走出那条令人窒息的死巷，重新汇入“艳红巷”主巷那甜腻腐朽的空气流中，苗洛的脚步没有丝毫停留，甚至比来时更快了些。斗笠下的轻纱随着她的步伐微微拂动，遮住了她所有的表情，只有挺直的背脊和沉稳的步伐，透着一股压抑到极致的冷硬。卓诺默然跟在她身侧，目光依旧警惕地扫视着四周偶尔投来的视线，直到两人彻底走出这片被脂粉与穷困腌渍的区域，踏入相对正常些的街巷，那无处不在的甜腥气才渐渐淡去，但心头那股沉郁的寒意却久久不散。

她们没有回之前那家客栈。卓诺引着苗洛，在几条街外寻了一处更为僻静、门脸也更不起眼的小客店住下。房间比之前那间更加狭小简陋，只有一床一桌，窗户对着狭窄的天井，但胜在安静，且入住无需详细路引，只要银钱。

关上房门，苗洛才摘下斗笠。霜白的长发有些凌乱地垂落，她的脸色在昏暗光线下，比早晨出门时更加苍白，几乎透明，唯独一双眼睛，黑沉沉的，没有泪光，也没有之前的空洞，只有一片深不见底的、结冰的湖，湖底却仿佛有暗火在烧。

她走到桌边，没有坐下，只是双手撑着粗糙的桌沿，指节因为用力而微微泛白。她看着桌面木纹的裂隙，仿佛那里面藏着刚才那间陋屋所有的黑暗。

“那不是家。”她忽然开口“那是坟。活着的坟。”

卓诺走到窗边，将唯一一扇小窗推开一条缝隙，让天井里微凉的风透进来些。她没有接话，只是静静听着。

“他们盼着她死。”苗洛继续说，语气平静得可怕，陈述着一个残酷的事实，“所以，不会救她。甚至……可能恨不得推一把。” 孙父那毫不掩饰的厌弃、贪婪抓住银子时对女儿死活的全然漠视，还有屋内那毫无救治痕迹的污秽环境……一切都在印证这一点。那个叫娣娣的女孩，不是死于意外落水，而是死于至亲的冷漠与遗弃，死于“女儿”这个身份在这泥沼般的底层所背负的原罪。

“所以，‘黑影’可能无关紧要了？”卓诺转过身，背靠着窗棂，看向苗洛。她的思路依旧清晰冷静，“若她的家人本就视她为累赘，所谓的‘抓走’与‘落水’，或许只是恰好发生在同一段时间内的两件事，被恐惧的孩子联系在一起。也可能……”她顿了顿，“‘黑影’的存在，给了他们一个更‘顺理成章’摆脱她的借口，或者掩盖了别的什么。”

苗洛缓缓直起身，摇了摇头，黑沉沉的目光看向卓诺：“不。‘黑影’很重要。” 她的语气异常肯定，“贱奴的恐惧是真的。她看见了‘像熊一样的黑影’抓走了娣娣。几天后，娣娣‘回来’，然后落水昏迷。时间太近，巧合的可能性太小。而且……”

她走到床边坐下，双手交握放在膝上，眼神锐利：“你记得我们刚入城时，茶棚里那些行商的低语吗？‘丢孩子的事儿闹得有点凶’。如果‘黑影’抓走娣娣是真的，那么它可能不是只针对娣娣一个。失踪，或者‘意外’，可能不止这一起。”

卓诺眼神微凝，点了点头。她确实记得。之前只当是市井流言，如今结合亲眼所见的孙家情景和贱奴的哭诉，这流言的分量骤然不同。

“娣娣‘回来’了，”苗洛的声音更低了些，带着思忖，“虽然变成了那副样子……但至少，‘回来’了。其他孩子呢？那些‘丢’了就没再回来的呢？” 她抬起眼，目光如炬，“如果‘黑影’是人为，抓走孩子，目的何在？拐卖？乞讨？还是……更不堪的用途？” 她的目光扫过窗外，仿佛能穿透墙壁，看到“艳红巷”里那些倚门而立、眼神麻木的年轻女子和做着粗活的女童。

这个联想让房间里的空气又冷了几分。