“□□瘟？”

“何为□□瘟？”

“是一种受风温邪毒、壅阻少阳经脉引起的时行病，因此称作热毒壅盛证。最明显的外部特征便是发热、面红目赤、耳下腮部漫肿，因此又称作痄腮。民间叫它□□瘟，是说肿起来的样子像□□鼓腮。”

玄阳的语气老陈又沉，不像道士，反像个在医馆里坐了一辈子冷板凳的老郎中。

“孩童骨软，那一家人，两个孩子尤其明显，腮帮都肿得亮堂堂的。此病并不致命，但久拖会诱发其他并行病症，便存凶险。唯一点，此病到最后，会致咽红肿痛、张口咀嚼困难，连粥水都咽不下。很多染了□□瘟的穷苦人，尚未被病痛拖死，便被饿死了。大多也都是饿死的。”

火光映着岩壁，忽明忽暗。洞里静了一瞬，只听得山风穿过枯藤，簌簌作响。

玄阳接着，“若治起来，好治。柴胡、黄芩那些寻常草药，内服减症，外敷消肿痛。完全治愈，难。时行看似传染，却非疫病，季节只是诱因之一。那些富户、寻常人家，开春可自然痊愈。而这些人，若不救治，则熬不过春。”

“时行病，说到底，是穷病。”

“这深山村野，怕是寻常草药都未必凑得齐。白日里我看过王草医家的药柜，空的比满的多。他平素采的几味山草药，治治风寒腹泻尚可，对付这瘟毒，差得远了。我们从山上带下来的药，只能治标。若治本，未必够。”

云清：“药的事，我会想办法。先治着看吧。”

“也只能如此了。既介入了这因果，救他们一程，日后，便看他们自家造化了。”

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翌日，小霞村的老槐树下支起了药摊，泥炉成列，炭火微微。

玄阳坐诊，云清、虚竹帮忙分拣药材、看守药炉。药香随白烟弥漫开，缠绕着老槐树苍老的枝干，也萦入每个闭门张望的村民鼻尖。

不知哪家的孩童误跑了出来，云清上前，试图哄孩子叫大人来——结果他登时被她一身黑吓得啼哭不止，拔腿一溜烟跑了。

她第一次对自己鹤氅黑袍的审美产生了深深的怀疑，“……要不我们好好梳洗打扮一番，换身白衣来？”

直至晌午都再无人出现。槐树旁也正是王草医家。他给道长们做了午饭，几人道谢。他们正吃着，他便领了几个村民来。三人大喜，一一替患者诊脉，开方。

有了好的开端，口口相传，来看病的村民自然多了起来。

三位道长日出而摆药摊，日落而收药摊。转眼七日之期已至，他们再度登门时，那瘸腿男人的媳妇已能勉强起身，在灶前缓慢走动；两个孩子中，大的那个也在院里跌跌撞撞地奔跑。原本沉疴困顿的家中，透出些许生气来。

最凶险的莫过于那老翁，服药七日，咳症有增无减，日日痰中带血，家中已经有准备后事的意思。

玄阳替其诊脉，情况仍不容乐观，只得走一步，看一步了。

临别时，李观棋意外看到，中年男人从檐下一个旧窖缸里，小心翼翼地捧出了一只粗陶碗。一问方知，是数日前的那碗药，他没舍得喝。

——可这药早已变质，是万万喝不得了。男人便说，他一家六口都受了救命大药，日日领十二碗，脸皮再厚，也不能再求了；又把他的棺材本掏了出来，这回说什么，也不肯再收回去了。

玄阳只管救人，哪管人情推辞；云清年纪轻，这男人岁数该算她长辈了，接也不是，不接也不是；因而只有虚竹——他稳稳拿过男人手中的药碗，在男人尚未反应过来的目光中，手腕一倾，直接一把将那浑浊变质的药汁泼洒在泥地上。

男人的想要阻拦和心疼，都在那来不及脱口而出的“别”音中。

他望着渗入泥土的药渍，嘴唇翕动，眼泪也跟着滚了进去。

虚竹才接过那瘪瘪的粗布包，道，“这钱我等收下了，还请你每日按时来取药。否则这银钱我们拿着，也不会心安。”

男人红着眼眶，重重地点了点头。

——这事也为三人提了个醒。他们想起在询问“家里几口人”时，几个目光闪烁、言辞不流利的村民。

若一户实有三口，却报五口，多领的那份药，便可囤积下来以为继。人心如此，关乎生死存亡，谁不想为至亲多留一线生机。

而他们既无村籍名册，更无力挨家挨户核实人口。若强行查问，只怕这刚刚艰难建立起来的、薄冰般的信任，顷刻崩塌。

于是三人想了个办法——宣称因时气变化，药方已紧急调整。新煎之药，必须在两个时辰内服下，否则不仅药性全失，更会转化剧毒，伤人脏腑。并且将这消息传得斩钉截铁、不容置疑，囤药是最危险而无益之事。

这很快就影响了一些村民，有说他们收了东户西家的钱，偷偷卖方子给他们；有说他们不愿交出药材，定是为日后大捞一笔；还有说这药根本无效，甚至有毒，他们是来兜售符水的江湖骗子等等。

然而公道尚存人心。随着日子一天天过去，村民们一日日地好起来、看着亲人一日日好转，卧床的渐渐能下地走动，咳喘的平复了呼吸，发烧的也退了热，越来越多的人站出来为他们说话，有惭愧，也有感激。甚至有人道：“人家是来救咱们的，你就别找茬了。更别讹钱了！”

一语道破，众人先是愣怔，旋即哄然大笑。

人心若信，便生无量力。

须教人们深信可救，方能同心协契，续此生机一念，才得轮到，药石生根。