孟吟芳觉出味来，试探道：“阿兄，你是喜欢鸢娘吗？”若得宁鸢为长嫂，孟吟芳还是十分欢喜的。

只是宁鸢并无母族倚仗，又非是寒山城之人，只怕家中长辈不允孟瑜娶她为妻。可若要叫宁鸢委身孟瑜为妾，孟吟芳也是断不能依的。

孟瑜不敢将心中所想轻易说出，只敷衍道：“未出阁的姑娘，整日里混说些什么喜不喜欢的。”

孟瑜没有直接道出不喜宁鸢，孟吟芳便知自己猜得不错了。她将身子坐得端正：“阿兄，鸢娘是除你还有关媪与百瑞外待我最好的人，我知以她的出身若要为你正妻，阿爹阿娘怕是不肯点头。”

“但若要叫鸢娘为你的妾室，阿兄还是趁早消了这个念头吧，鸢娘不会同意的。”

孟吟芳所言之事，孟瑜自然省得，是以他才绘了宁鸢的画像，着人去大稽暗中查访一二。孟瑜未有与孟吟芳直言此桩事，只叫她放心，语毕，孟瑜便兀自离了此处。

翌日一早，江夫人便送了衣物来与孟吟芳。孟吟芳虽收下了，却不穿那身，只将宁鸢给她备的穿上，一应打扮妥当后才与江夫人并孟三娘一并上了车驾。

车轮压在街市之上，孟三娘瞧见孟吟芳在衣裙之上压过自己一筹去，心中犯酸：“二姐姐怎不穿阿娘准备的衣物？怎么，是觉得阿娘厚此薄彼吗？”

孟吟芳端出一派娴静模样来，回道：“阿娘准备的衣裙女儿十分欢喜。可阿娘也知，女儿鲜少参加宴饮，陡然穿上华美衣裙，身上多有不惯。若是在宴间一不小心出了丑，反失了咱们孟家的颜面。”

“是以，女儿才穿了这身稍轻便些的，也免去此厢事上的烦扰。”

江夫人对孟吟芳这番话语很是满意，她瞧着孟吟芳衣裙上的花样，赞道：“二娘的衣裙虽不是拖地华服，但上头花样精细，用料亦考究，很是得体。”

既江夫人都开了口，孟三娘自不好继续说，只得压下此事，不再提起。

孟家马车在宋府跟前停下，青黛早早立在府门不远处，待见得孟家人来，当即上前将人往院中引。不多时，青黛便已将孟家三人引至方夫人跟前。

方夫人得见江夫人，旋即亲亲热热地迎上去：“江夫人你可来了。”她说罢此语旋即将眸光往孟吟芳身上摆。

江夫人觉出味来，遂开口道：“这是我家二娘，先前一直身子不爽利，是以未能来饮方夫人的宴。眼下身子大好，我也带她来拜会拜会方夫人。”

孟吟芳立时过来依着先时教的，规规矩矩与方夫人行礼。方夫人瞧她模样生得端正，虽肤色不及孟三娘来得白皙，但身量高挑，身段匀称，很是不错。

“江夫人真真是有福气，我瞧着你家二娘生得极好，日后合该多带出来走动走动才是。”语罢，方夫人抬手去扯孟吟芳的手，触手之时只觉得她掌心生有厚茧，当即便回过味来。

此等茧子她也在宋淮手上瞧见过，想是这孟家二娘子一如宋笙所探得的那般，是个喜爱武道之人。如此，她与宋淮能时常相谈过招，日后也是能当一对恩爱夫妻的。

方夫人拉着孟吟芳的模样叫孟三娘心下不悦，好在几人很快就落了座。

今日这宴与往昔不同，因着日子渐寒，方夫人亦怕外间朔风冻着来饮宴的各府娘子，是以就将宴摆到了宋府迎客的牡丹厅内。

此时人尚未到齐，是以也未开宴，方夫人亦不可时时围在孟吟芳身侧，便嘱了青黛与戴媪好生看顾着。

孟三娘在宴间坐了一旬，见身旁孟吟芳一直静坐不语，心中稍一盘算，便道：“二姐姐，我想去方便方便，姐姐可否陪陪我？”

她必须得一次就断了孟吟芳的登天路，好叫她再也不能来宋家，好叫她开罪了了方夫人，好叫她再次被赶回城外，日后随意指个寻常农户就草草一生。

孟吟芳未有多想，加之孟瑜先时就有嘱咐过，她自应下来，与孟三娘一道起身。宋府丫鬟想要跟随在旁伺候，孟三娘皆以她识得路为由，叫她们不必跟着。

孟三娘如此行径少不得招得青黛侧目，她待孟家二娘与三娘一道离开后，方离开宴间一并跟上。

孟三娘来宋府饮宴多次，期间借机也在宋府之中多有走动，是以识得好些路。她领着孟吟芳左转右转，转到叫她迷失了方向，随即将她带到一处布置得体的偏厅。

孟吟芳见此，道：“三娘可是识不得路了？不若我们出去寻个宋府中人问上一问，没得乱走一通，有所冲撞。”毕竟这是宋淮那个心狠手辣之人的府宅，她可不想随意惹上祸事。