谢重湖与陆鹤玄上去时，在场众人明面上虽不好表露什么，可皆不约而同地屏住呼吸，就连贺识都有些难以直视自家上司这一身的狼藉，犹疑问道：“大人，您二人这是……”

无心为贺识解答疑惑，谢重湖直接了当地问矿监道：“这下面的尸首你们打算如何安置？”

“这……”矿监与太守面面相觑，看神色，他们显然是知道井下情状的。支吾半晌后，太守见谢重湖眉宇间流露一丝不耐，忙抢着道：“谢大人，并非我们不管，只是您也知道，这矿塌过一次，属实不安全，我们这儿的人也没您那飞檐走壁的身手，若为搬死人再将活人的命折进去，那真是不值当了。”

“我不是在责备你们。”谢重湖轻叹了口气，“但总归要有个法子，这样放着不是办法，大灾之后往往紧跟着大疫，现在虽还好，但若不及时应对，一旦有个万一，折进去的人命更多。”

“是是……”太守点头如捣蒜，“我们其实也想了个对策，打算用沙土将这口矿井填了，也算是让逝者入土为安……”

“填了？”陆鹤玄高声将太守的话音打断，满面难以置信，可当他下意识将目光投向谢重湖时，却见其神色虽然凝滞，却并未有什么举动，竟是默许了这番处置。

陆鹤玄愕然地张了张嘴，本要分辩些什么，可话未出口就噎在了嗓子眼里——他忽然意识到，这的确是最稳妥的处理方式。太守那番说辞并不全然为了推卸责任，况且即便真能将井下的尸骸运出，那滩腐败得与烂泥无疑的肉.块碎.骨也早已分不清谁是谁的，连认领尸首都做不到，谈何正经儿安葬呢？

陆鹤玄垂在身侧的手不禁攥紧了，道理他明白，可过不去心里这道坎儿——多少人的一辈子，就这样草率地了结。

话题在沉郁中结束，矿监又带着一行人在矿上里里外外转了一圈，除了陆鹤玄最初在井底闻到的火药味外，谢重湖并未察觉异状，在无人处他亦问过贺识，他与陆鹤玄下井时，矿监与太守都表现得相当安分，并无异常举止。

线索到此中断，谢重湖只得先领悬镜司的人回了官驿，他们这一折腾就是大半天，且水米未进，虽无人敢说，但疲倦之色却是掩不住的，谢重湖治下虽纪法严明，却不是什么黑心上司，一回驿馆便早早地遣散部下让他们各自歇息。

他们回去时言青溪也已休整过来，言大少瞧见那“芬芳四溢”的两人，想都不想便脱口而出：“你们俩是去掏粪坑了吗？”

二人连解释的机会都未获得，就被言青溪押去沐浴更衣，等达到能会见言大少的标准，已然过了一个多时辰，谢重湖从出生至今从未洗过这么久的澡，浑身上下险些脱了层皮。他与陆鹤玄空着肚子忙了一天，早已饥肠辘辘，又被逼着在水里泡了许久，差点气血不济晕过去，待用过晚饭后才有精力同言青溪陈明今日的经历，只是暂且隐瞒了发觉火药气味的事。

言青溪听罢良久不语，最终只说了声“我知道了”，随后三人各自回房休息，一夜无话。

翌日，三人并悬镜司的官吏一同前往矿区探视在塌方中受伤的劳工，被强征采矿的百姓单算谢家便足有万人不止，为方便劳作，皆被统一安置在矿区边缘的住处。

等到了地方，陆鹤玄远远打量了一遭，问矿监道：“所有人都在此处？”

矿监不知他因何发问，窥着对方脸色谨慎答道：“是，所有人都在这儿，我们为方便管理，将整个灵矿分为十个区域，劳工的住处也划成十个部分，在哪片区域上工，就住在对应的地方……”

