就在这时，不知是谁先起的头，几个开朗的年轻小伙和姑娘，随着烤肉香气越来越浓，随着气氛越来越热烈，忍不住围着那巨大的篝火，踩着简单的节奏，跳起了欢快的舞蹈。没有复杂的舞步，只是跟着心跳和火焰的节奏，拍手、跺脚、旋转、欢笑。

“啪！啪！啪嗒！”有人拍着手掌。

“咚！咚！咚！”有人拍着自己的大腿。

简单的节奏很快感染了更多人，越来越多的人加入进来，或跟着拍打节奏，或直接加入舞蹈的行列。歌声也响了起来，先是零星的、熟悉的乡间小调，渐渐汇成了不成调却充满欢乐的合唱。场面变得有些混乱，却洋溢着最纯粹的快乐。

在这片欢腾的、逐渐扩大的舞蹈圈边缘，琼一把拉起了旁边似乎还在神游天外的洛林的手，笑着将她拖进了舞蹈的人群。“洛林姐姐，别愣着，跳起来！”

洛林猝不及防，被她拉得一个踉跄，下意识地跟着节奏挪动脚步，脸上难得露出一丝窘迫和无奈，但很快也被周围热烈的气氛感染，放松下来，跟着简单的节奏摆动身体。

然而，跳了没一会儿，在一次旋转交换舞伴的混乱中，洛林感觉自己的手被一只更大、更粗糙、带着厚厚茧子和灼热温度的手掌握住了。那手掌坚定有力，不容拒绝。

她愕然抬头，对上了珀西那双在火光下显得格外明亮、甚至有些灼人的眼睛。他不知道什么时候也加入了舞蹈，身上还带着火焰的热气和烤肉的香气，汗湿的胸膛在火光下起伏。

“你跳得不错。”珀西咧嘴笑着，声音在嘈杂的音乐和欢呼中依然清晰，他紧紧握着洛林想要抽回的手，带着她跟上节奏，动作霸道却又不失小心。

洛林瞪了他一眼，脸颊悄然浮上粉霞。她想挣脱，但那手握得很紧。周围的欢笑和节奏席卷着她，让她最终放弃了挣扎，只是偏过头不去看他，任由他带领着，融入这欢乐的漩涡。

……

时间在欢笑、舞蹈和越发浓郁的烤肉香气中飞快流逝。终于，当时机成熟，珀西大吼一声：“准备好了！”

巡防队的汉子们和他一起，用巨大的钩子和木板，将那烤得表皮金黄酥脆、滋滋冒着油光、香气足以勾出所有人魂魄的三头巨兽从架上取下，放到早已准备好的、垫着干净木板的长桌上。

珀西手持他那把锋利的长刀，如同将军分割战场，熟练而精准地将烤肉切割成大块。其他人帮忙分发。早已迫不及待的人群欢呼着涌上前，排队领取属于自己的那份盛宴。

烤肉入口，滚烫、鲜嫩、多汁！香料的味道恰到好处地渗透进肉的每一丝纤维，外部焦香酥脆，内部肉质或因部位不同而或嫩滑或富有嚼劲，但无一例外，都充满了浓郁的肉香和火焰炙烤带来的独特风味。

简单的粗盐和香料，配上优质的猎物和恰到好处的火候，便是人间至味。

“太好吃了！”

“珀西大人，你这手艺绝了！”

“这雷莽牛肉，够劲儿！香！”

“镰岩羊一点膻味都没有，绝了！”

“铁鬃疣猪肉也太香了吧！这辈子没吃过这么好吃的猪肉！”

赞叹声、咀嚼声、满足的叹息声响成一片。每个人都吃得满嘴流油，酣畅淋漓。这一刻，所有的疲惫、烦恼仿佛都被这美味的烤肉驱散了，只剩下纯粹的满足与欢乐。

莱恩也领到了一块烤得恰到好处的镰岩羊肉，肉质细腻，香气扑鼻。

但他吃了两口，目光却不自觉地开始在人群中搜寻。肩膀上少了那份熟悉的重量，让他总觉得有些不自在。趁着大家都在专注享用美食，欢声笑语鼎沸之际，他悄悄地退出人群密集处，凭着心头那份莫名的直觉联系，朝着操场边缘、光线昏暗的老橡树方向走去。

******

与此同时，颁奖的高木台那边，镇长和几位镇民代表终于完成了紧张的唱票统计。莎娜再次登上木台，清脆的声音压下了一片咀嚼声和交谈声：

“安静！请大家安静一下！”

人群渐渐安静下来，含着肉的嘴巴也停止了咀嚼，所有人都望向木台，眼中充满了期待。

莎娜微笑着，展开手中的名单：“经过公正的统计，我们黑石镇第一届厨艺大赛的结果，已经出炉了！感谢每一位参赛者的用心奉献，也感谢每一位镇民的踊跃品尝和投票！下面，我宣布获得本次大赛前七名的优胜者是——”

她顿了顿，吊足了大家的胃口，然后清晰有力地念道：

“第一名，2号瓦罐焖肉——斯娃奶奶和她的儿媳艾玛！”

“噢——！”人群中爆发出热烈的掌声和欢呼，尤其是斯娃奶奶家的亲友和邻居，更是激动地叫好。

斯娃奶奶年纪大了，听到自己名字时激动得嘴唇哆嗦，一时说不出话来。她的儿媳艾玛连忙搀扶着婆婆，脸上也满是喜悦的红光，代替婆婆向众人点头致意。

“第二名，3号石板煎肉卷饼——铁匠汉斯家的劳拉女士！”

