石阶上积了薄霜，星台背阴处，月光难至。

走到一半，默穆宁从暗处转出。他满身寒气，像已蛰伏许久。

四目相对。

他这才嗅到辛鸽身上沾染的甜气，清朗端肃的脸色顿时阴沉。

“你…速去沐浴！把这身衣裳也换了！”

辛鸽倚着墙，神色淡淡：“大人深夜潜伏，就是为了催我去沐浴？”

“太后疑心你用了白头山蛊，那蛊亦能令人青春常驻，但副作用无人说得清。且解法凶险。你平素用的药膏，很可能被人掺了引蛊粉。”

他道出惊心谋划：“若你身中此蛊，又涂引蛊粉，明日水陆法会上，待巫师点燃特制的雄黄烟火，烟雾与药性相激……会诱发蛊虫反噬，如同烈火灼烧，皮焦肉烂。届时众目睽睽之下，你妖物的身份便坐实了……”

辛鸽凝视他一会儿，梨涡在夜色下清浅一现。

“我并未涂那药膏，多谢大人告知。”

况且她身上的，可不是那随处可解的蛊。

默穆宁轻步贴近。

“夫人，我当年放你，是让你回去找活路的。如今你又回了这虎狼窝。”

她闻言笑意淡去，“活路早就没了，大人通些医理，当年能看出我身中蛊毒，自然也能明白，陛下心中旧账未清。他如此恨我，我逃到哪都算不上脱身。”

那副冷寂让默穆宁恍然。

曾经帐中颖悟绝伦，神采清明的女子，再也不见了。

他敛眸看她一眼，终究轻叹：“你别这样全然弃守，也许这里，不止有死路。”

辛鸽睫羽微颤，淡淡一笑，近似自嘲。

默穆宁没再说什么，转身隐入夜色。

……

次日的皇家祭坛。

西煌人信奉原始宗教，这场法事既非纯粹旧礼，也算不上真正的水陆法会，祭坛烟雾缭绕，幡旗招展。

铃铛鼓声一层叠一层，如同乌云压顶。

默穆太后携戟璋坐在观礼台，兴宁公主陪侍在侧。宗室妇女列于两旁。

辛鸽手持星尺，一众黑衣巫师围列四周，立于高台。

默穆太后捧着茶盏，唇角浮起绵里藏针的笑。

仪式进行到燃灯。

数百盏酥油灯在风中摇曳，诵咒的巫师忽地浑身剧烈抽搐大喊：

“天降灾厄！”

他疯魔一般踢翻酥油火盆。

炙人的酥油倾泻，火舌腾空而起，烈焰如蟒，直冲云霄。

借西北的劲风，火势不向高台上的辛鸽，反而调头疾卷，如有灵智一般扑向观礼台。

默穆太后在火起的瞬间就被身边的小厮护着，连退数丈，躲得远远的。

“母后……”

戟璋呆坐原位，看着那火龙朝自己扑来，竟没有人记得拉他一把。

侍卫们听那句天降灾厄，见火势诡异，竟无人敢上前。

为了制造混乱除掉她，竟然连亲儿子的安危都拿来做赌注。

若此时她袖手旁观，戟璋不死也要脱层皮。

妖物引来天罚的罪名，就真的坐实了。

“除右厢军外，闲杂人等退后！”

辛鸽毫不慌乱，星尺直指还在装神弄鬼的巫师。

“此乃纵火，并非天罚！谁敢造谣惑众，右厢军杀无赦！”

她跃下高台。久病的身体有些支撑不住冲击，令她狠狠踉跄一下。

路过供桌时，扯下整幅帷幔，掷入一旁水缸。锦缎吸饱水变得又湿又重。

辛鸽咬牙一拽，将湿锦缎拖在身侧，沿火势较弱处，疾步绕入火圈。

火舌舔上来，热浪直接烧黑她的袖口。

她看准戟璋的位置，将锦缎一抛，严严实实地盖在了他身上。

“殿下，趴着先别动！”

她喝止想泼水小厮：“这是雄黄油火，不可泼水，去找沙土！”

文乞带人冲了进来，听见她喊，立刻指挥铲起祭坛周围的细沙，盖向火源。

火势被压下。

浓烟滚滚中，辛鸽掀开锦缎，将惊魂未定的戟璋从地上拽了起来。

他脸被熏得漆黑，眼神涣散，哭得抖如筛糠。

“殿下！”

辛鸽用力拍着他脸颊，疾言厉色，“你还没死，哭什么！”

戟璋猛地打了个激灵，抬眼看。

母后此刻正站在几丈开外，被一群护卫好好地围着。

而护着他的，是被他皇兄强掳来的女子。

辛鸽袖子被烧掉一截，手臂上一大块红肿。

脸上沾着黑灰，却目光灼灼，镇定如山。带着让他安心的从容。

“皇……皇嫂……”

戟璋哽咽一声，下意识抓住她的衣袖，死不松手。

太后这才仓促上前，步履微乱。

“璋儿，快让母后看看有没有伤着？”

她欲牵戟璋。

手尚未落下，戟璋已本能缩进辛鸽身后，紧贴不离。