但由她目前所剩的唯一依靠这样直白道出，未免太过残忍。

“俊和哥哥……为什么……”她果然濒临崩溃，热泪不断从眼眶涌出。

“朕会昭告摄政王女已亡，要出宫还是留下，你自己选。”

不想她嫁与杀父仇人为妻？还是为了彻底斩断摄政王一脉复兴的可能？

寒枝看不出太多。只是俊和仿佛并没有她所以为的那般冷酷无情。

“妙颐……愿意留在宫里。”

自小在宫中被视为未来国母养大的菟丝花，还能到哪里去呢？

“那便交由皇后安排。”俊和面无表情地看了寒枝一眼，转身回到座上。

望着妙颐孤零零走出殿外的身影，寒枝无声叹息一瞬，捏紧了手中的红黑之物。

选秀继续。

殿下各样女子轮番上前，个个如花似玉，风华正茂，而寒枝作出反应的速度远比方才慢了许多。

俊和稍稍转头望她——纤长睫羽不时轻落，偶尔还顾不得皇后仪态抬手揉着眼睛。

“明日再继续也可。”

“不，只能今晚。”

她并未转头看他，只目不转睛盯着前方。

“但若陛下有中意的女子，直接留用便是。”

俊和眉心微动了动，沉默着将头转了回去，再无他话。

圆月升至夜空中央时，最后一批秀女离开了凌云殿。

俊和与寒枝一前一后走在宫道上。

他刻意走了条宫灯最少的路，于黑暗中默默回头望了几次，她并未再发出任何光亮，只若有所思地低头一直走。

“陛下可曾见过红黑相间、状如金鸟的符号？”

他略一顿足，她便走到了自己身侧。

“金乌族的图腾。”

两人并肩继续走着。

“金乌？就是摄政王一族，不，应该说是当朝皇室的象征？”

“嗯。”俊和微微眯起眼，声线愈发低沉，“只有嫡系血脉才会被承认为金乌族人。”

“……听闻当今皇室的先祖受到日神庇佑才得以统御天下，故而称自己为金乌族，因为传说中日神的真身是一只三足金乌。”寒枝顿了顿，又道，“那佩饰可是宫中常见之物？”

“并非。”

“那恐怕就只有一种用途了。”

寒枝突然停下，从怀中掏出妙颐身上那枚佩饰，此刻它已不再散发出任何异样。

“这个如今已无碍，还请陛下物归原主。”

俊和也驻足回过身来，却并未抬手接下。

“为何不告诉她真相？”

“什么？”寒枝一时未反应过来。

“你不是早就看出这物件的真正作用了。”

“是……”寒枝面容沉静地垂了眸，“这恐怕是摄政王心腹在举行某种仪式时所戴，既然王妃让妙颐拿着它去找摄政王，也就意味着……”

“那是企图复活摄政王的仪式。”俊和果然也已猜到了大概。

“不错，可没想到却害死了王妃，连累王女也成了庶人。”

寒枝的眸底与声音一同黯淡下去。

“不过，陛下不也选择了保护她？”

“王妃……曾与母妃交好。”

俊和收下了羽毛佩饰，似乎不愿再多提起过去的事。

“那陛下可要封妙颐为贵妃？”

在曦国，贵妃是仅次于皇后的众妃之首。

俊和轻轻挑着眉，像是不太理解她的问题。

“……臣妾整理好秀女名单再给陛下过目吧。”

寒枝一抬眼，发现他们不觉间竟已走到了凤梧宫牌匾下。

她向俊和略一福礼，而后径直向自己的殿宇迈去。

可他也跟着她进了宫门，并三两步走到她前方横身挡住了去路。

“今日选秀，究竟所依为何？”

“臣妾……在某些情况下能看见神族后裔的图腾。”她好像急于回殿，索性加快了语速，“就算神族如今早已失去神力，附于后族之身的图腾也不会消失。”

她眨了眨眼，那时殿上的图腾好似有牡丹、霜花、贝壳、鸾鸟……

“但是没有月神女？”

寒枝点点头，眼睑仿佛沉重得抬不起来，“只能先从她们身上寻找线索了。”

“你的那位银发故人也能看到？”

“……不能。”她迟疑一瞬，回答得十分简促，而后绕过他快步走上通往主殿的台阶。

终于步至门前时，她脚底已有些发软虚浮，忽而想到今日是十五——皇帝依例就寝于皇后宫中的日子。

难道她在他身后却能一路走回凤梧宫并非偶然？

寒枝回过身来，有气无力地挤出一丝掺了半分敷衍的微笑，“今夜臣妾实在疲乏，还请陛下回旭宸宫早些歇息……”

俊和虽也已步上阶来，但好像并无留宿之意。

她顿时放下心来，转身去推殿门，却终未撑住，眼前逐渐模糊——

俊和眼疾手快上前俯身接住她，眼前冕冠旒珠摇晃碰撞不止。

好在她只是耗尽了力气，不由沉睡过去。

“辛苦你了，寒枝。”

他不由自主呢喃一句，双臂将她横托于襟前，推门走入殿中。