他彻底死了心。
只一瞬，竹青霭便敛去了眸中哀伤，双袖寒芒闪过，滑出一对小巧匕首。“阿姐，我意已决，今夜不是我杀了你，便是你杀了我。”
“好！这可是你说的！秋倚霜怒极反笑，“我不会让你死得痛快！”
话音未落，数道金光便自她袖中弹出，直奔竹青霭要害而去，后者振袖跃起，避过削铁如泥的傀线，姿态翩若惊鸿，足尖一点梁柱，便反身向对方掠去。
二人交手时都不遗余力，衣袍翻飞，真气荡涤，桌椅板凳统统化为齑粉，就连支撑大帐的木骨都摇摇欲坠。金线层层叠叠织就天罗地网，匕首割过犹如琴甲拨弦，嘈嘈切切似佩鸣铮铮，入耳铿锵激然。稀里哗啦的破碎声连绵不断，灯盏一只接一只打落在地，帘帐锦衾皆被点燃，火势熊熊，很快连成一片，两道影子跃动在帐篷的布帘上，似在烈火中舞蹈的鬼魅。
外头很快骚动起来，杂役们察觉家主的帐篷起火，纷纷大喊“走水”，手忙脚乱地提桶灭火，但没过多久他们就发现，水根本不够。钟山水道因筑坝截流断了十之八九，仅剩的几条离驻扎地尚有不短的距离，等水打来了，家主大人也该烧成灰了。
帐内的打斗固然激烈，高下却分得很快，雷霆似的锐响撕裂灼热空气，霎那间血色喷溅，几缕烧焦的断发飘散，一道影子如中箭的大雁从空中坠落，将坚实的地面砸得凹陷。
竹青霭挣扎着想从凹坑中撑起身体，可只一动便呕出一大口夹杂碎肉的血，腰背好似断了一样，直不起来也用不上力，极深的裂口从颈侧拉到腰腹，隐约可见森然白骨。
竹青霭仰面朝天急促喘息，但还不等他这口气上来，胸口便被牢牢踏住，鲜血汩汩而出，将那只雪白丝履染得殷红。
秋倚霜居高临下地瞥着他，鞋尖不轻不重地碾着对方涌血不止的伤口。“你的功夫是我教的，你觉得自己能胜过我？”
“自然不能……咳咳……”竹青霭将口中血沫吐净，眯了半天眼才让视线重新汇聚，他越过秋倚霜，将目光投向二人身后氤氲着甜香味的火海，哑声道，“我……一开始就没想着全身而退。”
秋倚霜黛眉紧皱，顺着对方视线向后望去，瞳孔骤然一缩——她方才一直在气头上，竟没注意到火势已这样大了。思及刚进帐篷时闻到的浓烈香气，秋倚霜脑内似有一道闪电劈过，旋即怒喝道：“你打翻了芳油！”
——那股浓郁的甜香味根本不是熏香，而是故意洒在地毯上的芳油。
芳油顾名思义，即将各类芬芳馥郁的花草碾碎成泥，和雪松树脂一起蒸煮而成，因其制作工序繁琐，价格一直居高不下，只有达官贵人才有福气享用。竹青霭自知不敌秋倚霜，便提前在帐内淋上芳油，又在打斗中碰翻油灯，故意引火烧身。他很清楚，秋家的主心骨是秋仪与秋倚霜，两人一死，朝廷短时间内很难寻出人来主持大局，筑坝拦渠的工事也就不了了之了。
“你！”秋倚霜一把揪住竹青霭的衣襟，拎一口破麻袋似地，将他从地上提溜起来，“竹青霭！你是不是疯了！”
她不明白，为什么这个向来视财如命的戏子，能为素未谋面、毫不相干的人做出这种事来。
竹青霭没疯，反而清醒得很，烈焰旗帜般招展，炽热气浪连绵不断地扑在脸上，他却觉得手脚好冷，像冻僵了一样。他半睁着眼静静望向秋倚霜，倏然咧嘴笑了。
秋倚霜很想撕了这张如花笑靥，可此情此景容不得她与竹青霭纠缠，若再不走，她真的要和他一起烧死在这儿。
她丢开竹青霭，扭头就走，可刚迈出一步，腰身便被人从后环住。
“放手！”秋倚霜提肘往那人腰腹猛锤一下，骨骼碎裂的嘎嘣脆响紧随其后，伴着几声压抑的咳嗽。可那双手却始终没有松开。
殷红鲜血不断自竹青霭唇齿溢出，他将下颌搭上秋倚霜肩膀，附在对方耳畔轻声道：“阿姐……你还记得我给你唱的第一首曲子吗？”
“再不放手休怪我不客气！”
骨骼折断与血肉破碎的响声不绝于耳，可不管秋倚霜如何挣扎如何捶打，竹青霭就如长岩石上的地衣似的，牢牢贴在对方后背，用前所未有的力气，将她一点一点往火场中心拖去。
“劝君王饮酒听虞歌，解君愁舞婆娑……”唱词自竹青霭口中，自他漏风的喉管、破裂的肺腑挤出，喑哑嘲哳，可每个字都咬得那般清晰，分毫不差地传入秋倚霜耳中。
她记得。
这是一折悲情的戏，讲的是英雄穷途，美人末路。
“自古常言不欺我，成败兴亡一刹那……”
歌声缥缈，像梦一样，直到灼痛将秋倚霜惊醒，她才发觉，火焰已经烧着了她的裙摆。她手中明明还剩一根未断的傀线，只要用这根线绞断竹青霭的双手，绞断他的脖子，她就可以脱身得救。
可直到烈焰将二人的身躯彻底吞没，她也没有，至于为什么，她不知道。
可能……就算是猫狗，养久了也生出感情了吧。
“……愿以君王腰间宝剑，自刎于君前，以报深恩。”
浓烟不断涌入口鼻，竹青霭用最后几口气将唱词念完，缓缓倒下。
碧泉先生十二岁始学戏，十六岁名动金陵，二十五岁唱尽一生，死在了台上。旁边躺着的，是另一位主角。
阿姐，你说我的命是你给的，如今我还了你便是，自此两不相欠，来生两不相见。
彻底窒息前，竹青霭躺在火海的中心，仰面望着冲天火柱，忽然想起件不值一提的小事。那日调弦，五徽而绝。五，火数也。看来他的结局，早已注定。
大火点燃了山脚枯木，火龙窜上山去，烧了一夜，将天空照得亮如白昼，方圆几十里都能看见。
远方，北府军的驻扎地，谢重湖正在主帅帐内阅读战报，陆鹤玄忽然掀帘而入，将他拉了出去。
“你看。”他遥遥指了一个方向。
当时谁也不知道是怎么回事。
五日后，北府军途径钟山脚下，山立在那里，安然无恙，水涓涓地流，泠泠淙淙。
大火过后的废墟中，陆鹤玄找到一枚扁扁的石头，表面黑了大半，不复往日的光彩，但从刻纹能依稀辨出，是枚玉佩——竹青霭贴身带的那枚，也是秋家大小姐赠予的那枚。
玉佩旁边，两具焦黑的尸体紧贴着彼此，不知生前是拥抱在一起，还是厮打在一起。