而另一个女孩……

莱恩眨了眨眼。那女孩个子娇小，一头栗色的浓密卷发在脑后精巧地编成鱼骨辫然后挽起。她穿着米白色的内衬衣裙，外套一件简洁的金棕色马甲裙，面料虽不华丽，但看得出质感不错。

她的容貌清秀温和，属于那种看着舒服但不扎眼的类型。然而，莱恩几乎一眼就认出来了——是戴了幻形面具的洛林。那双碧绿眼眸中灵动的光彩，是莱恩熟悉的。

莱恩走了过去。“琼，洛林姐姐，你们在这里是？”

琼看到他，眼睛一亮，但随即又努力板起小脸，指了指桌上那叠莎草纸和炭笔，一本正经地说：“莱恩！莎娜老师让我们当今天的‘计票官’！”

她挺了挺胸，“等会儿比赛开始，每个人尝完后，要来我们这里，把认为最好吃的三家铺子的号码写在纸条上，投进那个箱子。”

她指了指桌脚边一个开了缝的蓝色木箱。

洛林也转过头，碧绿的眼眸弯成了月牙，声音清脆：“莎娜师父说这边有热闹，我当然要来！当计票官正好可以尝尝各家手艺！”

她毫不掩饰自己的期待，又对莱恩肩上的小乌鸦俏皮地眨了眨眼。

垭零居高临下地瞥了她一眼，算是回应。

“原来如此。”莱恩笑了，“那你们责任重大啊。”

“那当然！”琼握紧拳头保证，但随即又压低声音，露出狡黠的笑，“不过……苏珊婶婶家是1号，我得先去尝尝！她准备得可认真了！”

莱恩忍俊不禁，又说了两句，便离开她们，先去找莎娜。

“莎娜老师，”莱恩走到刚刚结束讲解的莎娜身边，“有什么需要我帮忙的吗？”

莎娜闻声转头对他温和地笑了笑：“莱恩来了。你来得正好，可以去各个参赛的棚子转转，看看有没有哪家需要搭把手的，搬点重物、递个东西什么的。大家为了今天都准备了很多，可能忙不过来。”

“好的，莎娜老师。”莱恩点头应下，转身便朝着挂有“1”号布条的棚子走去。

苏珊婶婶的棚子里已经飘出食物的暖香。

她显然准备得非常充分，几个带盖的铁盘整齐摆放，下方点着小蜡烛保温，旁边还有一个生了小火的大铁桶。

苏珊今天特意围上了丈夫汉森前阵子送她的新围裙，淡雅的碎花图案让她看起来比平日更显精神，但紧抿的嘴唇和不时整理餐具的细微动作，还是泄露了她的紧张。

她的丈夫汉森站在她身侧，宽厚的手掌偶尔轻拍她的肩背，低声说着安慰的话。儿子比利正将最后几摞莎草纸折成的小盘子码放整齐。

“苏珊婶婶，汉森叔叔，比利。”莱恩走上前打招呼。

“莱恩！”比利一抬头，脸上立刻绽开笑容，三步并作两步跑到莱恩面前，声音里带着少年的雀跃，“你可来了！妈妈刚才还念叨，说莱恩要是能早点来给她鼓鼓劲儿就好了！”他话音未落，苏珊的脸颊已微微泛红。

“比利！就你话多！”

苏珊轻嗔一声，作势要拍儿子，却被汉森笑着拦下。

被比利这么一打岔，她紧绷的肩颈似乎松快了些，转向莱恩时，虽然眼中仍有紧张，但语气已自然许多：“莱恩，你别听这小子胡说。不过……你能来，婶婶心里确实踏实不少。等会儿正式开始，一定来尝尝婶婶的手艺。”

汉森笑着揽过妻子的肩，对莱恩道：“你婶婶从几天前就开始琢磨菜单，今儿天没亮就起来准备了。莱恩，等会儿好好品鉴品鉴。”

莱恩看着苏珊婶婶眼中混合着期待与不安的光芒，汉森叔叔无声的支持，还有比利活泼的笑容，心里涌起一阵暖意。

他认真点头，语气诚恳：“苏珊婶婶，您放心。光闻这香味就知道肯定差不了。您准备了这么多，我看样样都周到。我就是按莎娜老师吩咐，四处看看有没有能搭把手的地方。您这儿一切都井井有条，我等会儿一定第一个来好好品尝！”

离开1号棚子，莱恩带着垭零在操场上慢慢走着。

其他的参赛棚子里，婶婶奶奶们也都进入了最后的准备阶段。

空气中弥漫的香味越来越丰富，越来越诱人——渐渐散发出烘烤麦饼的焦香、炖煮肉类的醇厚、煎肉的油润香气，甚至还能隐约闻到加热后的水果散发出的甜暖气息……

每个棚子前都开始有三三两两的镇民驻足，低声交谈，猜测着哪家会拿出绝活。

孩子们的欢笑声在棚子间穿梭。夕阳的余晖温柔地笼罩着这一切，炊烟袅袅，人声渐沸，一场属于黑石镇的、朴素而温暖的欢聚，正要拉开序幕。

莱恩站在人群边缘，感受着这份扑面而来的、鲜活生动的喜悦。他侧过头，轻声对肩上的小乌鸦说：“垭零大人，您看，这就是生活本身的味道。”

垭零静静地看着，眼瞳倒映着夕阳的暖光、人们脸上朴实的笑容，感受着那些在简陋棚子里渐渐升腾的、饱含心意与期盼的香气。