矿监的后文陆鹤玄并没有听进去，他怔怔地望着眼前这片由塌败矮墙围起的栖身之所，实在无法相信，这个看起来不如一座小村子大的地方，竟能塞下万人有余。

塌方发生之地由癸区的劳工负责，癸区位于劳工聚集地的西北角，此间道路狭窄，不容车马通过，矿监带领一行人在林立的茅屋与干枯的老树间穿行，一路上气氛沉闷得异常，不仅陆鹤玄没说话，就连惯爱大呼小叫的言青溪都没吭声。

生在金陵、长在金陵的富贵少爷从未见过这般景致，言青溪近乎生出一种错觉，他走进的或许是一间蜂巢，是一座蚂蚁窝，总之不是人该住的地方，可被押进此地之人，一住便是十年、二十年，甚至一辈子。他们中的大多数在麻木中孤独终老，繁重的劳役将这些苦工们所剩无几的情感盘剥，只留下一只喘气的鼻子，一张吞咽的嘴，勉强够人活着。

世人常道“情不知所起”，“爱”这一字最难琢磨，但有一点却是共识——“情”不会起于心血的枯焦，不会诞生于苦难的磋磨。他们中有的人来时便已结为夫妇，但也绝不诞下子嗣，因为出生在这里的孩子，他的一辈子也就在这里了。

及至癸区，谢重湖还未进去，眉间就不禁蹙起褶皱，抬眼望去，只见数名被坚执锐的士兵将整个区域封锁，观其装束，似乎是谢家豢养的亲兵。一队人站在众士兵之前，谢重湖第一眼看见最末的谢盈，后者神色沉沉，垂眸不语，他目光从谢盈身上移开，在众人面上巡梭而过，忽见太守站在队伍前方，正与人交谈，神色毕恭毕敬。

恰在此时，与太守谈话的人听见响动转过头来，谢重湖看清对方的相貌，眉毛微微一挑，那人名为谢曜，是谢家此行的领头人，论辈分应是他的叔父，只不过他鲜少回家，谢家人也不待见他，二人并无多少交集。

谢家人应是今早才到吴郡的，令谢重湖颇为意外的是，谢曜来了不先勘察矿区，反而火急火燎地跑到劳工的住处，他不信对方良心发现，抢着抚恤受伤之人。没来由地，他忽然想起昨日井底尸骸衣服上的火药味，但诸多疑点纷乱如麻，一时理不清头绪。

太守见悬镜司一行人过来，忙笑脸相迎，却又不敢冷落了谢曜，一时间忙得团团转，只恨自己仅生了一双眼睛一张嘴。谢曜并不晓得谢重湖与谢庭间的龃龊，却无师自通了见风使舵，谢庭对这个来历不明的养子态度微妙，他也便无甚好脸色。

谢重湖却全然不在意，反正在他眼里，这些心比天高的谢家人已与尸体无异，只是早晚的问题，他干脆越过谢曜，直接问太守道：“为何要派兵把守，可是发生了什么？”

太守看看谢曜，后者冷哼一声，将脸别了过去，他只得赔着笑道：“是这样的，前几天灵矿刚塌的时候，那些劳工有的亲朋被埋了进去，一时情绪激动，竟冲进太守府又砸又烧。因人数太多，场面又混乱，也说不清哪个有罪哪个清白，我们便将整个癸区围了起来，以防有人畏罪逃跑，等您们来了再发落。”

“冲撞太守府？”谢重湖神色一凛，“可有人员伤亡？”

“对，这些人被征调前净是些乡野村夫，不分青红皂白大闹了一场，伤了好几个侍卫，但所幸没出人命，就是烧毁了些物什，无甚值钱……”太守正滔滔不绝地讲着自己如何善后，谢曜不耐烦地咳嗽一声，前者忙住了口，讪讪笑道：“我这张嘴真是该打，一说到兴头上就将您给忘了，您是要进去看看，还是直接去矿上。”