劳拉，那位爽朗能干的铁匠妻子，脸上顿时笑开了花，朝着自己丈夫和孩子们的方向用力挥手，汉斯也咧着大嘴，骄傲地挺起了胸膛。

“第三名，1号鸡肉派和蘑菇浓汤——苏珊女士！”

苏珊，圆脸上扬起激动兴奋的表情，显得她年轻了不少。

丈夫汉森激动地紧紧搂着她，比利也扑在她的怀里，大声叫着妈妈最棒了！周围的人们也纷纷投以鼓励和祝福的掌声。

“获得第四名到第七名的分别是：6号杂菌炖鸡——蒂迪小姐！4号甜塔——麦丽娜女士！7号布雷克面包——吉娜女士！以及5号酸菜猪肉炖血肠——罗丽娜女士！”

被念到名字的人，脸上都露出了惊喜和自豪的笑容，周围也响起阵阵祝贺的掌声。尤其是麦丽娜，听到自己名字时，立刻看向欣妮和丹尼尔所在的方向，得意地挤了挤眼。

“现在，有请我们的镇长，为获奖者颁发奖励！”

头发花白却精神矍铄的老镇长罗恩，在众人的注视下，走到台前，脸上洋溢着欣慰和骄傲的笑容。

他亲自将一份份代表着实实在在奖励的物资，以及那枚枚精心打造的铜制奖章，交到每一位获奖者手中。

“第一名，奖励半扇雷莽牛肉，十枚亮闪闪的银币，一袋上好的白面粉，一罐纯净牛油，以及这枚象征荣耀的玫瑰奖章！”镇长高声宣布。艾玛替依旧激动不已的斯娃奶奶接过沉甸甸的奖励和那枚精美的奖章，紧紧握在手里。

“第二名，奖励四分之一扇雷莽牛肉，五枚银币，一袋白面粉，一罐牛油，百合奖章！”

“第三名，奖励一磅精选雷莽牛肉，两枚银币，一袋白面粉，一罐牛油，铃兰奖章！”

“第四名到第七名，各奖励半磅雷莽牛肉，一枚银币，一袋白面粉，一罐牛油！”

“所有参赛者，都将获得五十枚铜币，一袋白面粉，一罐牛油，感谢你们的参与和付出！”

实实在在的奖励让所有人都沸腾了！

尤其是对于生活并不宽裕的许多家庭而言，这些肉、钱、面粉和油，无疑是再实在不过的丰厚奖励，更是对她们劳动和智慧的最高肯定。

台下欢呼声、祝贺声、羡慕声响成一片。

镇长示意大家安静，然后说道：“请我们的前三名，来说几句吧！”

斯娃奶奶在儿媳艾玛的搀扶下，颤巍巍地走到前面，她努力平复着情绪，但还是激动得说不出完整的话。

艾玛体贴地接过话头，声音清晰而充满感情：“谢谢，谢谢大家喜欢我和婆婆做的瓦罐焖肉！婆婆常说，咱们黑石镇的老手艺、老味道，不能丢了。我们做这个，不只是为了比赛，更是想把这份老味道传下去，让更多的孩子知道，咱们黑石镇也有拿得出手的传统美味！也希望能为咱们镇子越来越好，出一点点力！” 斯娃奶奶在旁边用力点头，老泪纵横。

劳拉则爽朗依旧，举起手中的奖章：“谢谢大伙儿！能有这门手艺，能让家里日子更好过点，还能让大家吃得开心，我觉得特别有意义！这奖章我收下了，以后想吃这口，尽管来！”

轮到苏珊时，她脸上带着温柔又有些羞涩的笑容：“谢谢，谢谢大家喜欢我做的家常菜。其实……都是很普通的菜式。我能鼓起勇气来参加，多亏了我丈夫一直鼓励我，还有我的宝贝儿子，”

她慈爱地看了看比利，“他说妈妈做的菜最好吃。我就想着，要是能让大伙儿尝到像回家吃饭一样的感觉，就好了。谢谢大家给我这个机会。”

她的话朴实真诚，又惹得不少人心头发暖。

最后，镇长再次走到台前，他环视着下方一张张被篝火映红、洋溢着喜悦、满足和对未来期盼的脸庞，清了清嗓子，声音洪亮而充满感情：

“乡亲们！今晚，我们聚在这里，分享美食，分享快乐，也分享我们黑石镇的希望！这场大赛，这些美味的食物，这冲天的篝火，这肥美的猎物，还有我们每一个人脸上的笑容，都证明了，只要我们心往一处想，劲往一处使，用我们勤劳的双手，用我们智慧的头脑，就没有什么是我们做不到的！”

“今天的奖励，是对获奖者手艺的肯定，更是对我们所有愿意为更好生活而奋斗的人的鼓励！黑石镇的明天，不在别处，就在我们自己的手里！让我们为自己鼓掌！为今晚的盛宴鼓掌！为更好的明天，鼓掌！”

“好——！！！”

掌声、欢呼声、敲击木碗和盘子的声音，再次响彻云霄，与依旧噼啪燃烧的篝火声、人们心满意足的谈笑声融为一体，在黑石镇的夜空中久久回荡。