“我岂会是山贼？”

戟琮面色端凝，断然否认。

他撑起一副威严架子：“我如今是西煌的节度使。”

“是我手下人眼拙，把你的轿子当成欠债商贾的货车。”

辛鸽闻言颔首，算是接受这个说法。两人顺着这话题又聊了一会儿。

九年的朔风并没有磨灭他眉眼的轮廓。

她眨了下眼。戟琮的眼瞳黑亮，她的影子细细碎碎映在其中。

谁知，他的脸在她注视下漫上薄绯，从脖颈蔓延耳廓。眼神也开始飘忽，盯着窗外的光景发呆。

驿舍房间一时寂然。

辛鸽忽然想看看当年那点放生的情分，能稀释掉他几分恨意。

她再开口，嗓音温软澄澈∶“你这几年，过得可还安好？”

戟琮本以为她会追问起旧事，甚至害怕他此次会如何报复。

没想到会迎来一句寻常问候。

他话匣轻启。

讲起自己被她指派的老伯送到边境，那老伯给他一匹中等马，他便骑着那匹马，一路穿越风雪，九死一生赶回西煌宫帐；亲生母亲见他活着回来，听他说起取血之事，竟欲将他重新送回南黎。

幸好父王最终定夺才将他留下。

辛鸽震惊不已，她自幼长在钟鸣鼎食之家，熟知邦交惯例。按常理，送往强国的质子多是庶子、宗室旁支，如同抵押物。

可戟琮竟是西煌王庭唯一的嫡子。

“南黎朝廷那边似乎也没有风声，”他垂着眸，语气淡淡，“一个小小附属国的质子，平日像狗一样被扔在大臣家的地窖里试药，死活无人知晓，想必丢了也引不起轩然大波。”

辛鸽觉得心里的涩意漫开。她抬手碰碰他的手背。

玉指触到腕骨处的伤疤，神情微僵。

戟琮也低头看去。两人目光在皮肉扭曲处相撞。那一瞬间，辛鸽分明在他脸上看到未曾化去的恨意。

那道疤是郎季远让人按着他，反复取血留下的。彼时，孩童的血汨汨流入碗中……

她至今无法理解，怎会有人真的相信西煌童子的血可以延年益寿。

她松开戟琮的手腕，不想再带他触碰那些沉重的过往。

“既然是一场误会。那我和缪儿什么时候可以走呢？”

戟琮将护腕拉下一寸，状似无意地望向窗外。“听闻边境此时正起沙尘暴，黄沙漫天，行路艰难。怎么也得后日吧。后日风停，我亲自护送你至边境。”

还要后日？

辛鸽眉间生忧。她不知自己的夫君此刻是否急得惊动官府，又或是还在荒丘中寻找。

她悄悄瞥了眼戟琮，聪明地没有在他面前提起这个名字。

只轻点臻首道：“好，那便叨扰你两日了。”

见她答应留下，戟琮眼里掠过一丝亮光，“饿了吧，先吃点东西。”

他利落出门，叫人端来一碗热气腾腾的羊肉汤羹。

“趁热吃，这地方没有那么精细的吃食，但胜在牛羊肉新鲜，最是滋补。”

浓郁的白汤上，殷红的枸杞点缀其间。

肉香瞬间勾起辛鸽的食欲。她也着实饿了，没推脱，拿起勺子喝了几口。

暖流下肚，她眯了眯眼，发现戟琮还眼神灼灼地站在原地。

见她递上询问的眼神，戟琮这才问：“你…爱吃这些？”

辛鸽笑了笑，嘴角沾着点汤色，格外鲜妍生动：“爱吃！我自幼便喜爱吃些牛羊肉，饮一点牛乳奶酪，倒是和你们西煌人的口味很像。”

戟琮似乎很是高兴，唇角怎么都压不平。

没有比这更妥帖的了。她喜爱这里的吃食滋味，像她天生就该属于他的土地一样。

就在这时门外一阵嘈杂。

“你们这帮匪寇，把我家夫人怎么了！主母！”

戟琮眉头微皱，走过去打开一道缝。缪儿露头就见对门自己家主母正小口喝汤，而门边站着个年轻英挺，神情难辨的男人。

“主母！”

缪儿推门冲入，上上下下检查着辛鸽。

“缪儿姐姐”

戟琮轻咳一声，似笑非笑地看她：“你要不要也吃些羊肉羹？”

缪儿蓦然怔住，盯着这张脸只觉得眼熟，却怎么也和无法和记忆中瘦弱的药人小孩对上号。

辛鸽这才放下碗，轻声开口：“缪儿，他是戟琮。”

缪儿瞪大了眼，声音都变了调，眼眶瞬间红起来。

她上去抓住戟琮的手臂，上下翻看。“让我看看，手上的伤好了没有？”

她掀开袖子，轻抚过那道疤痕。

“当年伤口溃烂得严重，我还以为会废了这只手……”

辛鸽在一旁看得心中微暖，缪儿是真的疼他。

戟琮那时对自己倔强冷漠，从不接她的关怀。但对缪儿，却能吐露只言片语。