“你们，”他头也不抬，“退下吧。”

林清越抬眼看他。烛光里，帝王垂首执笔的侧影挺拔依旧，可那挺拔里，忽然透出一种她从未见过的……疲惫。

她张了张嘴，想说些什么，最终只化作深深一拜：“臣……谢陛下隆恩。”

沈昭亦拜。

两人起身，退出殿外。殿门在身后缓缓关闭，将那一室烛火和那一身明黄孤影关在了身后。

长长的宫道上，月色初升。

林清越走得很慢。腰间那对玉佩随着步伐轻轻碰撞，发出细碎的声响，在寂静的宫道里格外清晰。

沈昭走在她身侧，没有牵她的手。

宫中耳目众多，他不能逾矩。可他的目光始终落在她身上，那目光沉沉的，带着劫后余生的珍重。

“清越。”他忽然低声唤她。

她侧过脸。

月色落进他眼里，亮得惊人。

“方才在殿中，”他声音有些哑，“我怕了。”

林清微微一怔。

沈昭却笑了，笑容里带着自嘲：“怕陛下不允，怕他强留，怕这半年的期盼……终究成空。”

他顿了顿，声音低下来：“更怕你……后悔。”

林清越停下脚步。

宫道两侧宫灯次第亮起，暖黄的光晕染开夜色。她转过身面对着他，在月色与灯火的交界处仰头看他。

“沈昭，”她轻声说，“我不后悔。”

她指尖轻轻碰了碰他腰间那枚玉佩，触到玉石温润的质感。

“从接过这枚玉佩那日起……”她看着他，目光清澈坚定，“我便没想过回头。”

沈昭喉结滚动。他深深看着她，像要将她此刻的模样刻进骨血里。

良久，他低声道：“好。”

只有一个字，却重逾千斤。

赐婚的圣旨在当日下午便传遍了京城。

快马驰过朱雀大街，内侍高亢的唱名声惊起檐下栖鸽。旨意写得冠冕堂皇，赞林清越“忠勤体国”，誉沈昭“功在社稷”，赐婚佳偶，成就良缘。

靖王府里，萧珩接到消息时，正在庭院中练剑。

剑光如雪，扫落一树梧桐叶。他收剑回鞘，从亲卫手中接过抄录的圣旨，扫了一眼，笑了。

笑声朗朗，惊得枝头雀鸟四散。

“好啊，”他仰头饮尽杯中冷酒，“还真让沈昭那冷面木头等到了。”

他将酒杯随手一掷，瓷杯砸在青石地上，碎裂声清脆。

“取酒来！”他扬声唤，“今日乞巧，本王要与月共醉！”

那夜靖王府的酒香飘出高墙，醉了半条街。

次日清晨，萧珩便递了折子。自请永镇北境，无诏不归。

折子送到御前时，萧珏正独自用早膳。他看了折子半晌，朱笔批下一个字：准。

翰林院书阁里，谢临渊是最后一个知道消息的。

他正在校勘《永昌大典》的某一卷，笔尖蘸了朱砂，在纸上一字字校对。小书童慌慌张张跑进来，话都说不利索：“大、大人……宫、宫里传旨……林、林姑娘和沈大人……”

笔尖顿住。朱砂在纸上晕开一团红，像血，又像泪。

谢临渊缓缓放下笔。

他起身，走到窗边。窗外一树石榴正开得炽烈，红艳艳的，像极了嫁衣的颜色。

他看了很久，然后转身回到书案前，铺开一张洒金宣纸，提笔蘸墨。

谢临渊手腕很稳，下笔很慢。一笔一划，写了五个字。

“贺林沈联姻”。

字迹依旧温润秀逸，可那“贺”字的最后一捺，笔锋凌厉得几乎划破纸背。

他看了那幅字很久，最后轻轻卷起，递给书童：“送去沈府吧。就说……翰林院贺礼。”

书童捧着字卷退下。书阁里重归寂静。

谢临渊重新坐下，拿起那支蘸了朱砂的笔。笔尖悬在纸上，久久未落。

朱砂凝聚成珠，终于不堪重负滴落纸上，溅开一朵小小的、刺目的红。

养心殿那一夜，烛火通明。

萧珏没有召任何人，只独自坐在棋盘前。黑子白子，他一人执两色，左手与右手对弈。

棋局从入夜下到三更。

黑白厮杀，胶着缠斗，每一步都精妙，每一步都狠绝。

最后，黑子落下致命一击，白子大势已去。

萧珏盯着棋盘看了许久。忽然伸手，抓起一把白子。

棋子冰凉硌着掌心，他走到窗前，单手推开窗。

夜色深沉，星河低垂。

他松开手。白子哗啦啦撒出去，落在殿前石阶上，叮叮当当，像一场骤雨。

李公公吓得扑通跪地：“陛下！”

萧珏没回头，只望着窗外夜色，轻声说：“李德全，朕输了一局。”

他声音更轻，像自语，又想梦呓。

“但江山这盘棋，朕还没下完。”