她拍了拍看得两眼发光的项询，要不是前面有栏杆挡住了他上前的脚步，恐怕今日两虎相争就会变为三人鏖战。

“表哥，你的情绪是不是有点太过高昂，还是说场上有你的老熟人？”

不怪祝听星疑心，而是项询今日的情绪确实有点不对头。这要是搁平时听见祝听星叫表哥，绝对会乖得像是天真的孩子，可现在的他充耳不闻，一心关注着台上来回驳斥的两人。

等眼睛发酸，他才恋恋不舍地收回视线，对上了祝听星似有探究的眼眸，听见她笃定地说：“你不对劲。”

喝下半口茶卡在了他的嗓子眼，用扑朔迷离的眼睛故作无辜的表情，他既不反驳祝听星的话，也不顺着祝听星的话接着往下聊，而是说：“哇塞，被你发现了，需要给你奖励吗？”

敷衍的意味过于浓重，和此地无银三百两同出一辙。

“不用了，我要的你给不起。”祝听星察觉项询的神态一下子就恢复了自然，仿佛刚才的一切全都是她的错觉，那个疯狂凝望着台中央的人像是她意识迷乱后的幻想。

变脸的速度，一个比一个强。

两人短暂地对了一会儿话，台上的比拼轮到了下一场，比拼的结果不会在当日揭晓，三场比赛结束之后会在官府的公告墙上放出入选名单，等百姓投完票之后才会选出真正的赢家。

看似公平的规则，实则到处都是可以操作的空间。

祝听星对邀请函的执念说深也不深，说浅也不浅。像是冥冥之中有一条无形的线，牵着她在完成一切。

从认识裴寒迟的第一天开始，她就隐隐地有了这样的感觉。

客栈的失而复得，生死的化险为夷，爱恨的交缠分离，抽丝剥茧后发现她所走的每一步，身侧都站着一个如影随形的人。

每当她想要偏头看清那个人的样子，眼前便会飘起一层动荡的薄雾，模糊了这个人面容的同时，这个人又戴上各种各样的面具，误导她猜测身边的任何一个人，甚至任何一种可能性。

这样的情绪是一种错误的反应，她知晓却依旧沉迷。

虚构与真实相织，构建出一个她自以为是真实的答案。蝴蝶悄然地舞动翅膀带起一阵难以察觉的微风，却动荡了她自欺欺人而贴上安然标签的世界。

祝听星扬起低垂的视线，眼中的各种情绪全被浮于表面的笑容所遮盖，她按部就班地从位置上起身，站在人群的正中央，接受所有人目光的洗礼。

她礼貌地拱手，含笑向坐于高堂的官差介绍：“民女祝听星。”

与她比拼的人自然不会是她的同行，她开客栈，对方开牙行。

她说客栈房间多，他说伙计踏实肯干。

两人用不同的春秋笔法为自家的产业画上美丽的外壳，到最后对方实在吹不下去，向祝听星悄悄咪咪地使眼色，“妹子，你让哥一回，以后你们客栈缺人，哥免费给你提供伙计。高的矮的瘦的胖的，只要你一句话，哥立马给你送到客栈门口。这种稳赚不赔的买卖，过了这个村可就没这店了。”

祝听星皮笑肉不笑，但足够真诚，她没有急着驳对方的面子。

她在官差大人看不见的间隙，反给对方下了一个套，“大哥，你也知晓我在这座城里的名声，我要是不把这个面子功夫做足，又得有不少人在背后议论。你也知道如今的生意不好做，为难我还不如咱俩各退一步，以后还能好好地合作。”

对面大概还没转过弯，祝听星说什么，他就会接一句有道理，等祝听星被人忽悠到不知东南西北的时候，他已经在台下坐着喝回魂汤了。

“听星，你在想什么？”楚悦音瞧着从比拼回来就待在角落里枯坐的祝听星，如同缺少水分而干枯的花苗，隐有萎靡不振，郁郁寡欢之貌。

来往的人群从她的身侧掠过，惊不起她眼中半分的波澜。

楚悦音弯腰触碰她垂在两侧的手，差点就要碰到之时，她听见祝听星语气平淡地问了她一个问题：“你觉得是现在的我比较好，还是之前的我比较好，如果你说一样好的话，我可能会有一点点生气。”

她说完这番话，就起身给楚悦音让了一大半的位置，两个人肩膀蹭着肩膀，挤在一张椅子上，呼出来的气息擦着彼此的耳畔。

楚悦音不知道祝听星为什么突然问这样的问题，但她知道有问就要有答，她没有说一些冠冕堂皇的话去糊弄祝听星，而是拧眉认真地思考这个问题。

之前的祝听星是她的朋友，现在的祝听星也是她的朋友。她们两个在楚悦音的各个时间段里都留下了不可磨灭的光影。

如祝听星所说，她确实无法从两者中抉择出一个更喜欢的。赋予的意义不同，抉择的标准就会不同，她楚悦音对于祝听星这个人就是全盘地肯定，哪怕是祝听星被万人否定的过去。

祝听星将楚悦音的纠结看在了眼里，像幼时与人约定一般，勾住她的尾指轻轻晃悠。

“悦音，你说不出口的答案，在我心里。”

“感谢你的欢喜。”