罗诺虽为城主，但见不得女子权掌之人不胜枚举，朝中亦不乏有存了叫罗征之子再行继位心思之人。

“所以我希望阿兄权当今日不曾问过我这些，只是来寻我吃盏茶的。”孟吟芳面色平缓，道：“昨日我已经将鸢娘避走一事透了口风出去，我未与城主直言鸢娘是受宋淮所迫，只是说她受一权贵所逼，不得不避走他处。”

孟瑜自明其意，旋即接话道：“你放心，我会寻个好时机将你的身份透给城主知。”宁鸢避得了一时，却避不了一世，宋淮在位多年，手上也不乏擅于搜寻之人，总有寻到的一日。

再者，孟吟芳此举不单为了宁鸢，亦是为了孟家，为了她自己。

未几，百瑞捧了茶汤入内，二人一道吃过茶，孟瑜便也回了城。

因是要查罗珃失踪一事，宋淮接连几日不曾过来千灯别院。宁鸢将养了几日，终觉得身上大好，遂也开始打量起这别院的布局，好寻一处方便逃匿位置。

早起月莲与如意奉上餐食，宁鸢草草用了些唐安餤③并半碗玉尖面就搁了箸，自取了帕子拭了嘴，而后又取来茶水漱罢口，便也起身往外间而去。

这几日伺候下来，如意与月莲也知她心有郁结，平素里并不说话，只独自个坐着。是以在宁鸢起身之后，如意留下收拾一应碗盏，月莲便跟着她并不敢多离半步。

东风送暖，宁鸢穿了一身浅黄春衫自在庭院信步而走。院内雕栏画栋，花木繁盛，院中辟出的池子里想是栽种了菡萏，此时未至花期，未见花情。

宁鸢沿着院墙行走，偶过春桃花树下，自是抬手弯下一枝来轻嗅了嗅，做出一副赏花之态来。如此反复多次，待她将整个院子粗略走上一圈，已过去一个时辰有余。

宁鸢行回自己所居的院落内，此时她并不往屋内坐，只自往池旁立着，似是在瞧着池中那几尾占魁④愣愣出神。

月莲随她行了这一个时辰，又在旁立了许久，怕她身子受不住，只上前劝说一番，怎耐宁鸢并不回话，月莲亦只能歇了心思自立往她身后两步处立着。

这个院子除却正门与后门处，还有一处方便车马出入的侧门并两处角门。正门与后门内自有两个看门小厮守着，侧门处看似无人，但那处门厚且重，凭她一人之力怕是无法做到悄无声息将其开启。

既是会惊动旁人，自也不能选，若真要选，怕也只能是两处角门了。只是那两处角门离自己所居的院子着实远了些，一路上要不被人瞧见怕不行。

再者，虽平素日贴身不离她左右的也就如意与月莲再并乔媪这三人，但宁鸢自晓宋淮必是指了察子盯着她的。

宁鸢立在池边许久，终是叹了一口气，自回了屋内坐到了罗汉床上。如意立时去备了些玉露团来捧与她吃。宁鸢只抬手用了半块，便搁在一旁，只愣愣地瞧着矮桌上摆着的三足鎏金仙鹤炉瞧着。

她这般瞧到午时，又随意用了些饭食，而后又坐至原处继续发愣。如意将其瞧在眼里，只与月莲叮嘱了些许，叫她生好看着宁鸢。月莲一一应了，如意又外往间与乔媪递了话，叫她也一并盯一盯，她需去一趟宋府主宅。

乔媪知她要离开，自是要问上几句。如意满面愁容，叹道：“娘子每日里一句话都不曾说，一应饭食皆是给了就吃上一点，用得却都不多，也不知是喜不喜爱。”

“这便也罢了，每日里要伺候她梳洗之时，她都不许咱们在旁。我原道娘子是记恨我先时帮着家主将她拦了下来，便想叫月莲多往跟前立着，却不想月莲去了，也是如此。”

乔媪听罢，回道：“家主将她搁到这别院之内，也不知是要纳了她，还是就叫她当这别宅妇，连接几天不曾来瞧她，想来也未有那么中意。”

乔媪年岁已大，这些年来什么样的女娘是没有见过的？纵是再有颜色的美娇娘，只要非是大家大户，有父母亲族疼爱的女娘，哪里是能在夫家站住脚的？

男郎口中说得再是好听，最终都逃不过情深不寿这四字。

“她能叫家主费了这般大的心思去寻回来，即便是不上心，也不会在此时。”如意未将乔媪的挑拨之语听进耳中，只又嘱她小心伺候着，便提裙离了此处，自往宋府而去。

千灯别院与宋府主宅相距不远，不过一条街罢了。如意行至宋府角门处抬手叩了门，不多时便有人前来应门，并未直言要寻宋淮，只言说郑森先时吩咐之事办得差不许多，特来回话。

那小厮知她是城外别院中伺候的奴婢，心下亦未多想，只领着她去寻了郑森。

彼时郑森正嘱人在浊水居内收拾衣物，好送去衙署与宋淮替换，陡然瞧见如意前来，双眉一折，自将如意扯了往僻静处立了。