，实则自始至终只是贪心不足反遭对方利用的一枚棋子，险些引狼入室害了帝王性命。

寒枝敏锐捕捉到什么，凝眸向蒹葭问：“你如何得以模仿桂月？”

蒹葭的表情突然柔和下来，默了几息才道：“我曾在镜中见到过她……虽然是很久以前的事了，但我还记得她笑着称我与空中朗月一样圆，那时的神情……”她看向寒枝的眼底涌起一抹悲凉，“可惜我只见过她那一次。”

“后来桂月就同其余月神一同陨落了？”宓嫔低眸温和细语。

但镜蜃却摇了头，“桂月起初并未陨落，而是坚持到了最后。兴许是其余神女陨落前将残存的力量都留给了她，让她可以将月神之力代代传延下去。”

看来桂月不仅参与了那场大战，还被家人保护得很好，将她视为月神一脉乃至人神后世存续的希望。

“月神果真有后代？”芬贵嫔问得有些惊喜。

镜蜃借蒹葭的身躯点了点头，“我见到桂月时，她已嫁给人间君主为后，帝王为她虚设后宫，两人还诞下了一个女儿，她在镜中的模样真的幸福不已……”

蒹葭的眼底明明灭灭，最终黯了眸光垂下头去，像是又想起了那个人。

“桂月固然觅得良人，又有亲族姐妹的支持，但能带给她幸福圆满的，终究是她自己。”寒枝俯身认真注视着蒹葭，清淡而澄澈的眉眼好似要望穿她体内的那个灵魂，“顺妃在九泉之下若遇见先帝，且知尚有你一直不忘替她复仇，大约也会释怀……”

当着俊和的面，寒枝未尽明言：先帝因贵妃之死郁郁而终，也算是尝到了爱而不得、悔之晚矣的痛苦滋味，他与顺妃若地下相见，或许能够各知其苦、冰释前嫌。

“所以你还不能放下么？”

镜蜃闻声抬头，泠泠月华清晰映照着皇后柔和的面容，仙逸而皎洁，竟与那时镜中的桂月神女有几分相似。

“是啊，故人已逝，如今的月亮有了阴晴圆缺，我也该走了。”她轻勾着唇闭了闭目，随即眨眼朝寒枝一笑，意味深长道，“但望皇后娘娘，得偿所愿。”

寒枝微张着口尚未来及回应什么，只见蒹葭身姿一顿，似有一道游魂从中飞离而出，她再抬眼时已然变了幅模样。

“陛下，一切都是奴婢一人做的，请您饶恕贵妃娘娘！”蒹葭回过神来，忙不迭向皇帝连连叩首。

“哪还有什么贵妃啊，蒹葭，你们娘娘如今已被降为沈嫔了……”淑妃不无轻慢地以手抚鬓，眉角洋溢着幸灾乐祸。

然而蒹葭并不理会，只咬着牙向前跪膝几步，以身稍稍护住沈嫔，“陛下！您就算不顾及娘娘一心为您的情分，也要考虑丞相大人的颜面啊……就连奴婢的父亲也在朝中尽忠职守，日夜勤勉为陛下效力……”

“朕不是先帝。”皇帝冷冷打断了她，“罚入慎行司。”

“陛下……！”蒹葭绝望失声，嗓音浸满哭腔，却越发不管不顾起来，“为何您如此偏袒皇后娘娘，她在宫中私会外男欲行苟且，可是有目共睹的事实啊！”

沈嫔见她这般出言不逊，赶忙护着她不让宫人强带下去，场面一时有些混乱。

“本宫若真与太史令有什么，你今日又何必再下催情的药？”

寒枝适时平静出言，院中转瞬如沸汤遇冷，鸦雀无声。

昨日的菜膳里有致病的药，今日的茶水中则掺了情毒，着实令人防不胜防。

怪不得她语调沉冷，尾音却总颤动难抑，起先误以为压着愠怒，但此刻面染霞红，樱唇低喘，每呼吸一次眸底便多一层湿润，指尖早已生生在掌心掐出紫痕。

整晚候在一旁的孟太医随即上前替寒枝把了脉，而后向皇帝躬身颔首。

俊和恍然明白，为何那时她说自己累了。

“蒹葭，你……？”沈嫔皱着眉头满目诧异，渐放下了护着她的手臂。

“杖毙。”

眼见皇帝沉了脸，原本不怒自威的气势淬着一抹厉色，宫人们马上不由分说将蒹葭连拖带拉押出宫门。

“寒枝？”俊和靠近她身边，抬臂略略扶住她艰难站稳的腰肢。