史暮略一停顿，似在斟酌词句，又像掩去某些不便明言，“……臣蒙皇后恩泽，忝为远支族亲，本不该妄言，然臣既为朝臣，身担朝职，臣斗胆，暂借这微末亲缘之名，恳问圣上，想解，这毒吗？”

“卿认为，朕该不该解。”

“臣以为，此变数于大局有利。纵然打乱了先前谋划，臣仍可借天象星变、灾异休咎之说，托言天意难违，劝太后体天意而颐养，顺天应人，放权还政，亦可顺势推助太妃娘娘登临尊位。只是……臣再有一言，斗胆直陈。”

“卿直说便是。”

“臣原以为太妃与圣上同心共谋，今日面睹圣颜，方知圣意与太妃所思相悖。太妃此番私自动手、擅设局谋，实非……妥当之举。”

“……”萧铮微微一哂，“朕的亲人们啊，总是，太心急了。”

他道，“太后乃朕之嫡母，位尊极贵，凤体安危系于国本，更关乎天家颜面，那些非命之说，有伤皇家清誉，朕不希望听到任何一句。朕要的，是是天下万民、朝野百僚，看到一个‘顺’字。”

“病来如山倒，病去如抽丝，人世生老疾苦，皆是天道常理。颐养天年，顺归天命，才是皇家之幸，百姓之范。史卿，你拿朕手谕去太医署，说朕已然知晓，不责怪他们，命他们速速解毒，必须彻底根治，同尚药局合力施治，不留余力助太后安神固本、静养延龄。”

“臣遵旨。”

话虽如此，君臣心中都有不好的预感。

怕就怕，来不及了。太后，撑不住了。

“今岁孟春祈谷大典，太常寺筹备如何？”

“回禀圣上，已择吉日，于京郊圜丘坛恭祀昊天上帝，祭坛规制、礼器陈设皆依元礼，黍稷、稻粱、牲牢齐备，乐章沿用太和雅曲，文舞六十四人执羽籥，武舞六十四持干戚，前日太常寺已合乐彩排。耤田也已备彩耒青箱，京兆尹选耆老十人，届时将为圣上导耕。大典期间，太常寺会同礼部严查坛场内外，确保诸般仪节恪守礼制，无疏无漏。”

“好。礼以通天，乐以和人，礼乐周全，方得岁稔年丰。祈谷乃国本重典，关乎苍生岁收，朕当亲撰祈谷祝文。”

萧铮望向案上重重奏章，道，“孟春肇始，万象更新。百姓所求，不过春耕夏耘、秋收冬藏，天不夺时，地不负力，如此，秋日方有金黄满野，冬日才得穰穰满家。新麦盈仓，稻黍满垛，蚕桑有成，麻苎丰茂，则仓廪实；仓廪实，则赋税有度，荒年有备，老幼皆得温饱，黎庶安宁。今岁大典，当祈风调雨顺、岁稔人和。”

“臣谨奉圣诏，必使三辰清朗，九谷咸秩，佑我大南岁岁丰穰，万民安乐。”

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太后自寿宴突发晕厥，便一病不起，几乎已到了玉山将倾的地步。前朝、后宫议论纷纷。

皇帝广招天下号称“华佗鬼手”的江湖神医，皇后则率六宫妃嫔一同斋戒念佛，日日在宫中为太后诵经抄卷，潜心祈福。

懿康宫内，太后的精神一日不如一日，夜夜惊寐，青丝成缕脱落，仿佛永远困在了残冬未尽的寒意里。

每日送去懿康宫的膳食，也都多添了一道安神汤。

汤药一日日地服下，身子一日日地枯槁，无人知晓这药究竟要服多少副才算够，只知道每过一日，太后的生机便黯淡一分。

可谁也没有办法。如今懿康宫上下，服侍的宫人早已悄悄换过一批，静得只剩下药盏轻碰的声响。

这日，太后又陷梦魇，梦境纷乱可怖，人影交错往复，忽而是九皇子的面容，忽而又见太子眉目。

新旧执念、半生愧疚轮番纠缠，层层桎梏困得她心神俱裂。

“不……勿近……”

太后呓语连连，猛然惊醒——眼前竟悄无声息地立着一个人。

炉火兴旺的殿内，无端生出潮湿阴冷，而那宫女脚底，正踩着一滩暗沉浓稠的水渍，色泽黏腻厚重——比起水，更像血。

“是你、是你……你又来了！你这巫邪妖孽！来人……来人！！”

拼尽全力的嘶吼声撞在空旷殿宇中，偌大懿康宫，竟无一人闻声入内，死寂沉沉，宛若一座无人问津的孤殿。

太后心急如焚，想要起身逃离，却四肢瘫软无力，身躯重重跌倒回了塌上，震得心口一阵剧痛翻涌。

“天意从不欺人，我的签筒，最知人心。”

她竟开了口。太后惊疑不定，这是她第一次听见这鬼影出声。

“我知皇后娘娘不喜骨肉分离，世人谁又不是如此？这世间亲情牵绊甚重，远超一切。正因血脉相连，人人皆有所凭，有所依，或倚家族门第，或凭子嗣根基，立身朝堂、盘踞深宫，于是派系丛生，党羽渐成，太子党、三王党、四王党……”

她的声音称得上娓娓道来，“盘根错节，争斗不休，半生筹谋，百般算计，到头来终究是大梦一场，万事成空。不若随先帝同归泉壤，生同衾、死同穴，重回最初的好光景，太子永远是你们的嫡长子，是你二人唯一的骨血，无纷争、无猜忌、无疏离，人间朝堂纷扰、深宫权谋，皆可尽数抛却，再无挂怀，便迎来真正的阖家圆满，如此结局，岂不甚好？”

“你不是鬼……你根本不是鬼魅阴邪……”

太后心神大乱，极致的恐惧中，竟生出几分异样的清明。她死死盯着眼前人影，强撑着，“是刘毓救了你……你是那贱人的人……是他告诉你……你们、你们早就，早就谋划串通好了……他不敢、他不敢——”

“他不敢弑母——！！”

“从道之人，向天借命，自然与天同谋，顺天行事。”

“今日，我便替娘娘，占上最后一卦，生死卦。”

签筒摇响的刹那，狂风骤起，烛火窜得烈如骄阳，映得整座宫殿明暗翻覆、光影狂乱。

仿佛真有冥冥神明降世，亲临这场对她的审判。

那签筒忽然重如千钧，沉沉压上了她的心口，每摇一下，她的呼吸，就慢一分。

太后双目圆睁，死死盯住签筒内那支摇摇欲坠的朱签，将掉不掉，就卡在筒口之间——

啪。

朱签清脆跌落在地，极致的心理恐惧瞬间将她吞噬——太后猛地张开嘴，仿佛被无形的手掐住了喉咙。

从喉管、到胸腔，堵满了一团又一团浸水的棉花，又沉又闷，让她每一次竭力喘息，都被尽数吸收。

最后的求生意志爆发，太后一手死死按住剧痛不止的心口，一手拼尽全力往外够着，想起身、呼救，却猛地喷了一口血出来。

风止，火静，声歇。鎏金琉璃宫灯犹自流转着华彩，映过九重宫阙的繁华起落，也曾照拂这天下最尊贵的一对母子。

一曲终了，繁华散尽，红颜逝去。

皇权更迭的帷幕，悄然落下，偌大玉京城，千载帝王家，终究只余一声空叹，散入风中，再无回响，再无踪迹。