小小的陶罐，罐体还残留着灶火的余温，揭开盖子，里面是蒸得软糯温润的山药，散发着朴素的甜香。他烫得勺子送不进嘴里，却还要执拗地往进送。

“眼下正是春寒反复的时候，小世子殿下，你洗漱一定要烧热水，夜里门窗关紧，被子盖好。时行病不比寻常风寒，一阵风都可能将病气带来。这段时日不能往外跑……就算真想走，也等这阵过去了，天气暖和一些，好不好？”

徐春凤呆呆地点了点头。

他根本不知道她是怎么看出来他想跑的。他分明把一切都藏在他不懂事的表象下，没有透露出一丝一毫他打算逃跑的真实意图。

待风清走后，他又反应过来了一点——山下时疫，果然险恶。

徐春凤的眼睛一亮，要是……他想，要是这场时疫，能让他们都回不来，就再好不过了。

--

山风穿过林间，卷起零星的尘埃和碎叶，朝着小霞村的方向，悄然流去。

横贯小霞村的主街道冷冷清清，泥土路的缝隙钻出寂寥的荒草，家家户户门窗紧闭，仿佛正迫切等待着他们，踏入这片未知的迷雾。

三位道长以方巾覆面，步履谨慎。越走进，越听见高热者的喘息，接连不止的咳嗽声，在街巷间回荡。

“情况不好，但，不是疫。”

玄阳望闻道，“须入户细察，根据具体症状施治，切忌一概而论。”

村民们乍然看见三个外乡人，皆警惕不安起来，再一定睛——腰佩太极八卦，身披黑鹤氅，分明是道士打扮。

可……他们的面上全都严严实实蒙着面巾，那架势，仿佛他们害了什么、什么瘟病一样。有些深埋心底、谁也不愿认的恐惧，就这样生生被勾了出来，再也按不住了。

“大娘，我等是清峰观道士，略通医术，可否容我们……”

“走、走！”

“滚开！滚啊……！”

连吃数个闭门羹后，巷中一扇木门忽然“吱呀”一声开了。

一个瘸腿的中年男人，步履踉跄地迎出来，脸上尽是枯槁里透出的急迫，二话不说便将三人往屋里请。

在他们即将进门之际，邻户忽然探出一张脸：“别进他家！瘟病就是从他家起的，老的小的早不中用了，进去也是白沾晦气！真是害人精！扫把星！”

男人脚步一顿，背微微佝偻下去，脸隐在屋檐的阴影里，灰败沉默，任由邻居咒骂，既未回头，也不辩驳，只侧身将门推得更开些。

三人对视一眼，一同踏入了昏暗的屋内。

一股混着草药苦味与病体酸腐的气息扑面而来。土炕上并排躺着五人，从白发老叟到总角孩童，皆是面颊烧得通红肿胀，呼吸急促不匀，喉间滚动着沉重的痰音。

玄阳在炕沿坐下，三指搭于老叟枯瘦的腕间。片刻后，他眉峰渐锁，示意云清上前同诊。

而李观棋立在门边，半步未动。

那双平日拈诀起卦、画符布阵时无比从容的手，此刻正藏在袍中，指尖冰凉而无动静。

她不能。她清楚地知道医道不比术法，差之毫厘便是生死。她想起自己那半通不通的医理，药典上字句的模糊，看到眼前这些人沉重的呼吸……她不敢。

“云清。”

“……”

李观棋最终迈了脚步，执起孩童滚烫的手腕，凝神道，“……脉浮而数，来势急促，如雨打浮萍，重按则略显空虚……乃正气已伤，热邪深伏之象。”

“不错，此老丈之脉，浮数中更兼细弦，如按琴丝，紧绷而少柔和，是年高津亏，肝风内动，热扰心神；此媪则脉象滑数，如珠走盘，显是痰热胶结，壅阻肺络；而此妇与此二子，脉搏洪大而数，搏指有力，如波涛汹涌，是正邪交争最剧之时，洪大之下，渐露躁急散乱之象，恐热极生变，将耗气伤阴。”

二人将五人脉象一一把过，确认无误后，玄阳道，“虚竹，记，此症乃风热疫疠之邪，壅遏肺卫，灼津成痰，内扰心神。治当清热解毒、宣肺化痰，佐以透邪扶正。”

他自随身布袋中取出针囊与脉枕，“云清来辅我定穴。先取大椎、曲池、合谷，泻热透邪。”

待道长们施完最后一针，中年男人从柜角深处取出一个瘪瘪的粗布包，双手捧到众人面前，“仙长，这是我留着、留着的一点后手。钱少，您别嫌，千万收下，求您救救我家人……”

虚竹眼疾手快地将他扶住，道，“不必。我等不收钱财。”

男人闻言登时红了眼眶。玄阳从药箱中取出一叠黄纸，一边提笔蘸墨，一边嘱咐，“现下针已行毕，气血初通，但毒邪未清。你需每日以艾草熏灼屋室，所有贴身衣物须用大锅沸水蒸煮半个时辰。碗筷杯盏等物，须在火上烤过，或以烈酒反复擦洗。”

“约莫一个时辰后，我们会把汤药送来。务必记得，洁净之重，犹胜良药。”

男人双手紧紧攥着失而复得的布包，泪水涌出，“谢谢、谢谢仙长……”

“敢问村中草药堂在何处？”

“哪有什么草药堂啊，”男人用袖口抹了把脸，“我们村里就一个草医，姓王。平日里头疼脑热，都去他那儿讨把草药。可这回的风寒实在厉害，他治了好几户都不见好，大家就……就都怨他，他就闭门不出了。您顺着这条路往东走，看见老槐树后第一家，土墙矮院那户便是。”

“多谢。”

离开时，村民对他们更加避如蛇蝎。

玄阳独自前往王草医家里借灶熬药，云清与虚竹则背着艾草，挨家挨户将其悬于门扉。一圈走下来，小霞村不过二十三户人家。

朝廷对村落的管辖，行“乡里制”，即百户为一里，五里为一乡。若不足百户，则可数村合为一里，或小村附于大村，方能入册缴赋，能设里正，能自治、能征调，才乃朝廷所识之民，亦属朝廷人口所系之重要基层单元，必会引起官府重视。

而小霞村，是被遗忘在青峰山脚下的苔斑，渺小、僻远，与邻村亦隔数里荒径，前后无人烟，唯青山河道，连税吏亦常绕道而过，任其自生自灭。

二人分发艾草完毕，找到王草医家时，玄阳正与他交谈。

有了先前救治的记录、药房，再加上得知村里仅二十三户的规模，玄阳心中稍定，道，“若控制得宜，药材跟得上，则八成把握。人要再多些，药缺时耗，流传迅速，人心浮动，便难说了。”

二十三户人口，不知于小霞村而言，是幸，还是不幸。

药成后，云清与虚竹携药返回那户人家——那男人竟将整捆艾草都点燃了，浓烟滚滚，熏得左邻右舍一片骂声。

见送来的药竟有六碗，他怔了怔，“这……”

“你也要保重。”虚竹轻声提醒，“你若倒下，便无人支撑这个家了。”

男人再度红了眼眶，重重点头。

虚竹扶起床上意识模糊的老翁，云清舀起一勺药汁，缓缓喂入，老翁偶有呛咳，药汁仍一点点咽了下去。

待男人捧起药碗，正待喝时，忽然传来急剧一声呛咳——

老翁浑身剧颤，猛地向前一倾，顷刻间，一口浓浊的暗红脓血从他口中喷涌而出，不偏不倚，正正溅了云清满身。