转眼间荷镇的悲剧已经过去半年，自夕立隼介打算亲手清理门户后，森栗林却像人间蒸发般了无踪迹，神谷朔与庵川青司又绝不可能开口透露对方的行踪，于是辗转反侧，也只得暂时作罢。

临近三贺日，他照例给母亲寄了钱，母亲来信问他今年正日会不会回来，弟妹们都很想念你。他回信，说若有机会的话一定，愿您身体康健。

夕立负责的巡逻区域在浅草一带，因着附近人流量大，他鲜少踏足商街的位置——鬼不会去那种地方引发骚动，这是鬼杀队与鬼对抗千年间总结出的规律。

那日炼狱槙寿郎来寻他，问过几天晚上有没有时间同他一起去弁天山钟楼等新年敲钟，夕立隼介反问他怎么不和家人去，你不觉得两个大男人——尤其你还是有妇之夫——一起去等敲钟很奇怪吗。

槙寿郎摸着下巴，说我的妻子要带着杏寿郎出门，不许我跟着，所以我就来找你了。夕立呵呵一声，砰地关上门请槙寿郎吃了闭门羹。

大晦日的浅草寺，人群比平时更加拥挤，所有人翘首以盼等待午夜时分的铜钟敲响一百零八下，意味着清除所有的烦恼。

商贩叫卖着，炼狱槙寿郎从街边买了两串酱油团子，然后递给夕立隼介一个——他还是来了。同僚有求，又是难得的节日，偶尔闲逛一下也并不会耽误什么。

嚼着嘴里咸香的糯米，夕立想如果之后回家的话可以给弟妹们带几个。他目光习惯性地扫过攒动的人头、悬挂的灯笼、四处挂着的注连绳——那是属于猎鬼人的本能，即便在喧闹的街头也无法全然放松。

槙寿郎三两口解决了自己的那份，拍了拍手上的碎屑：“等钟敲完，我们去浅草寺初诣如何？”

夕立隼介没有立刻回答，他看见不远处一个孩子骑在父亲肩头，手里举着风车，咯咯地笑。那笑容毫无阴霾，是他、是鬼杀队的同僚愿意拼尽一生去守护的平凡。

“好。”他应道，随即移开了视线。

就在这时，他瞥见一道身影。

那人在人群边缘，离热闹的中心有些距离，站在庙殿旁挂满祈愿木牌和启示纸条的树下。他穿竹青的海松纹和服，罩黑白相间的纯色羽织，牵着个大概十二三岁的孩童，头微微仰起，看着树上一个又一个愿望。那侧脸在灯笼的光下显得有些苍白，轮廓……有种莫名的熟悉。

周身的喧嚣尽数褪去，耳鸣穿过颅腔，夕立隼介的心脏几乎停跳，脑中瞬间闪过一个名字。

——森栗林。

……不可能。他立刻否定自己。鬼出现在这里？这怎么可能？有理智的鬼都极其狡猾，只会选择人烟稀少的地方出现，让普通人误以为他们只是个恐怖的传说。

他本如此想，但此刻，身为柱、身为猎鬼人特有的直觉，混合着他无数次在无眠的深夜中推演出的可能……一个荒谬的念头在他心中攀升——

已经化为鬼的森栗林，出现在了人流涌动、寻常鬼物不可能踏足的……闹市之中。

似乎是察觉到他的视线，那人身边的男孩转头，目光穿过人群与他对视，蓝色的眼睛中没有同龄人的活泼，只有平静的嘲弄与漠视。

……那孩子也不正常。夕立隼介的手已经不动声色地按上了日轮刀的刀柄，炼狱槙寿郎察觉到同僚的动作，顺着他的目光望去：“怎么了？”

“那边的两个人……不太对劲。”

槙寿郎眯起眼，他也看到了那一高一矮的两人，虽距离稍远，面容不清，但同样的警觉也裹挟住他——气息…确实与常人有些细微的差别。

“过去看看？”

夕立隼介点头，两人默契地调整方向，看似随意地朝那边逛去，尽量不引起注意。