孟吟芳一路策马入城，此时辰光尚早，她并不往孟府而去，只径直策马往城主府方向而去。将至城主府时，她翻身下马，只择了一处暗巷而立。

城主府前府兵林立，百姓并不能无故停留，孟吟芳不可直接登门，只得留在暗处候着。约摸过了两个时辰，孟瑜自侧门处离开，孟吟芳立时牵马而出唤了一声阿兄。

孟瑜微微一怔，随即调转方向迈步往孟吟芳那处而去。“急事？”孟吟芳无事素来不会往城中走，即便是有事寻他，亦只是嘱百瑞过来递个话而已，既她此时来寻，想是出了泼天的大事才对。

孟吟芳压低了声音，道：“鸢娘的事。”

听得与宁鸢相关，孟瑜亦易了面色，他左右环顾，自扯着孟吟芳往一处暗巷中走去。二人穿过暗巷，又行了约有盏茶辰光，方停在一处小院跟前。

孟瑜抬手叩门，内里自行出一个媪妇来开门，兄妹二人这便迈步入内。行至内室，那媪妇又奉上两盏粗茶，而后轻手轻脚闭上门退出去。

待屋内再无旁人，孟吟芳才将宁鸢被宋淮捉回一事说与孟瑜知。“阿兄，鸢娘此时无依无靠，咱们得想个法子救她才是。宋淮那个混账，他……”余下之话孟吟芳着实难以说出口。

孟瑜垂了眸思索半晌，忽道：“原来是因为宁娘子。”

孟吟芳蹙了眉头：“阿兄什么？”

“近些时日宋淮派人在寻擅长大稽采肴的厨娘，如今想来是替宁娘子备下的。”孟瑜眉间折痕未舒，宁鸢叫宋淮擒了去又怎能全身而退。

他略略思量，忽道：“以宋淮其人的心思，咱们若是公然打探必是会叫他发觉，既然他在寻厨娘，不若咱们就替他去寻一个合适的人，只是需快些。”

闻言，孟吟芳略略一忖，道：“我上几月添了一个婢女，她一直都在厨下忙活，院中厨娘有好些人先时都跟着鸢娘学了些许手艺，若是她去，想来鸢娘会发觉的。”

“那你把她带来，余下之事由我来办。此时最为紧要的是要先与宁娘子互通有无，如若不然，咱们无法救她出来。”

“好。”

兄妹二人将事商定，这才有空去吃桌上那盏微凉的茶。孟吟芳吃了一口，这才回过神来，问道：“阿兄，这是何处？”

“不过是一处让我可以静心的地方罢了。”话毕，孟瑜便长长吁出一口气，孟吟芳见他如此亦不再多问，待将茶吃毕，便各自离开。

其后几日，宋淮亦不往别院而来。宁鸢将养了几日，身上大好，却依旧无甚胃口，每日里只堪堪用上半碗栗米羹并些许菜蔬并不多食旁的，许是心气郁结，身形愈发削瘦。

乔媪并如意与月莲三人心下着急，几经商量过后，终是决定叫如意将这事再去报与郑森知，好叫他去寻一寻宋淮拿个主意，没得叫宁鸢熬出病来反叫她们去挨板子。

有着先时那一遭，如意自不敢再入府去寻郑森，只去往侧门叫人进去寻郑森，言说老家来人寻他了。

郑森本就是孤儿，哪里有老家人一说，他心中纳罕，自有也些猜得是别院那处寻来，忙不迭往侧门而去。

这些时日宋淮虽不往千灯别院而去，但郑森瞧得出来，自家家主是生生压着火与宁鸢较着劲呢。虽他此时不去寻宁鸢，保不齐哪一日又来了兴致，若是宁鸢有失，自己定讨不得好来。

如意得见郑森，自是将宁鸢的情况尽数说与郑森知。郑森听罢，心下也知如此下去必要出事，这便叫如意回去好生伺候，自己独去寻宋淮相说此事。

郑森一路疾行往浊水院而去，待行至廊下时方止了步子，他大口呼吐几次，这才迈了步小心翼翼往宋淮面前行去。

屋内寒露正与宋淮更换茶盏，郑森随即与她递了一个眼色，寒露微微颔首立时端着盏子退出去。待她离开，郑森才又往宋淮跟前迈了两步，小声道：“家主，别院那处递来消息，言说娘子多日来食之甚少。”

宋淮双眸一冷，道：“那就做她喜欢的吃食，盯着她吃。这起子小事，还需来问我？”

郑森立时将腰背弯下去，心道这不都是在与你置气，这才不管不顾自己的身子不是？无奈郑森不好将这话如实说出，她心念一转道：“家主，娘子非是咱们寒山城之人，想是有些用不惯城中吃食。”

“前些时日家主命奴寻的大稽厨娘，奴已寻到一个稍稍会一点的，不若奴先送去将就着，待日后有更好的，再送去好生伺候娘子。”

宋淮随口应了，郑森这便叫人将那名厨娘送去了千灯别院。