天未明，鸡已啼，星月隐于浓重层云之下与墨盘①同色，前路幽暗，不辩方向。

宁鸢甫一离开，就叫迎面而来的一阵朔风拍打得鼻尖微酸，而后眼眶中就盈了泪。宁鸢强忍着不去揉，只依着金儿素日里行走的模样一步步尽量平缓地走着。

留在孟家别院旁的察子乃是经由专人仔细捶打过的，虽此时天色未明，却也能依稀瞧见个人影自孟府后院处离开。

虽他们瞧不清那人容貌，但依凭着些许马蹄声，立时便猜想是那个时常往山林中放马的小厮。

他们跟着金儿非是一两日，每每跟去都是瞧着他放马，无甚新意。虽今儿是元日，想料想着他出门的时辰未变，夜色之下又未能瞧出身形有差来，自也不再指人过去跟着。

宁鸢牵着马一路朝南而去，直到天光大亮方停下。此时她身处一片开阔之地，四周并无山林遮挡，她确认无人跟人，这才骑上马往朔阳城而去。

许是有着安神汤之功，孟吟芳一夜好眠，直到天光大亮才醒转。她睁着眼坐起身来，未见宁鸢在旁，还道她先一步起身了。

孟吟芳未有多想，只掀了锦被欲及履下榻，未待她双足着履，便瞧见一旁的月样杌子上摆了一套新衣。她欺身去瞧，立时便瞧见了宁鸢所留信笺。

她走了！

虽早知宁鸢有离开之意，可孟吟芳却不知她竟会不辞而别匆匆离开。孟吟芳素知宁鸢非是个不晓礼数之人，能叫她未置一词便寅夜离开，想是遇上了大事才对。

孟吟芳立时披衣下榻，高声唤了百瑞进来。彼时百瑞正领着一干丫鬟在外间候着，此时得闻孟吟芳唤她，立时便要往内里而去。

“你去将金儿唤来，我有事要问他。”百瑞得闻此等没由来的话，一时未明其意，只稍愣了愣，随即应了一声，转身便要离开。

“慢着！”孟吟芳似是想到了些什么，只叫百瑞先将屋门闭锁，而后她才压低了声音，道：“先别去，你且叫人将梳洗之物摆到外间，然后你在屋内伺候我梳洗。”

百瑞虽不知缘由，却也不多问，只复将门打开，唤来一应人将梳洗之物摆下，随即就叫她们往廊下候着了。

自她与宁鸢相识至今，除她之外，宁鸢再无与人交好，唯一称得上得罪过的，便也只有宋淮一人。宁鸢意欲离开，本也只是想要避开宋淮，那么如今能叫她漏夜逃离的，怕也只有宋淮了。

她这小院里奴仆不多，且都是随她移居此地的老人，并无纳新人入院，若是宋淮，那他必是会在别院四周安排察子才是。

百瑞伺候着孟吟芳梳妆，她见内里并无宁鸢身影，心中少不得要生出一番纳罕来。“二娘子，宁娘子呢？”她早早便领人候在屋外，并未得见宁鸢离开，还道是两位娘子守岁歇得晚了，元日当天自是会起得晚些。

“百瑞，鸢娘离开府中一事，你不得说与任何人知。”孟吟芳侧了身，抬手去扯了百瑞的手腕。“此事只你我知晓，连关媪你都不能说。”

孟吟芳神情凝重，叫百瑞心中隐隐生出几分不安来。她素知孟吟芳是个无甚心思的主子，能叫她有如此神情，想是此事甚大，这便也连连颔首应下。

“过会子，你就在廊下吩咐她们去备饭食，说我要在鸢娘这院里用朝饭。然后你亲去寻金儿，仔细问清楚他这些时日鸢娘都叫他做了些什么，问罢之后就叫他轻易不要离开屋子。”

孟吟芳暂未想到旁的，只叫她先去将这些事办妥便好。

百瑞应下，又替孟吟芳发间簪上几枚银钿子，这便迈出门槛自往廊下立了。“你们去吩咐膳房备些膳食来，二娘子今日就在宁娘子院中与她一道用饭了。饭食若好了，进去时记得轻手轻脚些，昨儿两位娘子守岁，宁娘子歇得晚了些，还睡着呢。”

外间的丫鬟们皆应了，随即便四散去忙着自己的活计了，待院再无人，百瑞才往边上的屋子里去寻了金儿。

因得过宁鸢的嘱咐，金儿并不瞒着，只将宁鸢叫他所办之事一应说与了百瑞知。百瑞虽未明宁鸢此举何意，却依旧如孟吟芳所言一般，叫金儿整日里都歇在屋内，绝不可出门半步。

待金儿应下，百瑞立时退回主屋，将这一应事都说与了孟吟芳知。

“二娘子，你说宁娘子这是为何呀？”百瑞着实不能理解，马厩中的马儿本就有专人负责去溜，哪里轮得着到金儿牵出府去，且次次都要花了这般久的工夫。或是当日即归，或是隔个三、两日，着实奇怪。

孟吟芳垂眸想了许久，终也是明白了宁鸢的用意。