尴尬之中，他落座于南侧。

一时间无人讲话，气氛尴尬。

女子率先挑起话题，她问：“请问大人贵姓？小女范清竹，家父是门下省侍中范岳。”

贺十洲猛地站起身来，叉手回道：“在下库部司郎中贺十洲，家父是枢密使贺域！”

贺十洲的样子逗笑了范清竹，她招手示意他坐下：“贺大人何必如此紧张，私下闲聊罢了。”

“我知道你，你是今年的武状元！”范清竹笑了笑。

想到什么，她莫名有些惆怅，感慨道：“真羡慕你们可以骑马射箭，我也想学骑马，可惜家父不许。”

说着，她垂下双眸。

贺十洲心中诧异，他知范岳从不是拘泥于教条的顽固派，更不是轻视、苛刻女子的老古董。

他也没有憋在心里，而是直接问出了口：“怎会如此？我记得范相就很赞赏四殿下啊！四殿下同样会骑马射箭……”

“四殿下？你知道她？”提到祝朝，范清竹兴奋起来，一双眼睛睁得又大又圆。

“你也知道四殿下？”贺十洲点点头，这才抬头看过去。

看清她的模样，贺十洲一下就记了起来：“你是上次……游园会上跟四殿下搭话的那位姑娘？”

“是我！”范清竹咧嘴笑了起来：“那是我第一次跟她说话！可惜她后来走了，不然我真想跟她交朋友。”

听到这话，贺十洲笑了起来，心里暗自为自己和祝朝关系密切而自豪。

范清竹自然不知道，只以为贺十洲的笑是在轻视祝朝。

她正色道：“我一直很敬仰四殿下，你可能不知道，四殿下心系天下百姓，治灾她有一半功劳！不仅如此，万寿节上她还射得唯一一头雄鹿，能文能武，是我们女子的榜样！”

见她骄傲的样子，贺十洲忍俊不禁：“你说的一点都没错，她也是我的榜样。”

范清竹点了点头，以为自己说服了贺十洲。

就在她还想说下去的时候，一个小厮前来回话。

那小厮对范清竹行礼道：“范小姐，李公子现下不在府上，您是再等一会儿还是……”

“又不在？”范清竹眉头蹙起，有些生气。

她摆摆手站起身来，脸上带着怒气：“算了，我走了！替我转告国公大人，我下次再来拜访他老人家！”

说着，她朝贺十洲匆匆一拜，随后便大步离开了。

贺十洲还没搞清楚发生了什么，范清竹就消失在了转角处。

正当他愣神时，有人通传道：“定国公到——”

话音刚落，一个身材魁梧的男人便走了进来。

定国公身高八尺，周身透着习武之人的肃杀之气，眼下的一道疤痕讲述着两朝老臣经历的风霜。虽年过半百，却丝毫不见老态。

他迈进屋来，笑声浑厚：“十洲都长这么大了？上次见你，你还是个小毛孩呢。”

贺十洲不好意思地挠了挠头，对定国公所说的事十分陌生。

他的记忆中只有关于定国公的传闻，某次打了胜仗，某次击退了外敌，某次又打了胜仗……

至于亲昵的回忆，他却毫无印象。

“怎么，不记得我了？小时候我抱你，你可是一点不怕！”定国公哈哈大笑，拍了拍贺十洲的肩膀。

这更不记得了……贺十洲心里想着，愈发尴尬了。

他只记得儿时父亲常拿定国公作榜样，教导他要向定国公学习。但自他长大之后，父亲就不怎么再提了。

想起正事，他唤当卢拿来了礼物——一件上好的玉雕白虎镇宅神兽，玉质温润，手感细腻。

定国公久久注视着那玉雕，伸手抚摸着。

他神色凝重，沉默了许久。

贺十洲不知定国公何意。

他一时拿不定主意，只好静静等着。

半晌，定国公说：“十洲啊，这些就不必了，你带回去吧。替我向你父亲问好。”

他嗓音沙哑而低沉，像北疆夹杂着沙土的风。

“这……”贺十洲愣住了，他看了看玉雕，又看了看定国公，试图坚持：“那改日父亲来拜访您时再……”

话未说完，定国公冷笑两声，浑然不见刚刚和蔼爽朗的样子。

他深邃的眼中闪着寒光：“若是他愿意来，我自然是欢迎，就怕你父亲不愿来。”

“父亲怎会不……”话到嘴边，贺十洲又咽了回去。

确实怪。

虽说他也替贺父拜访过达官显贵，但那都是小场面。

如今定国公归京，贺家初次登门拜访，竟不是当家人亲自来，而是派了他这个毛头小子。

难道父亲真的有什么隐情？贺十洲心下不安，只觉得蹊跷。

“不说这个了，”定国公又恢复了刚刚长辈的样子，笑道：“我来带你逛逛院子。”

见状，贺十洲也不再多言，跟着定国公游园去了。

不久他便被其他事占据了注意力，而将这件事抛之脑后。

但在得知真相的那一日，他会重新想起今日之事，那时一切就都水落石出了。