圆月夜。

森栗林才带着刚通过藤袭山试炼月余的新鲜血液们从城镇巡逻归来，分到他手里的一共是四个孩子，此番是带他们熟悉这片今后应该负责的区域。

这事本来不归他管，不过同僚兼好友的水柱拍着他的肩膀，说今日有紧急任务——东侧发现了疑似上弦的气息，主公派了三名柱前去调查，显然他就是其中之一。

所以他们就只能交给你了，要是我回不来，可就是你接替我的位置了。友人哈哈大笑，说要是有有潜力的新队士记得给他拐来当继子。森栗林听他前半段像交代遗言的话气得要打他，听到后半段又沉寂下来。

你一定会回来的。他将随身带的御守塞到友人手里。你死了我也当不上水柱，我离柱预备役还差几只鬼呢。

友人收下御守，知道这是栗林从年少时就开始带的东西，此时交给他更证明了对方真的很担心。说的什么话，当初咱们两个合力斩杀下弦之贰，你虽将功劳让给我，没能晋升成水柱，但主公和我可都记着呢。

水柱看着自己这对谁都温柔到极致的友人，最后还是没忍住抱了抱他。他从不吝惜表达自己的感情，最后只说自己一定会回来。

森栗林下意识摸到左胸的口袋上，空的，这才想起御守下午的时候已经交付出去了。

真希望他们那边一切顺利——既能斩杀恶鬼，又没有同伴因此牺牲。即便这个期望不太可能。

他叹口气，自己这边的巡逻工作倒是已经结束了，没发现任何疑似鬼的踪迹，四处安详而和平。现在的路线已经远离城镇来到空旷的野外，再过上那么两个小时就是黎明日出。

该回去了。

森栗林招呼着几位神情明显紧绷着的新人剑士，“今天的巡逻就差不多结束了，再往前就是藤屋，大家一会儿可以到那边稍作休息。”他笑笑，周身柔和的气息让其他几人都放松了那么一瞬。

“也差不多饿了吧？今天藤屋应该会有海苔饭，如果想吃的话我也可以给大家做些练切。”

“真的吗！我想！谢谢森前辈！”四人里一位跟他有过几面之缘的队士听见练切两眼发光。森栗林记得她，她是之前槙寿郎在街上救下的孩子，她向往成为这种救人于水火的英雄，于是跟着槙寿郎来到了鬼杀队。

“没问题，等到藤屋我去要些材料。”他拍去对方肩膀上一块不太显眼的灰尘，“今天辛苦大家了。”

“不辛苦！”剩下三人也被这温和的话安抚地放松下来，七嘴八舌跟在不论是巡逻途中还是对练时都非常耐心的前辈身后。

以后都要独当一面啊……森栗林看着逐渐活跃起来的四人，目光不自觉落在那个叫前田的队员身上。

前田只有十五岁，这个年纪让他不自觉回忆起自己刚加入鬼杀队那年。那年他也是这么大的岁数，作为家中长子，前半夜刚刚陪同母亲哄睡幼弟，熄了灯半梦半醒之间便听见院门处传来一声极大的声响。

父亲疑心是什么野兽，安抚了他和母亲拿起锄头朝外面摸去——之后过去将近半个钟也没再听见什么声音，也没见到父亲回来。

外头安静得吓人，黑夜中母亲握住他的手，没人敢点灯，毕竟在不清楚任何情况时点灯无异于向死亡迈步。他感觉到母亲的手在抖，但即便这样也还是低声安慰自己的孩子，说着还想起来出去看看到底是怎么回事。

他拉住母亲，说您还是在这儿看护着些弟妹，顺手抄起墙角的镰刀，轻手轻脚推门出去。

那天月亮很大，缎带般的月光下是空无一人的小院。被照得惨白的土地和白日看起来没有任何区别——不是野兽，那父亲去哪儿了？难道是贼？他四下环顾，静得连蝉鸣都听不到。

啪嗒。

什么液体落到土地上，发出闷响。

这会儿任何一点儿响动都会被无限放大，森栗林循声看过去。大概是木栅栏外的视角盲区，他没看到什么东西，只有那响声以规律的间隔频频敲打着他。

是水声吗？他踱到旁边，不自觉握紧了手里的镰刀。

一步，两步。

他闻到了一股浓烈的血腥味。

巨大的恐慌由脚底攀至头顶。不会错的，他曾与父亲那么多次上山打猎，这个味道…不会错的。